Relacionan los alimentos ultraprocesados con un mayor riesgo de cáncer de colon

Por Megan Brooks

Las personas que consumen alimentos ultraprocesados -pensemos en los refrescos, las patatas fritas y los caramelos- se enfrentan a un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon y de morir por una enfermedad cardíaca.

Aunque hace tiempo que se sabe que estos alimentos no son buenos, los dos estudios publicados en la revista TheBMJ ofrecen más detalles de lo malos que son para la salud.

Los alimentos ultraprocesados -o UPF- están muy manipulados y repletos de ingredientes añadidos, como azúcar, grasa y sal, y son bajos en proteínas y fibra. Entre ellos se encuentran los refrescos, las patatas fritas, el chocolate, los dulces, los helados, los cereales azucarados para el desayuno, las sopas envasadas, los nuggets de pollo, los perritos calientes, las patatas fritas y muchos más.

En los últimos 30 años, la gente de todo el mundo está comiendo cada vez más de estos productos. Esto se ha producido a pesar de las crecientes pruebas de que las dietas ricas en FUP aumentan el riesgo de padecer varias enfermedades crónicas, como las cardiopatías y el cáncer. Sin embargo, pocos estudios se han centrado específicamente en el riesgo de cáncer de colon.

Datos novedosos

Para los nuevos estudios, los investigadores analizaron los datos de 206.248 adultos estadounidenses (46.341 hombres y 159.907 mujeres) procedentes de tres importantes bases de datos de salud de Estados Unidos. En las bases de datos, los pacientes respondieron a cuestionarios detallados sobre sus dietas cada cuatro años.

Durante hasta 28 años de seguimiento, 1.294 hombres y 1.922 mujeres desarrollaron cáncer de colon.

Los hombres que comían más alimentos ultraprocesados tenían un 29% más de riesgo de padecer cáncer de colon.

Al profundizar en los datos, los productos cárnicos, de ave y de marisco, listos para consumir, y las bebidas azucaradas se asociaron con un mayor riesgo de cáncer de colon entre los hombres.

Estos productos incluyen algunas carnes procesadas como salchichas, tocino, jamón y pasteles de pescado. "Esto concuerda con nuestra hipótesis", dijo en un comunicado de prensa el autor principal, el doctor Lu Wang, de la Universidad Tufts de Boston.

Los investigadores señalan que no hubo relación entre los alimentos ultraprocesados y el riesgo de cáncer de colon en las mujeres, y que las razones para ello no están claras.

Sin embargo, hubo una relación entre los platos mixtos listos para comer/calentar y el riesgo de cáncer de colon entre las mujeres. Por su parte, alimentos como el yogur y los postres lácteos parecían limitar el riesgo de cáncer de colon en las mujeres.

Es posible que alimentos como el yogur ayuden a contrarrestar los efectos nocivos de otros tipos de FUP en las mujeres, dicen los investigadores. Pero se necesita más investigación.

También es duro para el corazón

Un estudio relacionado publicado en The BMJ también muestra una relación entre una dieta de baja calidad que incluye muchos alimentos ultraprocesados y un mayor riesgo de muerte por enfermedad cardíaca o cualquier otra causa.

En este estudio de 22.895 adultos italianos (edad media, 55 años; 48% hombres), los que llevaban las dietas menos saludables tenían un 19% más de riesgo de morir por cualquier causa y un 32% más de riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular en 14 años, en comparación con sus compañeros con las dietas más saludables.

Una llamada a la acción

Para decirlo sin rodeos, "todo el mundo necesita alimentos, pero nadie necesita alimentos ultraprocesados", escriben el doctor Carlos Monteiro y Geoffrey Cannon, de la Universidad de Sao Paulo (Brasil), en un editorial de TheBMJ.

Señalan que la mayoría de los alimentos ultraprocesados son fabricados, vendidos y promovidos por empresas que los hacen convenientes, asequibles y lo que se denomina "hiperpalatables", lo que significa que tienen un alto contenido de sal, azúcar y grasa y son baratos y accesibles.

Monteiro y Cannon sugieren que los gobiernos elaboren directrices y campañas de interés público que aconsejen limitar la cantidad de estos productos que la gente consume. Pero también sugieren nuevas leyes para limitar la producción de alimentos ultraprocesados o para limitar su publicidad.

Lo que también se necesita, dicen, son suministros "disponibles, atractivos y asequibles" de alimentos frescos y mínimamente procesados, así como programas nacionales para promover y apoyar las comidas recién preparadas con alimentos frescos y mínimamente procesados, utilizando pequeñas cantidades de ingredientes culinarios y alimentos procesados.

"Promulgado, esto promoverá la salud pública. También nutrirá a las familias, la sociedad, las economías y el medio ambiente", escribieron.