La mayoría de los tratamientos para la enfermedad de Alzheimer actúan sobre los síntomas, más que sobre la propia enfermedad. Hay varios fármacos aprobados para tratar los problemas de memoria y pensamiento. Pero también puede recibir tratamientos complementarios para los síntomas conductuales y psicológicos. Los tratamientos complementarios son terapias adicionales que tratan los síntomas asociados al Alzheimer, además del síntoma principal de la pérdida de memoria.
A medida que la enfermedad avanza, destruye las células nerviosas de distintas partes del cerebro. Las neuronas pierden sus conexiones entre sí y ya no pueden comunicarse. Las personas con Alzheimer suelen desarrollar cambios en su comportamiento. Estos cambios pueden incluir:
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Agitación
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Agresión
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Ansiedad
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Delirios
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Depresión
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Alucinaciones
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Insomnio
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Inquietud
Estos síntomas pueden ser duros tanto para la persona con Alzheimer como para las personas que la cuidan.
La mayoría de los médicos recomiendan probar primero los cambios en el estilo de vida y las terapias de comportamiento para tratar estos problemas antes de recurrir a un enfoque médico. También hay que descartar otras cosas que pueden provocar cambios de comportamiento, como una infección, problemas de audición y visión, y efectos secundarios de los medicamentos.
Pero a veces la medicación es la mejor alternativa. La mayoría de los tratamientos complementarios no están aprobados específicamente para su uso en la enfermedad de Alzheimer. Pero los médicos suelen recetarlos "fuera de etiqueta". Eso significa que pueden tomar un medicamento que ha sido aprobado para tratar una condición diferente y usarlo para tratar de ayudarte.
Ayudas para el sueño
Muchas personas tienen problemas para dormir cuando envejecen, pero es un problema especialmente común con la enfermedad de Alzheimer. Los cambios cerebrales pueden hacer que te despiertes más a menudo por la noche y que te sientas cansado durante el día.
Las estrategias no farmacológicas para mejorar el sueño suelen ser la mejor opción. El uso de medicamentos para dormir puede ser peligroso para las personas con Alzheimer, y los estudios no han encontrado muchos beneficios.
Si los ajustes en el estilo de vida no ayudan, o si estar despierto por la noche es muy molesto, el médico puede recetar una de estas ayudas para el sueño:
Suvorexant (Belsomra). Es el único fármaco aprobado por la FDA para los problemas de sueño relacionados con el Alzheimer.
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Es un inhibidor de la orexina que impide que cierta sustancia química del cerebro le diga al cuerpo que es hora de despertarse.
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Esta droga puede causar otros problemas de sueño como parálisis del sueño y sonambulismo. Puede causar depresión o pensamientos suicidas y provocar somnolencia durante el día.
Sedantes. Su médico puede recetarle otros tipos de pastillas para dormir, como eszopiclona (Lunesta), zaleplon (Sonata) o zolpidem (Ambien). Estos fármacos pueden hacerle hacer cosas inusuales mientras está dormido, como conducir o comer. Y pueden afectar a tu pensamiento, memoria, equilibrio y coordinación durante el día.
En general, debe utilizar los medicamentos para dormir durante el menor tiempo posible. Pueden hacer que te sientas confuso y que te caigas. Una vez que hayas conseguido un patrón de sueño normal, deberías intentar dejar de tomarlos.
Algunos medicamentos para dormir no deberían tomarse en absoluto cuando se tiene Alzheimer. Algunos fármacos para dormir de venta libre y con receta contienen un antihistamínico, como la difenhidramina. Estos medicamentos pueden interrumpir la comunicación entre las células del cerebro y empeorar los problemas de pensamiento y memoria.
Antidepresivos
La depresión también es un problema muy común cuando se tiene Alzheimer. Su médico puede recetarle un antidepresivo para ayudarle a mejorar su estado de ánimo. También pueden ayudarte con la ansiedad, los problemas de sueño, la agitación y las alucinaciones.
Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Estos fármacos se utilizan con mayor frecuencia en personas con Alzheimer porque son seguros y tienen menos probabilidades de interactuar con otros medicamentos que los distintos tipos de antidepresivos. Su médico puede recetarle:
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Citalopram (Celexa)
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Escitalopram (Lexapro)
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Fluoxetina (Prozac)
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Sertralina (Zoloft)
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Vortioxetina (Trintellix)
Inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN). Estos actúan sobre dos sustancias químicas del cerebro. Algunos ejemplos son:
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Duloxetina (Cymbalta)
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Venlafaxina (Effexor)
Antidepresivos atípicos. Algunos fármacos de esta categoría son seguros para su uso en personas con Alzheimer. Incluyen:
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Bupropión (Wellbutrin)
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Mirtazapina (Remeron)
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Trazodona (Desyrel)
No debe tomar ciertos medicamentos antiguos, llamados antidepresivos tricíclicos, si tiene la enfermedad de Alzheimer. Al igual que los antihistamínicos, pueden empeorar los problemas cognitivos. Entre ellos están la amitriptilina (Elavil) y la nortriptilina (Pamelor). El ISRS paroxetina (Paxil) tiene un efecto similar.
