La mayoría de los medicamentos para personas con la enfermedad de Alzheimer actúan para mejorar los síntomas, más que para tratar la enfermedad en sí. Un tipo de medicamento que se suele recetar poco después del diagnóstico se llama inhibidor de la colinesterasa. Aunque estos fármacos no cambian el curso de la enfermedad, pueden ayudarle con los problemas de pensamiento y memoria.
Qué son los inhibidores de la colinesterasa?
Las células del cerebro llamadas neuronas producen una sustancia química llamada acetilcolina que ayuda a las células cerebrales a comunicarse entre sí. Tiene un papel en muchas funciones cognitivas, incluyendo:
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La atención
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Aprendizaje
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Memoria
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Procesamiento de la información
También interviene en la regulación del sueño y ayuda a responder al estrés.
La enfermedad de Alzheimer destruye las neuronas que producen acetilcolina. Así que con el tiempo, tienes menos de lo que necesitas. La acetilcolina que tiene se descompone gradualmente a medida que se utiliza. Los inhibidores de la colinesterasa ralentizan este proceso. Esto hace que el cerebro disponga de más cantidad de esta sustancia química durante el mayor tiempo posible.
La FDA ha aprobado tres inhibidores de la colinesterasa para el tratamiento del Alzheimer.
El donepezilo (Aricept) trata la enfermedad de Alzheimer leve, moderada y grave.
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Se toma una vez al día, ya sea en forma de comprimido que se traga o de uno que se disuelve en la boca.
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Los efectos secundarios incluyen fatiga, calambres musculares, náuseas, vómitos, pérdida de apetito y diarrea.
Donepezilo más memantina (Namzaric) combina un inhibidor de la colinesterasa con otro medicamento para el Alzheimer llamado agonista del NMDA. El agonista NMDA actúa para controlar los niveles de una sustancia química cerebral diferente llamada glutamato. La combinación está aprobada para tratar el Alzheimer de moderado a grave.
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Se toma una vez al día en forma de comprimido que se traga.
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Los efectos secundarios pueden incluir dolor de cabeza, confusión, mareos, estreñimiento, náuseas, vómitos, pérdida de apetito y diarrea.
La galantamina (Razadyne) se utiliza para tratar la enfermedad de Alzheimer de leve a moderada.
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Se toma dos veces al día en forma de comprimido que se traga, o una vez al día en forma de cápsula de liberación prolongada.
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Los efectos secundarios incluyen dolores de cabeza, mareos, náuseas, vómitos, pérdida de apetito y diarrea.
La rivastigmina (Exelon) se utiliza para la enfermedad de Alzheimer de leve a moderada. En forma de parche, está aprobado también para el Alzheimer grave.
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Se toma dos veces al día en forma de cápsula que se traga. También viene como un parche que se pega a la piel y se cambia diariamente.
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Los efectos secundarios incluyen debilidad muscular, indigestión, náuseas, vómitos, pérdida de apetito y diarrea. Puede tener menos efectos secundarios digestivos si utiliza el parche en lugar de la píldora.
Si tiene efectos secundarios cuando empieza a tomar un inhibidor de la colinesterasa, pueden desaparecer a medida que se acostumbra al medicamento. Su médico puede darle consejos para ayudarle a controlarlos, como tomar la medicación con las comidas.
Es probable que su médico empiece con una dosis baja y la aumente si los efectos secundarios no le molestan. No todo el mundo responde a cada uno de estos medicamentos, y puede que no le funcionen en absoluto. Es posible que tengas que probar más de uno para encontrar el más adecuado para ti.
Qué eficacia tienen los inhibidores de la colinesterasa?
Las investigaciones han descubierto que muchas personas que toman inhibidores de la colinesterasa presentan una modesta mejoría de sus síntomas que puede durar varios años. Es posible que descubras que eres capaz de pensar con más claridad, aprender y recordar mejor las cosas, y manejar tus actividades diarias con más facilidad. No parece haber diferencias en la eficacia de estos fármacos en función de la edad, el sexo o la etnia.
Pero los efectos de los inhibidores de la colinesterasa son temporales. Los fármacos no detienen ni arreglan el daño que el Alzheimer produce en el cerebro. Con el tiempo, el cerebro deja de producir suficiente acetilcolina para que los inhibidores de la colinesterasa sigan siendo útiles.
Quién no debe tomar inhibidores de la colinesterasa?
Los inhibidores de la colinesterasa pueden reducir su ritmo cardíaco y su presión arterial. Si ya tiene un ritmo cardíaco inusualmente lento o toma medicamentos para la presión arterial alta, pueden hacer que sea probable que se desmaye y se caiga. Pueden no ser una buena opción para usted si tiene:
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Asma
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Ciertos ritmos cardíacos anormales (o latidos del corazón)
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Enfermedad renal
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Enfermedad del hígado
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Úlceras
Para evitar interacciones peligrosas, asegúrese de que su médico conoce todos los medicamentos y suplementos que toma.
No debe tomar un tipo de medicamento llamado anticolinérgico mientras esté tomando un inhibidor de la colinesterasa. Los anticolinérgicos se recetan para cosas como la depresión, la psicosis y los problemas de vejiga. También se encuentran en algunos medicamentos de venta libre para el resfriado y en los somníferos. Los fármacos actúan de forma opuesta y su combinación puede hacer que ambos funcionen mal.
