Las cuestiones relativas al ruido y a los problemas de salud relacionados con el ruido son una de las principales preocupaciones de los militares. Tanto es así que el Congreso ordenó al Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) a principios de la década de 2000 que sancionara a las agencias para que realizaran una revisión de la exposición al ruido desde la Segunda Guerra Mundial hasta ahora. El informe expuso el alcance de la pérdida de audición prevista entre todas las ramas del ejército. También informaba sobre las fuentes de ruidos perjudiciales durante el servicio activo.
Desgraciadamente, el informe descubrió que nuestros veteranos corren un riesgo desproporcionado de sufrir daños en el oído o en la audición y pérdida auditiva. Aunque agradecemos a nuestros militares y veteranos en activo sus sacrificios para ayudarnos a mantener un país seguro, hay que hacer más para protegerles de los problemas de salud relacionados con el ruido y hacerles conscientes de sus opciones.
Causas de la pérdida de audición
Como miembro del ejército, puede estar expuesto a ruidos perjudiciales durante el servicio activo durante:
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El entrenamiento
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Combate
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Tareas generales del trabajo
El ruido puede provenir de:
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Maquinaria
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Aviones
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Disparos
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Armas pesadas
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Jets
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Explosivos
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Cohetes
En los seres humanos, el sistema auditivo o de la audición está formado por el oído interno, el medio y el interno y las vías de acceso al cerebro. El sonido entra en el oído externo y viaja hasta el tímpano. A continuación, el tímpano vibra para estimular el oído medio. El movimiento desde aquí continúa hacia los órganos sensoriales del oído interno. Las frecuencias de sonido específicas vibran en diferentes lugares a lo largo de esta vía sensitiva. Cualquier sonido extremo puede afectar a la función en cualquier punto de esta vía y causar daños.
Cuáles son las estadísticas de los veteranos y los problemas de audición?
El VA informa de las siguientes estadísticas relativas a los problemas de salud relacionados con el ruido:
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Las condiciones de salud número 1 y 2 en los centros médicos de VA son el tinnitus y la pérdida de audición.
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Muchos veteranos que suelen obtener una puntuación normal en las pruebas de audición tienen problemas para entender el habla. Esto se denomina trastorno del procesamiento auditivo y suele estar asociado a la exposición a las explosiones.
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Un estudio descubrió que en 2015, el 72% de los veteranos con tinnitus también fueron diagnosticados con ansiedad y el 60% con depresión, mientras que el 58% tenía ambos.
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En 2017, 1,79 millones de personas recibieron una indemnización por discapacidad por tinnitus, y 1,16 millones por pérdida de audición.
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El VA compra 1 de cada 5 audífonos que se venden anualmente en los Estados Unidos, gastando una media de 350 dólares en cada uno.
Efectos de la contaminación acústica
Como miembro del ejército, podrías desarrollar un trastorno por contaminación acústica tras experimentar un ruido fuerte. La contaminación acústica puede provenir del trabajo en un hangar de aviones o de la exposición a un ruido de alta intensidad como una explosión.
Las vibraciones de alta intensidad contribuyen al tinnitus y a la pérdida de audición. Algunos pueden pensar que llevar protección interferirá en las comunicaciones de una misión militar. Pero gracias a la nueva y sofisticada tecnología, no tiene que elegir entre sus oídos y su vida.
El resultado final de la contaminación acústica es el daño coclear. Aunque cuando se da de baja en el ejército, este daño puede no presentarse inmediatamente como daño permanente, las pruebas sugieren que la exposición al ruido en el pasado con daño coclear muestra mayores efectos tras el envejecimiento auditivo.
El modelo teórico de creencias sobre la salud se ha utilizado para explicar los efectos generales de la exposición a daños como la contaminación acústica en los oídos:
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Susceptibilidad percibida. Puedes sentirte vulnerable a tu condición y creer que estás en riesgo de sufrir los efectos de la misma.
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Gravedad percibida. Valora la gravedad y las consecuencias de cómo la pérdida de audición le afectará médica y socialmente.
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Barreras percibidas. Puede sentir que necesita superar ciertos obstáculos para recibir la intervención, que podrían incluir costes, estigmas sociales y efectos negativos.
Pérdida de audición en los veteranos
La pérdida de audición interrumpe la comunicación. Puede llevar a una discapacidad funcional, causando además problemas mentales como:
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Aislamiento social
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Paranoia
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Depresión
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Ansiedad
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Baja autoestima
Incluso una pérdida auditiva mínima puede afectar a su sensación de bienestar e independencia. También puede afectar a la intimidad con la pareja, especialmente la que no está relacionada con el servicio. Los malos resultados sociales y psicológicos están asociados a la pérdida de audición. Los veteranos que siguen trabajando después de la interrupción de la audición suelen informar de sentimientos de vergüenza, pánico e incompetencia. Temen por su futura empleabilidad. Las deficiencias auditivas no tratadas se asocian a:
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Disminución de la función cognitiva
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Disminución de la vida diaria funcional y de las tareas
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Disminución de la calidad de vida saludable
Existe una verdadera necesidad de dar a conocer al público las discapacidades auditivas en los veteranos y las implicaciones generales.
Cómo proteger a nuestros militares de la contaminación acústica
Orejeras: Las orejeras son capaces de bloquear el sonido mediante la creación de una barrera hermética sobre todo el oído. Son las mejores para la exposición intermitente al ruido. Proporcionan comodidad, protección y calor y son más duraderas que los tapones. Las orejeras bloquean algunos sonidos útiles como el habla, pero algunas orejeras mejoradas para uso militar tienen sistemas de comunicación electrónica para transmitir información.
Tapones para los oídos: Los tapones personalizados pueden evitar que entren en el oído niveles peligrosos de ruido, pero también pueden obstaculizar las comunicaciones de la misión, como el habla o algunos sonidos de combate. Sin embargo, los tapones dependientes del nivel utilizan un filtro que permite escuchar los ruidos suaves con toda su fuerza y eliminar los ruidos de alta frecuencia. Los tapones dependientes del nivel son fáciles de llevar, pero no deben utilizarse con otros dispositivos mientras se utilizan vehículos o aviones de combate.
Supresores: Los marines de Estados Unidos comenzaron a utilizar supresores en las armas de servicio en 2017. No ahogan al 100% el sonido de los disparos, pero reducen el ruido en más de 30 decibelios. Su uso tiene ventajas médicas y tácticas.
Cascos con atenuación de ruido: Los cascos con atenuación de ruido ayudan a proteger de la pérdida de audición, de las lesiones oculares y del impacto de un choque, a la vez que mantienen abiertas las líneas de comunicación mediante el avance. Estos cascos utilizan una tecnología activa de reducción del ruido para controlar el sonido alrededor del oído y eliminar los ruidos no deseados. También preservan la transmisión verbal. También se puede utilizar un micrófono adjunto para aumentar la claridad verbal.
Qué pueden hacer los veteranos?
Si usted o su ser querido están preocupados por la exposición al ruido durante el servicio militar, puede hablar con su médico o ponerse en contacto con el Coordinador de Salud Ambiental de VA para obtener ayuda. Puede presentar una reclamación de incapacidad para obtener una compensación relacionada con la exposición al ruido durante su servicio. Las reclamaciones son decididas por el VA caso por caso.
