Si quieres quedarte embarazada o ya lo estás, es posible que hayas oído hablar de los teratógenos y de su relación con determinados defectos de nacimiento. A continuación te ofrecemos información importante sobre los teratógenos y cómo afectan al embarazo.
¿Qué son los teratógenos?
Un teratógeno es un factor ambiental al que se expone una persona durante su embarazo y que puede afectar al desarrollo del bebé, provocando defectos de nacimiento. De hecho, entre el 4% y el 5% de los defectos de nacimiento son el resultado de la exposición a teratógenos.
Una vez que el bebé se ha desarrollado y se ha formado una conexión sanguínea entre él y la persona embarazada, cualquier cosa a la que ésta se exponga, incluidos los teratógenos, puede transferirse al bebé y afectar a su desarrollo. Por ello, se cree que los teratógenos pueden afectar al bebé entre 10 y 14 días después de la concepción.
Ejemplos de teratógenos
Hay varios tipos comunes de teratógenos que pueden dañar el desarrollo del niño y provocar defectos de nacimiento. Algunos ejemplos de estos teratógenos son:
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Ciertos medicamentos
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Drogas recreativas
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Alcohol
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Tabaco
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Productos químicos tóxicos
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Ciertas bacterias y virus
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Ciertas condiciones de salud
Sin embargo, hay que tener en cuenta que no todos los productos químicos y medicamentos causan daños a su hijo o al embarazo. Estos agentes se conocen como no teratogénicos y no tienen ninguna asociación conocida con los defectos de nacimiento. Estos agentes no teratogénicos incluyen:
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Espermicidas como los anticonceptivos, geles, cremas, espumas y preservativos
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Acetaminofén, como el que se encuentra en los medicamentos comunes para el dolor
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Vitaminas prenatales que se han recetado a personas embarazadas
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Hornos de microondas que emiten radiaciones no ionizantes
Teratógeno y defectos de nacimiento
Los teratógenos se clasifican utilizando las siguientes categorías:
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Agentes físicos, que incluyen agentes ionizantes, hipertermia y otros
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Agentes químicos, como compuestos orgánicos de mercurio, herbicidas, disolventes industriales, y más
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Agentes infecciosos, como la rubeola, el herpes simple, la sífilis, y más
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Condiciones de salud materna, incluyendo PKU materna, diabetes y más
Estos teratógenos pueden encontrarse en sus casas o en los lugares de trabajo. Las personas embarazadas son más vulnerables a estas exposiciones durante la primera mitad del embarazo. Dependiendo de la genética de la persona embarazada y de su bebé, las exposiciones pueden causar distintos niveles de anomalías.
Agentes físicos
Algunos agentes físicos pueden provocar hipertermia, que está relacionada con defectos del tubo neural y anomalías cardiovasculares. Las pruebas también muestran una asociación entre las personas embarazadas que se sometieron a pruebas con fiebre alta y anomalías congénitas, defectos de la pared abdominal o la enfermedad de Hirschsprung en sus bebés.
Agentes químicos
Los agentes químicos como el alcohol y el tabaco son algunas de las causas más prevenibles de defectos o discapacidades de nacimiento. En algunos casos, la exposición prenatal al alcohol puede afectar al bebé en las primeras 3 a 8 semanas, lo que a menudo ocurre antes de que la persona embarazada sepa siquiera que lo está. Un grupo de anomalías causadas por el consumo de alcohol se clasifica como síndrome alcohólico fetal, que puede provocar retraso mental.
Agentes infecciosos
Los agentes infecciosos como la rubeola, la sífilis, el herpes, etc., también pueden causar posibles defectos de nacimiento. Se han relacionado con malformaciones congénitas en el bebé. Una persona embarazada puede infectarse tras beber agua contaminada, consumir carne contaminada o tocar heces de gato infectadas.
Condiciones maternas
Las afecciones maternas que afectan a una persona embarazada pueden ser la diabetes, la desnutrición y las afecciones tiroideas. La hipoglucemia puede producirse durante el embarazo, lo que podría causar malformaciones en el feto. Los estudios también muestran que el riesgo de malformaciones en el bebé aumenta del 4% al 10% en los bebés de las embarazadas que tienen diabetes durante el embarazo. La diabetes gestacional también puede causar niveles elevados de azúcar en sangre, que se han relacionado con defectos del tubo neural, el cerebro y la médula espinal.
Si la embarazada padece trastornos de la tiroides, eso también puede afectar al desarrollo del bebé durante el embarazo.
Teratógenos y prevención de defectos de nacimiento
Aunque no todos los defectos de nacimiento pueden prevenirse o evitarse, hay ciertas medidas que puedes tomar para ayudar a prevenir ciertos defectos de nacimiento en determinadas situaciones.
Estas medidas preventivas incluyen:
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Atención prenatal: Se debe consumir una vitamina prenatal diaria compuesta por al menos 400 microgramos de ácido fólico. Este tipo de vitamina prenatal puede ayudar a prevenir una serie de defectos de nacimiento. Las vitaminas prenatales deben tomarse en cuanto te enteres de que estás embarazada, pero también pueden tomarse una vez que estés en edad de reproducción o cuando hayas empezado a intentar concebir.
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Evita ciertas sustancias: Las sustancias como el alcohol, el tabaco y las drogas recreativas deben evitarse al saber que estás embarazada. Estas sustancias no sólo pueden provocar defectos de nacimiento, sino que también pueden causar complicaciones durante el embarazo. Evitarlas en cuanto te enteres de que estás embarazada, o incluso antes, te ayudará a prevenir estas situaciones.
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Tenga en cuenta las condiciones médicas actuales y pasadas: Deben tenerse en cuenta las condiciones médicas actuales y pasadas, las infecciones y las enfermedades. Algunas enfermedades y factores genéticos pueden contribuir a los defectos de nacimiento. Además, si tuvo un embarazo en el pasado que tuvo un defecto de nacimiento, es importante intentar averiguar qué causó el defecto para poder elaborar un plan preventivo con su médico antes de volver a quedarse embarazada.
Aunque no todos los defectos de nacimiento pueden detectarse durante el embarazo, sigue siendo importante someterse a revisiones periódicas para asegurarse de que el bebé está sano. Los grupos de ecografía prenatal certificados también pueden realizar ecografías de alta resolución con el fin de detectar defectos antes del nacimiento, especialmente los defectos que pueden causar un deterioro significativo a su hijo.
Tratamientos de defectos de nacimiento
Algunos defectos de nacimiento pueden tratarse mientras el bebé está todavía en el útero, y es importante intentar corregirlos antes de que nazca. Al tratar estos defectos en el útero, se puede esperar corregir los daños causados a los órganos vitales.
Dos defectos de nacimiento que pueden tratarse en el útero son:
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Hernia diafragmática congénita: Esta afección se produce cuando un orificio en el diafragma restringe el desarrollo pulmonar debido a que el contenido abdominal entra en el tórax a través del orificio. Se realiza una cirugía conocida como oclusión endotraqueal fetoscópica para aumentar la función pulmonar y mejorar las tasas de supervivencia.
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Obstrucción del tracto urinario inferior: Esta afección se produce cuando el flujo de orina del bebé está obstruido y no puede salir del cuerpo del bebé. Esto puede resultar en un daño renal permanente, pero deshacerse de la obstrucción antes del nacimiento puede proteger los riñones.
Además de estos dos defectos, también hay otras afecciones que pueden tratarse mientras el bebé está todavía en el útero. Por ejemplo, si el bebé tiene un ritmo cardíaco irregular, se le puede administrar una medicación para tratarlo.