El uso de los antidepresivos no está contemplado en la etiqueta si se toman para el Alzheimer. Pero las investigaciones han demostrado que el citalopram, la mirtazapina, la sertralina y la trazodona pueden ayudar con la agitación.
Los antidepresivos pueden provocar un problema cardíaco llamado intervalo QT prolongado que puede causar un ritmo cardíaco irregular. Otros efectos secundarios son los problemas estomacales e intestinales y las hemorragias.
Medicamentos contra la ansiedad (ansiolíticos)
Los médicos pueden recetar fármacos sedantes llamados benzodiacepinas fuera de etiqueta para la ansiedad y la agitación. A veces también se utilizan para la inquietud, la resistencia y el comportamiento disruptivo, como los arrebatos verbales. Pero son arriesgados en personas con Alzheimer.
Algunos de estos fármacos son:
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Alprazolam (Xanax)
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Clordiazepóxido (Librium)
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Clonazepam (Klonopin)
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Diazepam (Valium)
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Lorazepam (Ativan)
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Oxazepam (Serax)
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Temazepam (Restoril)
Debe tomar estos fármacos durante el menor tiempo posible para tratar sus síntomas. Pueden producirle sueño, mareos, confusión y más probabilidades de caerse.
No debe tomar algunos ansiolíticos recetados si tiene la enfermedad de Alzheimer. La hidroxizina (Atarax) es un antihistamínico que puede empeorar los problemas de pensamiento y memoria.
Antipsicóticos (neurolépticos)
Algunos de los síntomas que pueden acompañar a la enfermedad de Alzheimer pueden ser peligrosos para usted o para las personas que le cuidan. Los medicamentos antipsicóticos pueden hacer que tengas menos sentimientos agresivos u hostiles. También pueden tratar las alucinaciones y los delirios.
Pero no están aprobados para el tratamiento del Alzheimer, y debes sopesar cuidadosamente los riesgos y beneficios antes de utilizarlos. Los expertos sólo los recomiendan como último recurso. Pueden ser muy peligrosos, y los estudios sólo han demostrado un beneficio limitado.
Primero hay que buscar otra causa del problema de comportamiento, como una infección o un efecto secundario de un medicamento. Puede ser útil crear un entorno tranquilo y mantener una rutina con personas y lugares conocidos. También puede probar con terapias conductuales y actividad física.
En general, los antipsicóticos sólo deben utilizarse si alguien:
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Es un peligro para sí mismo o para los demás
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Se comporta de una manera que les impide recibir la atención médica que necesitan
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Tiene una enfermedad mental, como la esquizofrenia, que no está relacionada con el Alzheimer
Debe tomar estos medicamentos en la dosis más baja que controle los síntomas durante el menor tiempo posible.
Los fármacos que podrían recetarse son:
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Aripiprazol (Abilify)
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Clozapina (Clozaril)
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Haloperidol (Haldol)
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Olanzapina (Zyprexa)
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Quetiapina (Seroquel)
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Risperidona (Risperdal)
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Ziprasidona (Geodon)
Los antipsicóticos aumentan la posibilidad de sufrir un accidente cerebrovascular y la muerte de las personas con Alzheimer. Pueden dar mucho sueño y aumentar la probabilidad de caídas. Varios de estos fármacos también tienen lo que se llama propiedades anticolinérgicas. Esto significa que interrumpen la comunicación entre ciertas células nerviosas del cerebro. Funcionan de forma opuesta a los fármacos para el Alzheimer que puedes estar tomando para los problemas de pensamiento y memoria.
Otros tratamientos complementarios para el Alzheimer
Otros fármacos utilizados fuera de indicación en el tratamiento del Alzheimer son:
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Anticonvulsivos. La carbamazepina y la gabapentina son fármacos anticonvulsivos que suelen recetarse para la epilepsia. También se utilizan a veces para tratar la agitación en el Alzheimer.
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Fármacos contra el Parkinson. Ciertos fármacos utilizados para tratar la enfermedad de Parkinson se están probando para ver si pueden ayudar con los síntomas del Alzheimer. La rotigotina y la rasagilina aumentan los niveles de sustancias químicas cerebrales que ayudan a las células nerviosas a comunicarse.
