Los miembros de las fuerzas armadas que sirven en tiempos de guerra están bajo la amenaza constante no sólo de sufrir lesiones graves, sino también de morir. Los veteranos de las fuerzas armadas también deben ser conscientes de los efectos a largo plazo de la exposición a muchas sustancias tóxicas que pueden haber encontrado durante el servicio activo. Algunos de estos fragmentos tóxicos incrustados en los veteranos pueden causar síntomas de inmediato, mientras que otros pueden pasar desapercibidos durante varios años, lo que puede dar lugar a graves problemas de salud.
Qué son los fragmentos incrustados tóxicos?
Un fragmento incrustado, también llamado metralla, es un trozo de metal o de cualquier otro material, como el plástico, que queda dentro del cuerpo después de la lesión. Estos fragmentos pueden volverse tóxicos con el tiempo debido al material potencialmente dañino del que están compuestos.
Esto suele ocurrir de dos maneras. En la primera, estas heridas de metralla pueden causar inflamación en el lugar donde los fragmentos se alojan en el cuerpo. En el segundo, el material de los propios fragmentos podría ser tóxico y, al disolverse, podría llegar a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y causar otras complicaciones.
Aunque no hay ninguna condición de salud que estas heridas de metralla puedan causar, el Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) de EE.UU. vigila regularmente al personal de las fuerzas armadas con fragmentos para detectar cualquier aparición temprana de complicaciones y proporcionar la atención oportuna.
Por ejemplo, el personal militar que sirvió en operaciones de ultramar en Irak y Afganistán sufrió lesiones por explosiones en combate activo a través de las cuales entraron en su cuerpo fragmentos tóxicos incrustados.
En un momento dado, después de las guerras de Irak y Afganistán, se estimó que más de 40.000 miembros del personal de servicio habían conservado un fragmento tóxico incrustado en su cuerpo tras la exposición a un artefacto explosivo improvisado.
El Centro de Vigilancia de Fragmentos Tóxicos Incrustados
El VA creó el Centro de Vigilancia de Fragmentos Tóxicos Incrustados (TEFSC) para apoyar a los veteranos militares en el manejo de las complicaciones de salud debido a su exposición a las lesiones. La declaración de la misión del TEFSC dice que esto incluye las lesiones debidas a balas, proyectiles, explosiones y otras detonaciones que han causado heridas de metralla a los veteranos y han provocado la retención de fragmentos en sus cuerpos.
El TEFSC se formó para proporcionar atención médica a los veteranos que sirvieron en la Operación Libertad Duradera (OEF), la Operación Libertad Iraquí (OIF) y la Operación Nuevo Amanecer (OND).
El TEFSC mantiene una lista de veteranos que han servido en estas operaciones y han tenido fragmentos tóxicos incrustados en sus cuerpos o se les han extraído dichos fragmentos de sus cuerpos. Esto ayuda a llegar a un diagnóstico en una fecha posterior. El TEFSC utiliza esta lista con múltiples fines:
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Para preparar las directrices médicas para tratar a estos veteranos
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Preparar y distribuir directrices a otros proveedores de atención sanitaria de la VA en todo el país
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Crear una infraestructura y realizar pruebas para detectar materiales tóxicos específicos que puedan ser vertidos por dichos fragmentos incrustados
Puede ponerse en contacto con un centro TEFSC cercano a su domicilio para hacerse la prueba y conocer las prestaciones a las que puede optar. El TEFSC también se encarga de apoyar a los veteranos de las siguientes maneras:
Pruebas de materiales tóxicos liberados de fragmentos incrustados. El TEFSC ofrece un kit de recogida de orina junto con un formulario en el que puede incluir detalles sobre su lesión.
Análisis de la muestra de orina. Se analizará su muestra para detectar la exposición a sustancias químicas nocivas, y también se medirán sus niveles de creatinina para saber cuán concentrada o diluida está su muestra para un análisis eficaz.
Proporcionar un curso de acción adicional basado en los resultados de las pruebas. Aunque la mayoría de las personas tienen trazas de sustancias tóxicas en sus muestras de orina debido a la calidad de los alimentos o del agua, estas pruebas determinarán si hay niveles inusuales de sustancias tóxicas. Si es así, el TEFSC recomendará que se realicen los pasos siguientes.
Si un fragmento incrustado sale de su cuerpo de forma natural, la VA recomienda dirigirse a su proveedor de atención médica y enviar el material al TEFSC para realizar más pruebas. Esto ayudará a detectar cualquier posible problema de salud y a abordarlo a tiempo.
Qué puede hacer usted?
Si cree que puede tener fragmentos tóxicos incrustados en su cuerpo o le preocupan los efectos de dichas sustancias, el primer paso para recibir atención del VA es registrarse en el sistema de atención médica del VA. Como veterano, también puede inscribirse en las evaluaciones del registro de salud para recibir tratamientos en el Centro de Estudio de Enfermedades y Lesiones Relacionadas con la Guerra dirigido por el VA.
La evaluación del registro de salud es un servicio gratuito y voluntario que el VA ofrece a los veteranos que han estado en contacto con riesgos ambientales en el cumplimiento del deber. El VA ha creado múltiples registros que hacen un seguimiento de la salud de los veteranos que han servido en operaciones específicas en todo el mundo.
Compruebe si es elegible para la atención médica de los veteranos
Si ha servido en el Ejército, la Armada o las Fuerzas Aéreas y ha sido dado de baja con honores, puede ser elegible para los beneficios de atención médica del VA si ha servido continuamente durante 24 meses o la duración completa para la que fue llamado a servir originalmente. También debe haberse alistado después del 7 de septiembre de 1980 o haberse incorporado al servicio activo después del 16 de octubre de 1981.
Los criterios anteriores no se aplican en tu caso si se da alguno de los siguientes casos:
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Se le dio de baja honorablemente debido a una discapacidad que ocurrió o se agravó durante su servicio activo.
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Te dieron de baja con honor por una dificultad.
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Sirvió antes del 7 de septiembre de 1980.
Es posible que se le incluya en una lista de alta prioridad para obtener las prestaciones sanitarias del VA si cumple al menos uno de los criterios siguientes:
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Fue dado de baja debido a una discapacidad ocurrida en el cumplimiento del deber.
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Te dieron de baja debido a una discapacidad que se agravó en el cumplimiento del deber.
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Ya estás recibiendo una compensación económica del VA debido a una discapacidad relacionada con el servicio.
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Es un antiguo prisionero de guerra.
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Actualmente estás recibiendo una pensión del VA.
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Eres receptor del Corazón Púrpura o de la Medalla de Honor.
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Cumple los requisitos o recibe las prestaciones de Medicaid.
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Estuviste en servicio activo en Vietnam en cualquier momento entre el 9 de enero de 1962 y el 7 de mayo de 1975.
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Estuvo en servicio activo durante la Guerra del Golfo entre el 2 de agosto de 1990 y el 11 de noviembre de 1998.
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Estuvo en servicio activo durante un mínimo de 30 días en Camp Lejeune entre el 1 de agosto de 1953 y el 31 de diciembre de 1987.
