La calabaza forma parte de la dieta norteamericana desde hace mucho tiempo, más de 8.000 años para ser exactos. Cultivada por primera vez en América Central, se extendió por todo el continente. Sus numerosas variedades pertenecen a la familia de las cucurbitáceas, que incluye el calabacín y la calabaza, así como la calabaza común y, sí, la calabaza de bellota.
Hay muchas razones por las que la calabaza de bellota se hizo tan popular. Una de ellas es su sabor característico. De alguna manera, sabrosa y dulce al mismo tiempo, la calabaza de bellota funciona igual de bien como guarnición de cebollas que en tartas y galletas.
La calabaza de bellota es una calabaza de invierno, lo que significa que crece más tiempo en la vid antes de la cosecha. Este tiempo de crecimiento adicional permite que la piel se endurezca y se haga más dura, lo que le da una mayor vida de almacenamiento. Puedes almacenarla hasta tres meses - o incluso más mientras las condiciones se mantengan secas y frescas, idealmente entre 50 y 60 F.
Beneficios para la salud
La calabaza de bellota es rica en antioxidantes, que pueden neutralizar las moléculas potencialmente dañinas llamadas radicales libres. Estos antioxidantes pueden ayudar a proteger a las personas contra problemas de salud como la artritis, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares, la hipertensión arterial y ciertos tipos de cáncer.
Otros beneficios para la salud de la calabaza de bellota son
Salud ocular
Una porción de media taza de calabaza de bellota cocida contiene el 9% de la dosis diaria recomendada de vitamina A, además de la vitamina A que el cuerpo sintetiza a partir del alfa y el beta-caroteno de la calabaza de bellota. El cuerpo utiliza esa vitamina A para nutrir la córnea y producir la humedad que los ojos necesitan para funcionar correctamente.
Menor riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares
La calabaza de bellota proporciona una de las mejores proporciones posibles de vitaminas saludables para el corazón en relación con las calorías. Algunos estudios han demostrado que los carotenoides como los de la calabaza de bellota pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, pero sólo cuando esos carotenoides provienen de los alimentos. Los suplementos no parecen tener el mismo beneficio.
Protección de la piel
Algunos estudios han demostrado que el betacaroteno de la calabaza de bellota, junto con otros nutrientes similares, puede ayudar a proteger la piel del daño solar y de los cánceres relacionados. Sin embargo, las pruebas son todavía preliminares y es necesario realizar más estudios para determinar la mejor dosis posible.
Prevención del cáncer
Un estudio reciente ha demostrado que el consumo de alimentos ricos en vitamina A puede reducir el riesgo de cáncer de piel de células escamosas hasta en un 15%.
Nutrición
La calabaza de bellota también contiene altos niveles de pigmentos carotenoides, las sustancias químicas que le dan su color amarillo-naranja. El cuerpo puede tomar estos carotenoides, incluidos el beta-caroteno y su primo cercano el alfa-caroteno, y convertirlos en aún más vitamina A. Algunos estudios también muestran que los carotenoides pueden reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y cáncer.
La calabaza de bellota también es una buena fuente de estas vitaminas y minerales:
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Vitamina A
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Vitamina C
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Vitaminas B1 y B6
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Betacaroteno
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Calcio
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Cobre
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Fibra dietética
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Folato (ácido fólico)
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Hierro
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Magnesio
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Manganeso
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Potasio
Nutrientes por ración
Media taza de calabaza de bellota al horno (una ración) contiene los siguientes nutrientes:
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Calorías: 57
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Proteínas: 1 gramo
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Grasa: 0 gramos
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Carbohidratos: 15 gramos
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Fibra: 5 gramos
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Azúcar: 0 gramos
Cosas a tener en cuenta
La calabaza de bellota es una verdura con almidón, lo que significa que tiene más carbohidratos que las que no tienen almidón, como el brócoli y las espinacas. Si estás cuidando tus carbohidratos, limita la calabaza de bellota a una taza o a un 25% de tu plato.
Cómo preparar la calabaza de bellota
La calabaza de bellota es fácil de preparar. Empiece por elegir una calabaza que tenga una piel lisa y seca, sin puntos blandos ni grietas. La calabaza debe ser notablemente pesada y tener un tallo redondeado y seco. Si no tiene tallo, las bacterias pueden entrar en la calabaza y estropearla.
Antes de comprarla, pruebe la calabaza pasando el dedo por la piel. Si se desprende algún trozo de piel, déjalo; significa que la calabaza no ha madurado lo suficiente.
Para tener la calabaza lista para comer, lávela bien y córtela por la mitad en sentido vertical. Retira las semillas, sazona al gusto y hornéala hasta que un tenedor la atraviese con facilidad. Si quieres, puedes sazonarla antes de hornearla. Prueba:
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Aceite de oliva, sal y pimienta
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Jarabe de arce y tomillo
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Miel, romero y nuez moscada
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Mantequilla derretida, canela y nuez moscada
Siéntase libre de experimentar con los muchos ingredientes que complementan la calabaza de bellota. Algunos, como la canela, tienen poderosos beneficios para la salud por sí mismos.
