Con raíces en la región de los Grandes Lagos, el spaniel de agua americano es el perro oficial del estado de Wisconsin. Durante años, los amantes de la raza la mantuvieron fuera de las exposiciones caninas, con la esperanza de preservarla exclusivamente como perro de caza.
Hoy en día, el spaniel de agua americano es un compañero de caza muy apreciado y una mascota familiar muy querida. Con una población de sólo unos pocos miles de ejemplares, el spaniel de agua americano es una raza rara pero muy querida.
Características de los perros de aguas americanos
Los spaniels de agua americanos tienen un tamaño compacto, el mejor para caber en canoas y esquifes de caza. Según el estándar de la raza del American Kennel Club (AKC), deben medir de 15 a 18 pulgadas a la cruz. Los machos deben pesar de 30 a 45 libras. Las hembras deben pesar entre 25 y 40 libras. Deben ser sólidos y musculosos.
El orgullo del spaniel de agua americano es su pelaje único, con rizos cerrados u ondas regulares conocidas como marcelas. El subpelo le protege de las inclemencias del tiempo, del agua y de la vegetación. Un ligero plumaje adorna la cola y las patas.
Los colores aceptables para los spaniels de agua americanos son el marrón, el hígado y el chocolate.
El temperamento del spaniel de agua americano es amistoso y con ganas de agradar. Su expresión es inteligente y alerta. Los ojos son muy abiertos y pueden ser de color marrón o marrón amarillento, pero no deben ser de color amarillo limón. Los pies palmeados ayudan al perro en el agua.
Los perros de aguas americanos son cazadores versátiles. Tienen un buen olfato y un fuerte instinto de presa, lo que los convierte en excelentes cazadores de aves. También son buenos nadadores y excelentes cobradores.
La vida del spaniel de agua americano suele ser de 10 a 14 años.
El cuidado de los perros de aguas americanos
Los perros de aguas americanos requieren un aseo regular. Durante los meses fríos, cuando el pelaje es denso, es posible que necesite un cepillo para eliminar los pelos muertos. En verano, el pelaje será más escaso y más fácil de cepillar.
Los perros de aguas americanos no son malos con la muda. Aunque no son totalmente hipoalergénicos, mudan menos que muchos otros perros.
Un spaniel de agua americano que caza necesitará un aseo más frecuente. Puedes recortar su pelaje para que sea menos propenso a recoger residuos. Después de sacar a tu perro, tendrás que buscar rebabas. Un producto que contenga un aceite ligero puede facilitar la eliminación de las rebabas. Utilice un acondicionador con filtro solar en el pelaje para evitar que se blanquee.
Debido a su denso pelaje, los spaniels de agua americanos tienen a veces un olor "a perro". Sin embargo, no intente eliminar el olor con baños frecuentes. Los baños eliminan los aceites naturales del pelaje y pueden causar irritación de la piel. El cepillado del perro debería refrescar un poco el pelaje. Cuando lo bañes, utiliza un champú suave para mascotas y acláralo bien.
Las patas de tu perro también necesitan cuidados. Recorta el pelo de las patas para evitar que tu perro recoja residuos que puedan causar dolores en los pies. Cepilla el pelo hacia arriba y empuja el pelo de entre los dedos. Recórtalo con tijeras o tijeras de podar.
Las uñas de los pies de su perro deben cortarse con regularidad. Las uñas demasiado largas pueden afectar a la marcha del perro. Cortarlas puede ser un reto. Sin embargo, es más fácil si eleva a su perro a su nivel. Coloca a tu perro sobre una mesa u otra superficie elevada, con una alfombra o un tapete de goma para evitar que resbale.
Todos los spaniels necesitan un cuidado regular de las orejas, especialmente si se meten en el agua. Utiliza una solución especial para la limpieza de los oídos y masajea la oreja durante un minuto antes de dejar que tu perro la sacuda. Utilice un algodón para limpiar el conducto auditivo externo.
Al igual que los humanos, los perros necesitan que se les cepillen los dientes a diario para prevenir las enfermedades de las encías. Puede acostumbrar a su perro al proceso frotando los dientes con un paño antes de pasar al cepillo. Asegúrese de utilizar un cepillo y una pasta de dientes creados para perros. La pasta de dientes para humanos podría ser perjudicial.
Los perros de aguas americanos necesitan hacer ejercicio con regularidad. Les encanta buscar en el agua, pero también son felices buscando en el patio trasero. Pueden recoger un frisbee, pero no les enseñes a saltar por él, ya que eso puede dañar sus articulaciones.
Si dispone de una gran zona vallada, seguirá los rastros de los olores y se ejercitará por sí mismo. También pueden salir a pasear juntos.
El grueso pelaje del spaniel de agua americano los equipa para los climas más fríos. Pueden desenvolverse bien en zonas más cálidas, pero no hay que dejarles trabajar demasiado en el calor.
Todos los perros deberían visitar al veterinario al menos una vez al año. Los cachorros y las mascotas mayores deben ir con más frecuencia. Su veterinario puede prescribirle tratamientos preventivos contra pulgas, garrapatas, gusanos del corazón y otros parásitos. Su veterinario también puede aconsejarle sobre la alimentación de su perro.
