Una leyenda de la NHL, un médico y un perro ayudan a los adictos a encontrar esperanza
Por Lambeth Hochwald
19 de agosto de 2022 -- Entre los aficionados al hockey, Kevin Stevens es una leyenda. Miembro de varios equipos, como los Bruins de Boston y los Rangers de Nueva York, el ahora jugador de 57 años fue especialmente conocido por ser un Pingüino de Pittsburgh durante los campeonatos de la Copa Stanley del equipo en 1991 y 1992.
Pero el bostoniano es también un adicto en recuperación cuya vida cambió radicalmente cuando tenía 28 años y tomó "una mala decisión" una noche.
"Nunca había consumido drogas en mi vida, pero alguien me puso cocaína delante", dice. "No sabía lo que era, pero la probé y eso cambió mi vida durante los siguientes 24 años".
Stevens forjó una larga y a menudo bien publicitada batalla por la sobriedad con muchos desafíos en el camino, incluyendo una adicción a los opioides debido a una lesión masiva de hockey (además de seguir consumiendo cocaína) y un arresto por traficar con oxicodona en 2016.
Cuando se declaró culpable en 2017, se comprometió a dar un giro a su vida. Desde entonces, ha dedicado su vida a ayudar a los demás a través de Power Forward, una organización sin ánimo de lucro que fundó en 2018 y que se centra en la concienciación sobre la adicción.
Que vengan los perros
En la actualidad, Stevens, que actualmente trabaja como ojeador de la Liga Nacional de Hockey (NHL), y uno de los miembros de su junta directiva, el doctor Michael Hamrock, médico de atención primaria y medicina de la adicción en el Hospital St. Elizabeth de Boston, han introducido un método de curación único en la lista de ofertas para las personas en recuperación.
Llamado programa DOER (Dog Ownership Enhancing Recovery), un perro de apoyo entrenado -en este caso, un golden retriever llamado Sawyer- será enviado a vivir con 12 hombres que viven en una casa de sobriedad en el área de Boston, en un programa que es el primero de su tipo en los Estados Unidos.
"Durante toda mi práctica, mis pacientes me han dicho una y otra vez lo mucho que sus perros mascota han mejorado su salud física y mental, así que pensé que debíamos añadir esto a una de nuestras ofertas", dice Hamrock. "Sé que esto ayudará".
El día en que Sawyer fue presentado a los residentes como parte de un programa piloto fue una alegría, dice Hamrock.
"Llevamos a Sawyer al patio trasero y, con la correa, se acercó a cada residente por separado", dice. "Empezaron a acariciarlo y a jugar con él. Pude ver el tremendo deleite en sus ojos".
El objetivo: añadir más perros al programa, con el tiempo.
"Creo que las reuniones, los medicamentos, la atención espiritual y tener un padrino ayudan a la recuperación", dice. "Pero los perros pueden proporcionar seguridad, prevenir la soledad, ayudar a restablecer las relaciones, ayudar a encontrar un propósito y valor y ofrecer amor incondicional".
Y dado que las muertes por sobredosis en Estados Unidos alcanzaron niveles récord el año pasado, Hamrock afirma que es el momento de seguir innovando.
"Conocemos los factores de riesgo de las enfermedades cardíacas, pero necesitamos comprender mejor la enfermedad cerebral de la adicción", afirma, y señala que el acrónimo GAMES ofrece una buena forma de cuantificar los cinco factores de riesgo: G (genes), A (edad del primer consumo de drogas), M (problemas de salud mental tratados o no), E (exposición a opiáceos como tratamiento para, por ejemplo, el dolor crónico) y S (estrés, especialmente por acontecimientos adversos en la infancia) es una buena forma de cuantificar los factores de riesgo.
Pero un perro bien entrenado puede mitigar algunos de esos factores.
"Sabemos que los perros pueden reducir el estrés y mejorar la salud mental", dice. "También sabemos que los perros de compañía pueden ayudar a rendir cuentas, crear un entorno de cuidado y llenar el vacío de la crianza. Realmente podemos ver la diferencia".
Pregúntele a Stevens y le dirá que está entusiasmado con la idea de que los perros de servicio puedan desempeñar un papel en la ayuda a los adictos a permanecer en la recuperación.
"Creo que lo que Michael está haciendo es muy bueno", dice. "Cuando puso esta idea sobre la mesa, tuvo sentido. Los perros son muy buenos para la gente y son ese punto brillante en su día. Ofrecer a estos residentes la oportunidad de cuidar de algo marcará la diferencia".
