Son realmente inofensivos los edulcorantes artificiales?
Por Megan Brooks
25 de agosto de 2022 - Durante años, los científicos han creído que el aspartamo y otros edulcorantes denominados no nutritivos no tenían ningún efecto en el cuerpo humano. Pero una nueva investigación publicada este mes descubre que estos sustitutos del azúcar pueden cambiar el microbioma intestinal de una forma que puede influir en los niveles de azúcar en sangre.
¿Reacción intestinal?
Hace varios años, un equipo dirigido por el doctor Eran Elinav, inmunólogo e investigador del microbioma en el Instituto de Ciencias Weizmann de Israel, descubrió que los sustitutos del azúcar afectan al microbioma de los ratones de forma que pueden afectar a su nivel de azúcar en sangre.
Ahora lo han confirmado en un ensayo controlado aleatorio con 120 adultos sanos.
Antes del estudio, todos los participantes evitaban estrictamente los sustitutos del azúcar. Durante el ensayo, algunos siguieron evitándolos, mientras que otros utilizaron diariamente sacarina, sucralosa, aspartamo o estevia durante dos semanas en dosis inferiores a la ingesta diaria aceptable.
Cada sustituto del azúcar alteró "significativa y claramente" las heces y los microorganismos de la boca, y dos de los edulcorantes (sacarina y sucralosa) afectaron significativamente a la tolerancia al azúcar, informan los investigadores.
Cuando los investigadores trasplantaron microbiomas humanos de la materia fecal a ratones sin gérmenes, descubrieron una relación entre los microbiomas alterados por los sustitutos del azúcar y la tolerancia al azúcar en los ratones.
Es probable que los efectos de estos edulcorantes varíen de una persona a otra debido a la composición única de su microbioma.
"Tenemos que concienciar del hecho de que" los sustitutos del azúcar afectan al cuerpo humano, a pesar de lo que se creía en un principio, dijo Elinav en un comunicado de prensa. "Dicho esto, las implicaciones clínicas para la salud de los cambios que pueden provocar en los seres humanos siguen siendo desconocidas y merecen futuros estudios a largo plazo. "
Por ahora, Elinav dice que su opinión personal es que "beber sólo agua parece ser la mejor solución".
Sopesar las pruebas
Varios expertos opinaron sobre los resultados en una declaración de la organización sin ánimo de lucro del Reino Unido, Science Media Centre.
El doctor Duane Mellor, dietista titulado y profesor titular de la Universidad de Aston (Reino Unido), afirmó que el estudio no muestra una relación entre todos los sustitutos del azúcar y los niveles más altos de azúcar en sangre a largo plazo.
"Sin embargo, sugiere que algunos individuos que no consumen normalmente edulcorantes pueden no tolerar tan bien la glucosa después de consumir seis [paquetes] de sacarina o sucralosa mezclados con glucosa al día", afirma Mellor.
El estudio no aporta ninguna información sobre cómo responden a estos productos las personas que normalmente consumen edulcorantes o las que tienen diabetes de tipo 1 o de tipo 2.
"Para algunas personas, es probable que sea una mejor opción y un enfoque más sostenible utilizar los edulcorantes como un 'peldaño', que les permita reducir la cantidad de azúcar añadido en los alimentos y las bebidas, para reducir su consumo de azúcar, y seguir disfrutando de lo que comen y beben, en el camino hacia la reducción tanto del azúcar añadido como de los edulcorantes en su dieta", dijo Mellor.
El doctor Kevin McConway, de la Open University del Reino Unido, dijo que "es importante entender que la investigación no dice que estos edulcorantes sean peores para nosotros, en términos de salud, que el azúcar".
"Pero cuáles son exactamente las consecuencias para la salud de todo esto, si es que las hay, es un tema para futuras investigaciones", añade McConway.