Su perro debe ser vacunado contra ciertas enfermedades. Todos los perros deben recibir las vacunas básicas. La Asociación Americana de Hospitales de Animales (AAHA) recomienda:
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la rabia
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moquillo
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parvovirus
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adenovirus-2 canino (hepatitis)
Su veterinario puede sugerir que su perro reciba vacunas no esenciales, como las de la tos de las perreras y la enfermedad de Lyme. Las recomendaciones para las vacunas no esenciales dependen de su ubicación y de otras variables.
Problemas de salud a los que hay que prestar atención con los American Water Spaniels
El spaniel de agua americano es una raza sana con tendencia a tener algunos problemas de salud. Los criadores responsables comprobarán si sus ejemplares tienen problemas de salud antes de criarlos. Aun así, la raza puede sufrir algunos trastornos, entre ellos:
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Displasia de cadera. Muchas razas corren el riesgo de padecer displasia de cadera. Una articulación de la cadera demasiado floja acaba provocando una enfermedad articular. Los water spaniels americanos tienen una tasa de displasia de cadera menor que la mayoría de los perros de clase deportiva. Alrededor del 8% de los water spaniels americanos tendrán displasia de cadera, según una encuesta.
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Problemas en los ojos. Los perros de aguas americanos corren el riesgo de padecer varias afecciones oculares, como la atrofia progresiva de la retina (ARP). En los casos de ARP, las células fotorreceptoras del ojo se deterioran. El perro tendrá primero ceguera nocturna y, finalmente, ceguera total. Actualmente no hay tratamiento para la ARP. Sin embargo, la enfermedad no es dolorosa y los perros pueden arreglárselas bastante bien utilizando su sentido del olfato.
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Mielopatía degenerativa. Enfermedad del sistema nervioso, la mielopatía degenerativa es similar a la esclerosis lateral amiotrófica (enfermedad de Lou Gehrig) en los seres humanos. Suele aparecer como una debilidad de los cuartos traseros cuando el perro tiene entre 8 y 11 años. No tiene cura, pero la terapia puede ayudar a los perros a mantener la movilidad durante más tiempo.
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Pérdida de pelo. Algunos perros de aguas americanos tienen pérdida de pelo (alopecia) a una edad temprana, normalmente antes de cumplir un año. La pérdida puede producirse en cualquier parte, pero ocurre con más frecuencia en las patas traseras, la cola, el cuello o la zona de los ojos. Una infección o un parásito no causan la afección, y el pelo suele volver a crecer por sí solo. Los veterinarios a veces tratan los casos resistentes con glucocorticoides o ciclosporina.
Consideraciones especiales para los perros de aguas americanos
Los spaniels de agua americanos son excelentes mascotas por varias razones:
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Son grandes compañeros y disfrutan con la gente.
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Son buenos con los niños.
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Se llevan bastante bien con otros perros.
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Disfrutan complaciendo a su dueño, por lo que el adiestramiento es fácil.
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Son fáciles de educar en casa.
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La muda es mínima.
Sin embargo, como la mayoría de las razas, también tienen algunos inconvenientes.
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Necesitan atención y ejercicio, o pueden destrozar las cosas.
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Son perros ruidosos y pueden ladrar mucho.
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Pueden ser distantes con los que están fuera de su círculo.
Historia de los perros de aguas americanos
Los inmigrantes europeos que se establecieron en Wisconsin y Minnesota necesitaban un perro especial. Querían una raza lo suficientemente pequeña como para montar en una canoa o en un esquife sin que el barco se balanceara. También necesitaban un perro con un pelaje resistente al agua, inmune al frío. Un buen olfato y la capacidad de recuperar completaron su lista de deseos.
No se trataba de una lista de deseos ociosa. Los colonos dependían de las aves acuáticas para su alimentación. Para poder capturar aves en condiciones difíciles, necesitaban un perro tan resistente como ellos. Finalmente, consiguieron la raza que necesitaban, probablemente cruzando varios spaniels con sus retrievers de pelo rizado.
En 1906, el Dr. Fred Pfeifer de New London, Wisconsin, se interesó por los spaniels de pelo rizado. Fundó un club de la raza y estableció un estándar de la misma. El AKC reconoció la raza en 1940. En 1986, Wisconsin eligió la raza como su perro estatal.
Aunque son populares como mascotas familiares, los spaniels de agua americanos también son muy deseados como perros de caza. A menudo compiten en pruebas de caza. Además de las pruebas de campo del AKC, pueden competir en una variedad de pruebas ofrecidas por el club de la raza. Las pruebas del club de la raza muestran la versatilidad del spaniel de agua americano en el campo. Los spaniels de agua americanos también compiten en deportes caninos, incluyendo:
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Competiciones de trucos
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Buceo en muelle
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Agilidad
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Skijoring (deporte en el que los perros tiran de sus dueños con esquís sobre la nieve)
La raza no se ha forjado una gran reputación como perro de exposición, aunque algunos propietarios dicen que es un placer exponerlos. Todavía son raros, no son conocidos y deben competir con perros deportivos más llamativos, pero están más que preparados para el desafío.
