Con PFAS en los envases, ¿qué seguridad tienen las palomitas de maíz para microondas?
Por Dennis Thompson
Reportero de HealthDay
MIÉRCOLES, 31 de agosto de 2022 (HealthDay News) -- Masticar puñados de palomitas de maíz en el microondas puede ser perfecto para la noche de cine, pero su aperitivo podría estar cargando su cuerpo con "sustancias químicas para siempre" potencialmente dañinas, advierten los expertos.
Muchas bolsas de palomitas de maíz para microondas están revestidas con PFAS (perfluoroalquilos y polifluoroalquilos), y las pruebas han demostrado que estas sustancias químicas se filtran en el aperitivo durante la cocción.
Los estudios han detectado "niveles elevados de estos compuestos en la sangre de las personas que comían palomitas de maíz en el microondas con regularidad, por lo que llegan al torrente sanguíneo", afirma el Dr. David Heber, director fundador del Centro de Nutrición Humana de la UCLA.
Los compuestos PFAS se denominan sustancias químicas para siempre porque se descomponen muy lentamente y se acumulan tanto en el medio ambiente como en el cuerpo humano.
Estas sustancias químicas se encuentran habitualmente en los suministros de agua potable de todo Estados Unidos, y pueden hallarse en la sangre del 97% de los residentes en el país, según estimaciones del gobierno federal.
"Se ha prestado mucha atención al agua potable, pero los alimentos son también una fuente importante de exposición, y los estudios han demostrado que el consumo de palomitas de maíz para microondas y de comida rápida se relaciona con niveles más altos de PFAS en el cuerpo", dijo David Andrews, científico principal del Grupo de Trabajo Ambiental sin fines de lucro.
Las sustancias químicas PFAS se desarrollaron originalmente en la década de 1950 como parte del revestimiento antiadherente de las sartenes, dijo Heber.
Desde entonces, se han añadido a muchos productos de consumo, como las soluciones de limpieza, el maquillaje resistente al agua, la espuma contra incendios y los revestimientos antimanchas para alfombras y tapicerías.
Los fabricantes de palomitas de maíz para microondas añaden PFAS al revestimiento de las bolsas para evitar que el aceite que revienta el maíz se empape, dijo Andrews.
Los PFAS también ayudan a evitar que la bolsa se queme, dijo Heber.
"¿Sabes que a veces, si dejas las palomitas dentro mucho más tiempo, acabas con granos ennegrecidos que se han quemado?". dijo Heber. "Bueno, eso es lo suficientemente caliente como para quemar también el papel, así que esto protege el papel de iniciar un incendio en la cocina".
Pero durante el proceso de reventado, los PFAS se filtran en las palomitas, lo que hace que el aperitivo sea uno de los medios más notorios por los que las sustancias químicas entran en el cuerpo humano, dijo Andrews.
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"Este es en realidad uno de los primeros tipos de productos en los que la FDA hizo pruebas" para comprobar la presencia de PFAS, hace unos 15 años, dijo Andrews.
Un estudio de 2019 descubrió que las personas que comían regularmente palomitas de maíz para microondas tendían a tener niveles significativamente más altos de PFAS en la sangre, según una década de datos sobre los hábitos alimenticios de más de 10.500 personas reunidos por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Las personas que comían palomitas a diario tenían niveles de PFAS hasta un 63% más altos que la media, según los resultados publicados en la revista Environmental Health Perspectives .
La preocupación por los posibles efectos de los PFAS en la salud de los seres humanos es cada vez mayor. Por ejemplo, las sustancias químicas de los PFAS parecen afectar al sistema inmunitario, "por lo que reducen la eficacia de las vacunas", dijo Andrews.
Los niveles elevados de PFAS en el organismo también se han relacionado con el aumento de los niveles de colesterol, pequeñas disminuciones en el peso de los bebés al nacer, cambios en las enzimas hepáticas, preeclampsia en las mujeres embarazadas y un mayor riesgo de cáncer de riñón o de testículos, según la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de Estados Unidos.
Es posible que las bolsas de palomitas para microondas se fabriquen sin PFAS ni otras sustancias químicas de este tipo, dijo Andrews.
Andrews puso como ejemplo a Dinamarca. El mayor supermercado del país, Coop Denmark, anunció en 2015 que dejaría de vender palomitas de maíz para microondas debido a la presencia de PFAS en los envases.
Pero meses después, las palomitas de maíz para microondas volvieron a los estantes de las tiendas de Dinamarca, gracias a las nuevas bolsas hechas de papel más resistente.
"Simplemente cambiaron la forma de fabricar el papel en sí, para que fuera lo suficientemente resistente como para funcionar como una bolsa de palomitas para microondas sin aditivos químicos", dijo Andrews.
Las pruebas públicas más recientes encontraron PFAS en la mayoría o en todas las marcas de palomitas de maíz para microondas que se venden en Estados Unidos, dijo Andrews.
La Consumer Brands Association, un grupo comercial de la industria alimentaria, no respondió a una solicitud de comentarios.
Hasta que las empresas anuncien la actualización de los envases, las personas preocupadas por los PFAS deberían comprar una máquina de hacer palomitas de aire caliente o hacer sus propias palomitas en la estufa, dijeron Heber y Andrews.
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"Sólo una sartén o una olla con un poco de aceite en la estufa funcionará", dijo Andrews. "Así es como lo hago siempre. Es una forma fácil de evitar la posible exposición a los PFAS".
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. tienen más información sobre la exposición a los PFAS.
