Beneficios de los antioxidantes para la salud

Los antioxidantes son sustancias que protegen al organismo neutralizando las moléculas inestables llamadas radicales libres. Se desarrollan cuando los átomos del cuerpo ganan o pierden partículas cargadas llamadas electrones. 

Los radicales libres no son del todo malos. Desempeñan un papel importante en muchos procesos biológicos, como la división celular. También ayudan a las células a comunicarse entre sí y a su cuerpo a defenderse de las infecciones.

Pero cuando se acumulan demasiados radicales libres en el organismo, pueden causar graves daños a las células. Esto puede contribuir a la aparición de enfermedades como el cáncer, las cardiopatías, la hipertensión y la diabetes. 

La gente suele hablar de los antioxidantes como una categoría amplia, pero en realidad son más bien una gran familia. La vitamina C es un antioxidante, y también lo son la vitamina E y la vitamina A. Hay muchos más, cada uno con sus propios beneficios.

Beneficios de los antioxidantes para la salud

Dado que los antioxidantes tienen el poder de neutralizar los radicales libres, pueden reducir las probabilidades de padecer algunas enfermedades.

Estas son algunas de las formas en que pueden ayudar:

Pueden ayudar a prevenir el cáncer. Algunas investigaciones sugieren que los antioxidantes pueden prevenir algunos de los daños que causan los radicales libres y que pueden conducir al cáncer. Pero se necesitan más investigaciones para determinar si los antioxidantes de los alimentos pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer de las personas.

Podrían ayudar a tus ojos. La degeneración macular asociada a la edad, o DMAE, es la causa más común de pérdida de visión permanente en adultos mayores de 60 años. Se produce cuando la mácula, un tejido importante en la parte posterior del ojo, empieza a desgastarse. Con el tiempo, puede provocar la pérdida del campo visual central.

Los antioxidantes pueden ayudar a reducir las posibilidades de padecer DMAE hasta en un 25%. Si ya tiene DMAE, pueden ayudarle a conservar más su visión.

Las vitaminas C y E, ambas antioxidantes, pueden reducir la posibilidad de sufrir cataratas. Se trata de acumulaciones de proteínas que nublan el cristalino en la parte delantera del ojo, lo que acaba provocando una visión borrosa. Los antioxidantes también pueden ralentizar la progresión de las cataratas, permitiendo a las personas mantener una mejor visión durante más tiempo.

Podrían ayudar a su corazón. Existe un gran debate sobre si los antioxidantes ayudan a reducir las probabilidades de sufrir enfermedades cardíacas. Por un lado, las investigaciones han demostrado que las personas que comen más frutas y verduras tienen un menor riesgo de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Las primeras investigaciones han demostrado que los antioxidantes pueden ser los responsables de este beneficio.

Por otro lado, los estudios de seguimiento de los suplementos antioxidantes no han mostrado los mismos beneficios. Algunos científicos creen que esto tiene que ver con las mayores concentraciones de antioxidantes en los suplementos.

La obtención de antioxidantes a partir de los alimentos puede ser el secreto, pero se necesita más investigación para averiguar si existe una conexión real.

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Cosas a tener en cuenta

Mientras que los antioxidantes tienen un montón de beneficios potenciales para la salud, hay algunas cosas a tener en cuenta sobre ellos, sobre todo si usted obtiene el suyo a través de suplementos.

Si tomas suplementos antioxidantes, existe la posibilidad de que interactúen con los medicamentos que estás tomando para otra enfermedad.

Si fumas y tomas altas dosis de betacaroteno, aumentan tus posibilidades de padecer cáncer de pulmón. Si tomas mucha vitamina E, tienes más probabilidades de padecer cáncer de próstata e infarto.

Habla con tu médico sobre todos los medicamentos y suplementos que tomas. Ellos te ayudarán a asegurarte de que lo que tomas será seguro para ti.

Dónde encontrar antioxidantes

Diferentes alimentos contienen diferentes vitaminas y minerales antioxidantes.

El beta-caroteno es abundante en alimentos de color naranja como:

• Zanahorias

• Patatas dulces

• Calabaza

• Calabaza

• Albaricoques

Algunas verduras de hoja verde también contienen altos niveles de betacaroteno, entre ellas:

• Col rizada

• Espinacas

• Col rizada

Estas verduras también contienen altos niveles del antioxidante luteína.

El licopeno está en las frutas y verduras de pulpa rosada y roja o rojo-anaranjada. Algunos ejemplos son:

• Sandía

• Papaya

• Pomelo rosa

• Tomates

Aproximadamente el 85% del licopeno en la mayoría de las dietas americanas proviene de los tomates y de los alimentos derivados del tomate.

La vitamina A se presenta en tres formas diferentes, siendo la más conocida el retinol (vitamina A1). Encontrará altos niveles de vitamina A en alimentos como:

• Zanahorias

• Patatas dulces

• Yemas de huevo

• Hígado

• Leche

La vitamina C está presente en altas concentraciones en muchas frutas y verduras, así como en:

• Aves de corral

• Carne de vacuno

• Pescado

• Algunos cereales

La vitamina E es especialmente abundante en las almendras. También puedes encontrar mucha en:

• Brócoli

• Mangos

• Varios aceites, incluyendo el de maíz, soja y cártamo

Los alimentos de origen vegetal suelen ser mucho más ricos en antioxidantes que las carnes. Las bayas y los productos de bayas, se sitúan cerca de la cima de la escala de antioxidantes, incluyendo:

• Moras

• Fresas silvestres

• Arándanos rojos

Muchas hierbas y especias también ocupan un lugar destacado en la lista, al igual que el cacao y los frutos secos.