El cerebro está conectado directamente a varias partes de la cabeza, el cuello y el tronco mediante doce pares de nervios: son los nervios craneales. Desempeñan un papel importante en la percepción, el control de los músculos y la regulación de las glándulas, entre otras cosas.
¿Qué son los nervios craneales?
Qué son los nervios craneales? Son una docena de pares de nervios en la parte posterior de tu cerebro que transmiten señales eléctricas hacia y desde tu torso, cuello, cara y cerebro. Gracias a los nervios craneales, puedes experimentar los cinco sentidos, hacer diferentes expresiones faciales, parpadear, mover la lengua y mucho más. Los nervios craneales son un aspecto importante del sistema nervioso.
La siguiente lista nombra los doce nervios craneales:
-
Olfativo: Asociado al olfato. Las moléculas olfativas de la cavidad nasal desencadenan impulsos nerviosos que llegan a través del nervio olfativo.
-
Óptico: Asociado a la visión. Sus retinas toman la información visual y la transmiten a los nervios ópticos. El nervio óptico de cada ojo pasa señales a los extremos opuestos del cerebro.
-
Oculomotor: Asociado a la visión. Permite la función motora de muchos de los músculos que rodean los ojos cuando se mueven y enfocan. El nervio oculomotor también controla la dilatación y la constricción de tus pupilas cuando responden a la luz.
-
Troclear: Asociado al movimiento muscular. El nervio troclear acciona los músculos oblicuos superiores, que realizan muchos movimientos oculares (hacia dentro, hacia fuera y hacia abajo).
-
Trigémino: Asociado a la recogida de información. El nervio trigémino está compuesto por tres divisiones (oftálmica, maxilar y mandibular) que comparten la información de varias partes de la cabeza con el cerebro.
-
Abducens: Asociado al movimiento muscular. El nervio abducens controla otro músculo del ojo (músculo recto lateral) que permite realizar movimientos oculares hacia fuera, como mirar hacia cualquier lado.
-
Facial: Asociado al movimiento muscular y a la recogida de información. El nervio facial toma información de tus papilas gustativas, te ayuda a realizar expresiones faciales y suministra a las glándulas que fabrican saliva y producen lágrimas.
-
Vestibulococlear: Asociado a la audición. El nervio vestibulococlear está compuesto por dos divisiones (coclear y vestibular) que recogen información sobre el equilibrio y la orientación de la cabeza, detectan las vibraciones de los sonidos y reciben las señales auditivas.
-
Glosofaríngeo: Asociado al movimiento muscular y a la recogida de información. El nervio glosofaríngeo comparte la información del oído externo y medio, la zona posterior de la lengua y los senos paranasales de la parte posterior de la garganta.
-
Vago: Asociado al movimiento muscular y a la recogida de información. El nervio vago tiene muchas funciones, entre ellas la de transmitir información sobre las partes de la garganta, los órganos del tórax y del tronco y los sabores de la lengua.
-
Accesorio: Asociado al movimiento muscular. También conocido como nervio accesorio espinal, permite mover los hombros, el cuello y la cabeza, además de los músculos que ayudan a tragar.
-
Hipogloso: Asociado al movimiento muscular. El nervio hipogloso hace posible el movimiento de la lengua.
Te preguntas cómo recordar los nervios craneales? Puedes probar con dispositivos mnemotécnicos como:
-
Ooh, ooh, ooh tocar y sentir muy bien el terciopelo. ¡Qué cielo!
-
En la altísima cima del viejo Olimpo, un finlandés y un alemán contemplaban unos lúpulos.
Qué hacen los nervios craneales?
La función de los nervios craneales varía según el tipo de nervio. En general, estos nervios controlan la motricidad de la cara y desencadenan sensaciones (saborear, oler, oír, sentir, ver). Algunos nervios sólo cumplen una de estas funciones, pero otros hacen ambas.
Dónde se encuentran los nervios craneales?
Dónde se localizan los nervios craneales?
Dos pares de nervios craneales nacen en el cerebro, la parte más grande del cerebro, que se encuentra directamente encima del tronco cerebral. Son los nervios olfativo y óptico, que le ayudan a oler y ver, respectivamente. Los otros diez nervios craneales se originan en el tronco encefálico, la pieza que conecta la médula espinal y el cerebro.
Ten en cuenta que éstos son sólo los lugares de origen de los doce nervios. Dependiendo del tamaño y la finalidad de cada nervio, pueden llegar a otras partes del cuerpo. Por ejemplo, el nervio vago es el nervio craneal más largo. Sirve tanto para fines sensoriales como motores y recorre el sistema digestivo, el corazón, la garganta y la lengua, entre otros.
Señales de que algo podría estar mal en tus nervios craneales
Tus nervios craneales son imprescindibles para el funcionamiento de tu cuello, cabeza y cara. Cualquier daño en estos 12 nervios podría tener un gran impacto en su vida diaria. La mayoría de estos nervios se encuentran a nivel de la superficie del cráneo, lo que significa que son muy susceptibles de sufrir lesiones porque sólo están cubiertos por el tejido facial y los músculos.
Dependiendo de qué nervios estén dañados, tendrás diferentes síntomas. El daño del nervio olfativo afectaría a su sentido del olfato, el daño del nervio facial afectaría a su capacidad de hacer expresiones faciales, etc. Los signos generales del daño nervioso incluyen:
-
Incapacidad de sentir parte de su cara
-
Sensación de debilidad
-
Dolor generalizado
-
Sensación de hormigueo
-
Visión anormal
-
Músculos paralizados o débiles
-
Dificultad para mantener el equilibrio
-
Dificultad para tragar
Qué condiciones afectan a los nervios craneales?
Un número de condiciones podría afectar a sus nervios craneales, incluyendo:
-
Neuralgia del trigémino
-
Espasmo hemifacial
-
Neuralgia glosofaríngea
-
Tumores
-
Esclerosis lateral amiotrófica (ELA)
-
Parálisis de Bell
-
Oftalmoplegia internuclear
-
Parálisis oculomotora
-
Accidente cerebrovascular
-
Lesión cerebral traumática
Cómo se pueden mantener sanos los nervios craneales?
Usted puede tomar medidas preventivas para mantener sus nervios craneales sanos, incluyendo:
-
Mantener un estilo de vida saludable en general
-
Llevar una dieta equilibrada
-
Mantener un peso saludable
-
Evitar el consumo de tabaco
-
Reducir la presión arterial
-
Evitar situaciones que puedan provocar lesiones en la cabeza
-
Tomar medidas para prevenir la diabetes
-
Reducir la ingesta de alcohol
-
Hacer ejercicio de forma regular
Cuándo acudir a un profesional de la salud por problemas de nervios craneales
Si le preocupa que pueda tener una enfermedad que esté afectando a sus nervios craneales, debe acudir a su proveedor de atención médica. Es probable que le remitan a un neurólogo inicialmente y quizá a un neurocirujano más adelante. Los neurólogos se especializan en el tratamiento de las afecciones de los nervios craneales con medicamentos, y los neurocirujanos toman el relevo si la intervención médica ha fracasado por algún motivo.
Si experimenta alguno de los siguientes síntomas, busque atención médica inmediatamente:
-
Babeo involuntario
-
Caída de un lado de la cara
-
Experimentar parálisis o debilidad muscular
-
Arrastrar el habla
-
Perder el sentido de la visión
