El USDA dispersa vacunas orales contra la rabia para la fauna salvaje en 13 estados

Por Carolyn Crist

29 de agosto de 2022 - El Departamento de Agricultura de Estados Unidos está lanzando casi 4 millones de paquetes de vacunas orales contra la rabia desde helicópteros, aviones y vehículos en 13 estados, que se extienden desde Alabama hasta Maine.

El objetivo es evitar que los mapaches propaguen su cepa de rabia a estados donde no se ha encontrado o no está extendida, según The Associated Press. El USDA también está probando otra vacuna, aprobada en Canadá, para inmunizar a las mofetas y los mapaches.

Los mapaches son el principal reservorio de la rabia en 18 estados -lo que significa que la enfermedad vive y se reproduce de forma natural entre estos mamíferos- a lo largo y cerca de la costa este, y las mofetas son el principal reservorio en otros 21 estados. Además, los murciélagos constituyeron el 31% de los casi 4.500 animales encontrados con rabia en 2020, informó la AP.

La campaña de vacunación contra la rabia de los mapaches comenzó en agosto en partes del norte de Maine, el oeste de Pensilvania, Virginia Occidental y el suroeste de Virginia. La campaña finalizará en octubre, cuando se distribuyan alrededor de un millón de vacunas en Alabama. Los paquetes orales, recubiertos de harina de pescado para atraer a la fauna salvaje, se lanzan desde aviones en zonas rurales y desde vehículos en zonas urbanas y suburbanas.

En marzo, 13 personas de Carolina del Sur fueron consideradas potencialmente expuestas después de dar el biberón o la medicina a un ternero enfermo que resultó tener rabia, informó la AP.

El año pasado, cinco personas murieron de rabia en Estados Unidos, lo que supuso el mayor número desde 2011, según los CDC. Cuatro de las muertes se debieron al contacto con murciélagos, y una persona fue mordida por un perro mientras viajaba por Filipinas antes de regresar a EE.UU. Algunas de las personas que tuvieron contacto con murciélagos no se dieron cuenta de que habían sido mordidas e infectadas, y otras rechazaron las vacunas.

La rabia está causada por un virus que invade el sistema nervioso central y suele ser mortal una vez que comienzan los síntomas. El virus se propaga a través de la saliva de un animal infectado, generalmente a través de las mordeduras. Sin embargo, los humanos también pueden infectarse si la saliva entra en los ojos, la nariz o la boca, según los CDC.

La mayoría de los contagios en EE.UU. en los últimos años se han producido por encuentros con murciélagos, normalmente relacionados con la captura de murciélagos en las casas o en sus alrededores. Las mordeduras de murciélago no siempre causan una marca visible, según los CDC, y los murciélagos pueden seguir transmitiendo la rabia a través de la saliva infectada. Cualquier contacto directo con un murciélago debe ser examinado por un médico, especialmente si alguien coge un murciélago con las manos desnudas.

Según la Organización Mundial de la Salud, cada año mueren en el mundo unas 60.000 personas a causa de la rabia, sobre todo por mordeduras de perro. La OMS se ha fijado el objetivo de "Cero para 2030" para acabar con las muertes humanas por rabia relacionada con los perros mediante la vacunación de éstos contra el virus.

Unos 60.000 estadounidenses se vacunan cada año después de haber sido mordidos o arañados por un animal infectado o posiblemente infectado, según los CDC. Las infecciones pueden causar ansiedad, confusión, alucinaciones, insomnio, parálisis, salivación, dificultad para tragar y miedo al agua.

Los síntomas pueden aparecer entre 3 semanas y 3 meses después de la exposición, y una vez que comienzan los síntomas, la rabia es casi siempre mortal, dicen los CDC.

La muerte puede producirse unas semanas después del inicio de los síntomas, pero puede prevenirse mediante una serie de cinco inyecciones administradas en las dos semanas siguientes a la exposición.