Si cuida a un ser querido con la enfermedad de Alzheimer, anímelo a seguir siendo social. Cuando mantienen relaciones significativas y hacen cosas que les gustan, esto podría tener beneficios más allá de levantar su ánimo.
Es importante socializar o estar cerca de la familia y los amigos incluso en las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer, dice Beth Kallmyer, vicepresidenta de atención y apoyo de la Asociación de Alzheimer.
Puede ayudar con los sentimientos de soledad y aislamiento social. Ambos pueden ser comunes cuando se tiene Alzheimer u otro tipo de demencia, dice Kallmyer.
Cuando alguien con demencia pasa por el aislamiento social, puede aumentar los síntomas de condiciones como la depresión y la ansiedad y conducir a un deterioro cognitivo (relacionado con el cerebro) más rápido, dice Jonathan Graff-Radford, MD, un neurólogo de la Clínica Mayo.
En algunos casos, estar separado de la familia y los amigos puede empeorar los comportamientos relacionados con la demencia, como la deambulación, la agresividad y las alucinaciones, dice Kallmyer.
Las actividades en grupo o la musicoterapia podrían mejorar la agitación en personas con Alzheimer u otros tipos de demencia, afirma Graff-Radford. La agitación puede incluir el comportamiento inquieto, el paso de un lado a otro, la agresión o la angustia emocional.
En general, anime a su ser querido a seguir haciendo las actividades que le gustan durante todo el tiempo que pueda, dice Kallmyer. A medida que la demencia avanza, intente adaptar esas actividades de forma que se ajusten a sus capacidades cambiantes. También puedes intentar ayudarles a encontrar nuevas actividades que les resulten divertidas y les mantengan ocupados.
Si se encuentra en la primera fase de la enfermedad de Alzheimer, es posible que se sienta reconfortado y satisfecho al relacionarse con otras personas con Alzheimer en fase inicial, dice Kallmyer. La Asociación de Alzheimer cuenta con programas de atención temprana en todo el país. Estos programas incluyen grupos de apoyo, educación, arte, música y otras actividades sociales, dice.
Las personas con Alzheimer en fase inicial también pueden conectarse entre sí a través del tablón de mensajes de la Asociación de Alzheimer, que también tiene un foro para los cuidadores.
No siempre es fácil seguir siendo social. Por un lado, la pandemia de COVID-19 ha provocado un mayor aislamiento social, sobre todo en las personas mayores, dice Graff-Radford. La Asociación de Alzheimer ofrece consejos para ayudar a los cuidadores y a las personas con demencia a reducir las posibilidades de contraer la COVID en diversos entornos mientras visitan a sus amigos o familiares.
El estigma de tener Alzheimer también puede ser difícil de superar. Las personas que tienen una etapa temprana de demencia también pueden dudar en participar en actividades sociales por miedo a cometer un error o tener problemas de comunicación, dice Kallmyer.
También es posible que, una vez que a alguien se le diagnostica Alzheimer, algunos de sus amigos no quieran seguir formando parte de su vida. Algunos miembros de la familia también pueden evitar pasar tiempo con ellos, ya que pueden asumir que su ser querido con Alzheimer ya no disfruta de ciertas actividades o prefiere estar solo, dice Kallmyer.
Cuando suceden cosas como éstas debido a mitos y falsas ideas sobre el Alzheimer, algunas personas con la enfermedad se sienten abandonadas, aisladas o incomprendidas.
Si su ser querido tiene Alzheimer en fase inicial, puede obtener consejos de la Asociación de Alzheimer sobre cómo ayudar a otras personas en su vida a entender qué es la enfermedad y qué esperar a medida que empeora.
También puede animarles a:
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Digan a otras personas de su vida qué actividades sociales se sienten cómodas haciendo.
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Pedir ayuda cuando la necesitan.
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Centrarse en fortalecer las relaciones de apoyo y confianza que ya tienen.
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No te centres en los amigos o familiares que son negativos o no pueden mostrarles apoyo. Puede que necesiten tiempo para adaptarse al diagnóstico y aprender más sobre el Alzheimer.
Una revisión sistemática de la investigación encontró un vínculo entre las relaciones sociales y la mejora de la cognición (procesos mentales) en adultos sanos de 50 años o más. Graff-Radford afirma que se necesita más investigación para comprender mejor este vínculo y su importancia.
Algunas investigaciones demuestran que el aislamiento social en la tercera edad puede aumentar las probabilidades de padecer demencia. Otro estudio muestra que la soledad continua en la mediana edad es también un factor de riesgo para el Alzheimer y otros tipos de demencia. Curiosamente, el estudio también sugiere que la recuperación de la soledad sirve para defenderse del riesgo de demencia.
Merece la pena tener esto en cuenta si has perdido a tu cónyuge o pareja, porque el matrimonio o una relación duradera es una forma habitual de socializar con alguien a diario. Las mujeres suelen sobrevivir a sus maridos y enviudar, por lo que es más probable que se vean afectadas por este tipo de socialización reducida, dice Graff-Radford.
Si quieres ser más activa socialmente, recomienda estos consejos:
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Di que sí a las invitaciones. O invita a tus amigos a quedar para tomar un café o comer.
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Haz de la socialización un hábito. Establezca visitas semanales con amigos o con hijos y nietos si los tiene.
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Hazte voluntario. Puede que conozcas a personas que comparten tus intereses.
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Únete a un grupo como un club de lectura.
