La rabia es una enfermedad debilitante y a menudo mortal que afecta a los animales y a los seres humanos. Por lo tanto, la rabia puede conducir a graves problemas de salud para aquellos que han tenido contacto con la saliva, como una mordedura, de un animal infectado mientras estaba desplegado. Si usted es un veterano y fue desplegado como parte de las Operaciones Libertad Duradera (OEF), Libertad Iraquí (OIF) y Nuevo Amanecer (OND), necesita saber qué causa la rabia y cómo buscar tratamiento. Aprenda por qué es importante obtener ayuda médica lo antes posible si estuvo expuesto.
¿Qué es la rabia?
La rabia es un virus que afecta sólo a los mamíferos (animales de sangre caliente). A diferencia de la mayoría de otras infecciones víricas que se producen al respirar o ingerir, el virus de la rabia sólo se transmite a través de la saliva de los animales infectados.
Cómo se exponen e infectan los veteranos con la rabia?
La infección por rabia puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida si ha sido mordido por un animal rabioso y su saliva entra en contacto con un rasguño o una herida abierta en su cuerpo. Es casi imposible contraer el virus si simplemente estás en la misma habitación que un animal rabioso sin contacto.
Como veterano, puede haber estado en alto riesgo de exposición a la rabia mientras servía en países donde los animales domésticos no suelen ser vacunados contra la rabia. En Estados Unidos, los animales salvajes suelen ser portadores del virus, pero en otras partes del mundo, los perros callejeros suelen infectar de rabia a personas y animales.
Cuáles son los síntomas de la rabia que deben conocer los veteranos?
Los síntomas iniciales de una infección por el virus de la rabia imitan los síntomas de la gripe. Más tarde, puede experimentar uno o más síntomas, que incluyen pero no se limitan a:
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Producción extra de saliva
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Episodios psicóticos, como alucinaciones y delirios
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Problemas para dormir
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Dificultad para tragar, lo que lleva a tener miedo a beber líquidos
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Insomnio
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Parálisis parcial
Si se infecta con el virus de la rabia, es posible que no sienta los síntomas de inmediato, ya que el periodo medio de incubación es de unos dos meses. Para cuando empiece a mostrar síntomas, el tratamiento de la rabia puede ser muy difícil o a veces imposible de tratar.
Si ha estado en contacto con un animal salvaje o desconocido mientras estaba desplegado, busque inmediatamente tratamiento médico en un centro de salud de la VA por la sospecha del virus de la rabia, incluso si no está seguro de que ese animal estuviera infectado. No se puede saber si un animal tiene rabia sólo con la vista, y el animal tendría que ser examinado para la rabia para saberlo con seguridad.
Cómo se diagnostica la rabia a los veteranos?
Hay un par de maneras de saber si está infectado. Si el animal con el que se encontró da positivo, es probable que usted dé positivo y reciba tratamiento. Saber si los resultados del laboratorio de diagnóstico del animal son negativos puede salvarle de someterse a un tratamiento contra la rabia.
Sin embargo, no siempre es posible realizar pruebas al animal. Si se ha encontrado con la saliva de un animal de sangre caliente, como la mordedura de un perro, un zorro o un murciélago, lo mejor es asumir que el animal estaba rabioso y acudir inmediatamente a un centro de atención médica de VA. Allí le harán varias pruebas de diagnóstico en las que se examinará la sangre, la piel, el líquido cefalorraquídeo, etc. No espere a que aparezcan los síntomas, ya que los tratamientos no son eficaces una vez que aparecen.
Cuál es el tratamiento de la rabia en los veteranos?
Aunque hay una vacuna contra la rabia disponible, la mayoría de las personas en los Estados Unidos normalmente no se vacunan a menos que cumplan ciertas circunstancias.
Personas con alto riesgo de contraer la rabia. Los veterinarios, los entrenadores de animales o los miembros de una unidad militar que viajan a países donde la rabia es común son ejemplos de personas con alto riesgo de preexposición. A estas personas se les recomienda encarecidamente que se vacunen y no necesitarán la serie completa de vacunas después de la exposición.
Cualquier otra persona que haya estado expuesta recientemente. A pesar de los dos meses de incubación después de la exposición, el tiempo es esencial después de un posible encuentro con la rabia. El primer paso es lavar inmediatamente la herida con agua y jabón. El siguiente paso es recibir la serie de vacunas lo antes posible en el centro de salud de la Asociación de Veteranos o en la sala de emergencias local. El número de vacunas de la serie depende de si se ha vacunado previamente contra la rabia. Recuerde que los tratamientos contra la rabia no suelen funcionar una vez que comienzan a aparecer los síntomas.
Cómo pueden los veteranos prevenir la rabia?
Usted tuvo un mayor riesgo de exposición a la rabia si sirvió en países como Irak y Afganistán durante OEF, OIF y OND. Debe buscar asesoramiento médico y posible tratamiento en su centro de salud de la VA por la posible exposición a la rabia durante ese tiempo.
Si vuelve a ser desplegado en el extranjero, sepa que el Centro de Salud Pública del Ejército, una división del Departamento Médico del Ejército de los EE.UU., aconseja seguir la Orden General 1: No tener mascotas de animales cuando se está desplegado. Evitar la fauna salvaje es otra forma de prevenir la rabia, pero algunas operaciones militares y áreas de entrenamiento pueden no hacerlo posible. Recuerde que muchos animales domésticos en algunos países extranjeros no están vacunados contra la rabia. Por lo tanto, antes de desplegar, asegúrese de estar al día con las vacunas. Consulte con su médico para ver si necesita una vacuna antirrábica previa a la exposición.
El Comando de África de los Estados Unidos, una sección del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, requiere vacunas contra la rabia para su personal militar que está en alto riesgo de infección. Siguen el calendario de vacunas de los CDC para la preexposición:
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Primera dosis durante la cita inicial
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Segunda dosis siete días después de la cita inicial
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Tercera dosis dos o tres semanas después de la cita inicial
Las dosis de refuerzo van desde cada seis meses si tiene un riesgo continuo hasta según sea necesario si tiene un riesgo poco frecuente. La necesidad de refuerzos se basa en las pruebas de nivel de anticuerpos en sangre.
Hable con su médico sobre el calendario de estas vacunas, ya que es importante recibir todas las dosis necesarias antes de salir del país.
No se salte las dosis y no dé por sentado que recibir una vacuna previa a la exposición le dará inmunidad para toda la vida. Consulte a su médico para asegurarse de que ha recibido las vacunas correctas antes de viajar al extranjero. Independientemente de la vacunación previa a la exposición, busque siempre atención médica inmediata si se encuentra con un animal capaz de transmitir la rabia. Su vida depende de su rápida actuación.
