Si piensas volver a trabajar en algún momento después de tener a tu bebé, el momento de empezar a pensar en encontrar una buena guardería es ahora, mientras aún estás embarazada. Puede llevar mucho tiempo investigar las opciones de cuidado infantil, y las mejores y más fiables cuidadoras suelen tener lista de espera.
Si no vas a tener una pareja que se quede en casa u otro miembro de la familia cuidando a tu hijo, tus tres principales opciones de cuidado infantil son:
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Guardería en un centro
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Una guardería a domicilio
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Una niñera o au pair
Centros de día
Hay una gran variedad de guarderías disponibles, algunas de propiedad privada y otras operadas por iglesias, corporaciones, franquicias nacionales o regionales, y escuelas y universidades.
Dos buenas fuentes para encontrar guarderías son:
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Child Care Aware (www.childcareaware.org)
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La Asociación Nacional para la Educación de los Niños Pequeños (www.naeyc.org)
Además, pida recomendaciones a sus amigos con hijos.
Como mínimo, tu guardería debe estar acreditada por el estado en el que vives. Pero usted quiere algo más que el mínimo para su hijo. Busque un centro que:
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Cumpla las recomendaciones de la Academia Americana de Pediatría sobre la proporción de bebés por cuidador (no más de tres bebés bajo la supervisión de un solo cuidador).
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Permite e incluso fomenta las visitas sin cita previa de los padres.
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Tiene políticas claramente establecidas y por escrito sobre aspectos como la disciplina y lo que ocurre cuando un niño está enfermo.
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Tiene una política estricta sobre limpieza, lavado de manos e higiene. Cuando lo visites, observa si los trabajadores llevan guantes cuando cambian los pañales.
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Emplea a miembros del personal que estén formados en RCP y en desarrollo de la primera infancia, y que hayan pasado por un control de antecedentes penales.
También debes informarte sobre su política de vacunación, cómo se adaptan a dietas especiales o alergias alimentarias, y cuáles son los horarios de funcionamiento y las tarifas.
Si tienes gemelos, prepárate para pagar la matrícula de dos, aunque algunos centros pueden ofrecer un descuento por hermano. Algunos padres prefieren tener a sus gemelos en guarderías o aulas de preescolar separadas para que cada uno pueda establecer su propia identidad como persona individual. Esto sería más fácil de hacer en una guardería que con una niñera o una guardería a domicilio.
Guardería a domicilio
Las guarderías a domicilio son más pequeñas y se gestionan desde la casa de un cuidador individual. A menudo, la persona que dirige una guardería a domicilio tiene sus propios hijos a los que cuida al mismo tiempo. Hay muchos más centros de este tipo que guarderías, suelen ser menos costosos y pueden ser más fáciles de encontrar una vacante.
Por otro lado, sus horarios suelen ser menos convenientes que los de las guarderías en los centros: por ejemplo, una guardería a domicilio puede cerrar una semana en pleno verano por las vacaciones de su propia familia. O puede tener que cerrar en el último momento si se pone enfermo, algo que no ocurre en un centro.
En una guardería a domicilio, debes buscar:
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Licencia del estado, comprobación de antecedentes penales, certificación de RCP y experiencia en el cuidado de niños pequeños y bebés.
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No más de seis niños por cuidador adulto, incluido alguno de los propios hijos de los cuidadores, con no más de dos de estos niños menores de 2 años.
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Políticas claras sobre higiene, disciplina y enfermedad.
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Información sobre qué tipo de programa diario se ofrece. Lleva el cuidador a los niños a pasear? Ofrece cosas específicas como tiempo de música, tiempo de arte y tiempo de cuentos? Con qué frecuencia se enciende la televisión?
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Información sobre otros adultos o niños mayores en el hogar. Los centros suelen ser más estrictos en cuanto a quién entra y sale de sus edificios; es posible que usted no se sienta cómodo con la visita de muchas personas no investigadas y sin relación alguna al hogar donde se cuida a su hijo.
Niñeras y Au Pairs
Muchos padres de bebés y niños muy pequeños prefieren que su hijo sea cuidado en su propia casa, por una niñera o au pair. Esta es probablemente la opción más cara de las tres principales para el cuidado de los niños, pero puede tener más sentido económico si tienes gemelos. Las niñeras pueden pedir un sueldo ligeramente más alto por cuidar a los gemelos que a un solo niño, pero no suele ser el doble de lo que se paga en una guardería.
Ten en cuenta que tener una niñera también requiere un respaldo para cualquier momento en que tu niñera esté enferma, de vacaciones o necesite tiempo personal.
Por otro lado, tener una niñera proporciona a tu hijo mucha más atención individualizada, y el hecho de que lo cuiden en tu casa implica una menor exposición a los gérmenes, lo cual puede ser especialmente importante para ti si tu hijo estuvo en la UCIN o es frágil por otros motivos. También puedes establecer un horario concreto con tu niñera; muchos centros y guarderías a domicilio cierran a las 18:30, pero si no puedes salir del trabajo hasta esa hora, una niñera puede ser lo mejor para ti.
Una buena fuente para encontrar una niñera es la Asociación Internacional de Niñeras (www.nanny.org).
Cosas que hay que preguntar a una posible niñera (además de comprobar a fondo sus referencias):
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Por qué le interesa trabajar con niños pequeños?
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Ha trabajado antes con bebés pequeños o recién nacidos?
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Por qué dejó su último puesto?
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Está certificado en RCP y dispuesto a someterse a una verificación de antecedentes penales?
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Cómo manejaría la disciplina? ¿Las rabietas? ¿Problemas con el baño?
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Cómo sería un día típico con usted para mi bebé?
Independientemente del tipo de cuidado infantil que crea que es el adecuado para usted, asegúrese de visitar cada centro o guardería a domicilio en varias ocasiones, o reúnase con cada candidato a niñero que esté considerando seriamente más de una vez.
Observe a los niños. ¿Parecen felices? ¿Es un lugar en el que podría ver a su hijo prosperar? Si algo no le parece bien, siga adelante. Pero si la respuesta es afirmativa, probablemente haya encontrado la guardería adecuada.
