Al igual que los humanos, las probabilidades de que un perro sufra demencia aumentan con la edad

Por Amy Norton

Reportera de HealthDay

VIERNES, 26 de agosto de 2022 (HealthDay News) -- Al igual que los humanos, los perros pueden desarrollar demencia a medida que envejecen, y ese riesgo aumenta a la mitad con cada año extra de vida en los años dorados de un perro, muestra una nueva investigación.

El estudio, de más de 15.000 perros y sus compañeros humanos, encontró que poco más del 1% tenía disfunción cognitiva canina (DCP). Al igual que el proceso de demencia en los humanos, la DCC hace que los perros desarrollen gradualmente síntomas como confusión, ansiedad, problemas de sueño y cambios en su forma de interactuar con el mundo.

Entre los perros del nuevo estudio, las probabilidades de padecer CCD aumentaban con la edad: un 52% por cada año adicional de vida después de los 10 años.

Además, los perros sedentarios tenían un riesgo mucho mayor que los que se mantenían juguetones hasta una edad avanzada. Pero, según los expertos, esto puede ser un signo, más que una causa, de la ECM.

Los veterinarios saben desde hace tiempo que los perros pueden mostrar un deterioro de la memoria y la capacidad de pensar en sus últimos años.

"No están conectados de forma tan diferente a nosotros", afirma la Dra. Rose Peters, neuróloga veterinaria de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

Según Peters, que no participó en el nuevo estudio, el acrónimo DISHAA se utiliza para resumir los signos de que un perro puede tener CCD:

• Desorientación: parecer confundido o perdido en lugares familiares, mirar fijamente a la pared o tener dificultades para orientarse alrededor de los objetos.

• Cambios en la interacción: volverse más "pegajoso" o, por el contrario, no querer acurrucarse más. También, volverse menos amistoso, más irritable o incluso agresivo con otras personas o animales.

• Cambios en el sueño: inquietud por la noche, dormir más durante el día o mostrar otros ciclos de sueño y vigilia alterados.

• Ensuciamiento de la casa: los perros pueden dejar de señalar cuándo necesitan salir, y acaban entrando en casa.

• Cambios de actividad: mostrar menos interés por el juego y, en su lugar, deambular o pasear sin rumbo.

• Ansiedad: mostrando signos de ansiedad por separación, o volviéndose temeroso al aire libre o en ambientes nuevos.

Sin embargo, hay una gran advertencia, según la doctora Stephanie Borns-Weil, veterinaria especialista en comportamiento de la Escuela de Medicina Veterinaria Cummings de la Universidad Tufts.

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Muchos problemas de salud física también pueden causar signos similares a los de la CCD, dijo Borns-Weil. Uno de los principales es el dolor, provocado por enfermedades como la artritis.

"Si cree que su perro tiene signos de disfunción cognitiva, llévelo al veterinario y descarte las causas físicas", afirma Borns-Weil, que no participó en el estudio.

Aunque la DCC está en el punto de mira desde hace años, los estudios anteriores sobre ella han sido pequeños, según los investigadores del nuevo trabajo, dirigidos por Sarah Yarborough, de la Universidad de Washington.

Para su estudio, los investigadores utilizaron datos de más de 15.000 perros de todo el país que se inscribieron en un programa de investigación en curso llamado Proyecto de Envejecimiento Canino. Durante el primer año, los propietarios completaron dos encuestas: una sobre la salud y los hábitos de actividad de sus perros, y otra con preguntas para detectar la ECM.

El grupo en general era joven, y se consideró que poco más del 1% de los perros tenía CCD. Entre los animales mayores de 10 años, cada año adicional de vida estaba relacionado con un aumento de las probabilidades de padecer DCC, según los resultados publicados en la revista Scientific Reports.

Más allá de la edad, los niveles de actividad de los perros mostraron una fuerte relación con la ECM: los perros sedentarios tenían más de seis veces más probabilidades de padecer la enfermedad que los perros de la misma edad y raza que eran activos.

Según Peters y Borns-Weil, esto no prueba que el ejercicio frene la demencia canina, ya que la ECM puede cambiar los niveles de actividad.

"Un perro con disfunción cognitiva puede dejar de querer salir a pasear porque está confundido", explicó Borns-Weil.

Sin embargo, Peters señaló que las investigaciones realizadas en humanos han relacionado la actividad física con una mejor función cerebral a lo largo de la vida. Por tanto, la idea de que el ejercicio podría beneficiar al cerebro de los perros no es descabellada, dijo.

Además, Borns-Weil señaló que salir a explorar o jugar es una parte importante de la estimulación mental del perro. De nuevo, en los seres humanos, mantenerse activo mentalmente con la edad se ha relacionado con una menor probabilidad de deterioro cognitivo, aunque, una vez más, la cuestión de la causa-efecto permanece.

A pesar de las incógnitas, ambos expertos afirman que no hay ningún inconveniente en que los perros tengan un estilo de vida saludable que incluya actividad física y estimulación mental.

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"Si la gente lee este estudio y piensa que hay una razón para mantener a mi perro activo, entonces es genial", dijo Borns-Weil.

Al igual que ocurre con la demencia humana, no hay cura para la ECM. Pero las familias pueden ayudar a su perro a sobrellevarla de varias maneras, dijeron los veterinarios: Mantener una rutina diaria constante; no mover las cosas de la casa y disponerlas de modo que el perro no pueda quedar atrapado detrás de nada; utilizar luces nocturnas por la noche, y dar al perro formas factibles de mantenerse activo física y mentalmente.

Si un paseo por el vecindario le provoca demasiada ansiedad, dice Borns-Weil, pruebe con un paseo por el perímetro del jardín.

Los veterinarios también disponen de medicamentos que pueden recetar, como ansiolíticos y un fármaco llamado selegilina, que se utiliza para tratar los síntomas del Parkinson en humanos pero que también está aprobado para tratar la ECM.

Ambos expertos animan a la gente a llevar a su perro al veterinario si les preocupa cualquier cambio de comportamiento.

Más información

El American Kennel Club tiene más información sobre la disfunción cognitiva canina.