El cacao se cultivó por primera vez en la antigua Sudamérica. Durante la época de las exploraciones, los conquistadores españoles lo introdujeron en Europa. En la década de 1850, las máquinas de vapor permitieron la producción masiva de cacao en polvo. En la actualidad, se consumen más de 4,5 millones de toneladas de cacao al año en todo el mundo.
El cacao en polvo se elabora a partir de las habas de cacao, que proceden de la planta Theobroma cacao L. Las habas de cacao son el principal ingrediente del chocolate, pero también se pueden moler para obtener cacao en polvo. El polvo proporciona muchos beneficios potenciales para la salud.
Beneficios para la salud
El cacao en polvo proporciona toneladas de beneficios, especialmente si su polvo tiene al menos un 72% de cacao. He aquí un vistazo a algunos de los beneficios para la salud del cacao en polvo:
Mejora de la salud cognitiva
Las investigaciones sugieren que añadir más cacao en polvo a la dieta ayuda a mejorar la atención, la memoria de trabajo y la cognición en general. También puede restablecer el rendimiento cognitivo en personas con pérdida de sueño.
Sistema inmunológico más fuerte
El cacao en polvo contiene hierro, zinc y selenio. Estos minerales ayudan al funcionamiento de su cuerpo y dan un impulso a su sistema inmunológico.
Reducción de los efectos secundarios de la radioterapia
Consumir cacao en polvo puede ser útil si le han diagnosticado cáncer y se somete a radioterapia. Se ha demostrado que el selenio del cacao en polvo limita los efectos secundarios negativos de la radioterapia en personas con cáncer.
Mejor función muscular y nerviosa
El magnesio es importante para regular la contracción muscular y ayudar a la función nerviosa. Este mineral también ayuda a proteger las células nerviosas y a reducir el riesgo de trastornos neurológicos. El cacao en polvo contiene magnesio, lo que significa que su consumo puede ayudar a mantener el funcionamiento saludable de los músculos y el sistema nervioso.
Curación de heridas
El chocolate elaborado con un 90% de cacao contiene mucho zinc, un mineral útil para la curación de heridas.
Menor riesgo de enfermedades cardíacas
Los flavonoles, un tipo de flavonoide que se encuentra en el chocolate negro, ayudan a protegerle de las enfermedades del corazón al reducir la presión arterial, mejorar el flujo sanguíneo y prevenir el daño celular. El cacao en polvo también contiene polifenoles, antioxidantes que ayudan a mejorar los niveles de colesterol y azúcar en sangre y a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.
Reducción de la inflamación
El cacao en polvo es rico en teobromina, que ayuda a reducir la inflamación y puede protegerle de enfermedades como las cardiopatías, el cáncer y la diabetes.
Pérdida y control de peso
Dado que el cacao es rico en fitonutrientes pero bajo en grasa y azúcar, las calorías que obtenga del cacao en polvo estarán repletas de sustancias químicas saludables. Los estudios también han descubierto que el cacao ayuda a regular el uso de la energía y el metabolismo, al tiempo que aumenta la sensación de saciedad. En otras palabras, aunque el chocolate se asocia comúnmente con el aumento de peso, el cacao en polvo puede en realidad ayudar a reducir el peso al tiempo que proporciona importantes nutrientes.
Nutrición
El cacao en polvo está repleto de nutrientes, incluyendo minerales como el hierro, el zinc, el selenio y el magnesio.
Nutrientes por ración
Un cuarto de taza de cacao en polvo sin azúcar contiene:
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Calorías 49
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Carbohidratos: 12 gramos
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Fibra: 7 gramos
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Proteínas: 4 gramos
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Grasa: 3 gramos
Aspectos a tener en cuenta
Por sí mismo, el cacao no contiene mucho azúcar ni grasa. Sin embargo, la mayoría de los productos comerciales de chocolate contienen azúcares y grasas añadidas. Busca productos que contengan un 60-70% de cacao o más para obtener los mayores beneficios.
Cómo preparar el cacao en polvo
Para convertir el cacao en grano en cacao en polvo:
Tostar los granos de cacao.
Retirar las cáscaras para que sólo queden los nibs de cacao.
Moler los nibs de cacao hasta obtener un licor sin alcohol.
Presionar el licor de cacao para eliminar la manteca de cacao.
Descomponer la masa sólida sobrante (llamada torta de prensado de cacao) para formar cacao en polvo.
