La congelación de esperma es una de las medidas preventivas más comunes que toman las personas que van a someterse a quimioterapia u otros procesos que pueden reducir su fertilidad. Aunque es un proceso relativamente sencillo, hacerse a la idea antes de acudir a la clínica puede ayudarte a decidir si es la opción adecuada para ti. Esto es lo que debes saber.
Cómo funciona el banco de esperma?
El banco de esperma es el proceso de recogida, congelación y almacenamiento de esperma durante el tiempo deseado. Suelen hacerlo las personas que se encuentran en trabajos de alto riesgo o que están pasando por un proceso de quimioterapia, y les permite tener hijos incluso después de haber perdido su capacidad reproductiva.
Los espermatozoides se encuentran en el semen, un líquido blanquecino que sale del pene durante la eyaculación. Una eyaculación puede liberar hasta 500 millones de espermatozoides. Si el semen llega a la vagina, millones de espermatozoides suben por el cuello del útero. Si se encuentran con un óvulo, los espermatozoides pueden fecundarlo y provocar un embarazo.
Sin embargo, los espermatozoides no viven mucho tiempo fuera de los órganos reproductores, por lo que es necesario congelarlos a temperaturas muy bajas para conservarlos. Los bancos de esperma suelen almacenarlo a -196 grados centígrados hasta que la persona decide intentar la fecundación.
Una vez que la persona ha decidido que es el momento de formar una familia, el esperma se descongela y se introduce en el cuerpo femenino. Esto puede hacerse mediante dos métodos: inseminación intrauterina o fecundación in vitro. Aunque el embarazo no está garantizado, puede permitir que las personas que no pueden producir semen tengan un hijo biológico.
Costes de los bancos de esperma. Aunque no hay un precio único y universal para los bancos de esperma, las clínicas suelen cobrar entre 100 y 500 dólares al año por conservar las muestras. También puede haber un coste por la recogida inicial y el análisis del semen.
La congelación de esperma necesita algún tipo de preparación?
Aunque depende de la clínica donde se vaya a congelar el esperma, los bancos de esperma no suelen requerir muchos preparativos. En su mayoría, consisten en controles de salud para evitar que determinadas afecciones pasen al futuro hijo o madre.
Por ejemplo, la mayoría de las clínicas hacen pruebas de VIH y hepatitis antes de permitir que una persona congele su esperma. Los médicos también pueden preguntar sobre ciertas enfermedades infecciosas como la malaria, el zika o el ébola.
Una vez terminados los controles de salud, puede haber más pruebas relacionadas con la fertilidad del hombre y la mujer. En el caso de los hombres, pueden incluir un análisis de semen para comprobar el número de espermatozoides y una prueba de anticuerpos para comprobar la infertilidad. En el caso de las mujeres, las pruebas pueden abarcar desde perfiles hormonales hasta ecografías para comprobar la fertilidad cuando llegue el momento.
Sin embargo, las pruebas no siempre son necesarias; el número de ellas (si es que se necesitan) depende de los detalles de cada caso. El último paso consistirá probablemente en dar el consentimiento para el tratamiento, lo que le permitirá confirmar que comprende todas las implicaciones de la congelación de esperma.
Naturalmente, la preparación para la congelación de esperma varía según el caso y la clínica. Si tienes alguna duda, asegúrate de comentarla con un médico durante la primera visita.
Cuál es el proceso habitual de los bancos de esperma?
Una vez que te hayan autorizado a realizar todos los controles de salud necesarios y hayas dado tu consentimiento, estarás listo para congelar tu esperma. Aunque tu médico podrá darte instrucciones precisas sobre el proceso, siempre es conveniente que sepas cómo será. Aquí tienes una guía general y aproximada del proceso de congelación de esperma.
En primer lugar, tendrás que obtener semen mediante la masturbación. Esto puede hacerse tanto en casa como en la propia clínica; ten en cuenta que si se hace en casa, debe llevarse al laboratorio en la primera hora después de salir del cuerpo.
En el laboratorio, el personal analizará el semen para asegurarse de que hay suficientes espermatozoides de calidad. A continuación, se dividirá en varios viales y se congelará a unos -196 grados centígrados. El proceso de congelación sólo dura unas tres horas.
Al día siguiente, se descongela un solo vial para confirmar que el esperma resiste el proceso de congelación y almacenamiento. Esto también ayuda a determinar cuántos viales se necesitarán para cada intento de embarazo.
El resto del esperma permanecerá congelado hasta que se necesite para la fecundación. Sin embargo, la mayoría de las clínicas le exigirán que guarde varias muestras con al menos 48 horas entre cada eyaculación. En ese caso, tendrás que repetir el proceso tantas veces como te aconseje la clínica.
¿Cuánto tiempo dura el esperma congelado? Por suerte, el esperma puede durar todo el tiempo que sea necesario si se congela correctamente. Esto significa que debe conservarse a temperaturas extremadamente bajas (alrededor de -196 grados centígrados) y que hay que tomar medidas preventivas antes de congelarlo.
Qué ocurre cuando se descongela el esperma?
Si decides que quieres formar una familia, la clínica descongelará la cantidad necesaria de esperma. En función del material descongelado, los médicos te harán saber qué método de fecundación recomiendan. Principalmente, se trata de dos procesos diferentes:
La fecundación in vitro. La fecundación in vitro es una técnica que permite a los médicos tomar los óvulos de una mujer y fecundarlos con espermatozoides fuera del cuerpo. Los óvulos fecundados se transfieren de nuevo al útero.
Inseminación intrauterina. La inseminación intrauterina consiste en colocar cuidadosamente los espermatozoides descongelados dentro del útero de la mujer cerca de la ovulación. Siempre debe ser realizada por médicos, y pueden ser necesarios varios intentos antes de que se produzca el embarazo.
Quién podría beneficiarse del banco de esperma?
Muchas personas podrían beneficiarse de la congelación de esperma - sin embargo, es más común entre las personas que están a punto de pasar por la quimioterapia, que reduce la fertilidad. La cirugía para el cáncer testicular también puede justificar la congelación de esperma.
El almacenamiento de esperma también puede recomendarse a las personas que están perdiendo la fertilidad debido a la edad o a los hombres que están a punto de someterse a una vasectomía. Otros motivos pueden ser la terapia con testosterona, la terapia con células falciformes o los medicamentos que pueden afectar a la fertilidad. Además, las personas con trabajos de alto riesgo, como los soldados, pueden querer congelar el esperma por si algo va mal.
Aunque la congelación de esperma suele recomendarse a las personas que corren el riesgo de perder la fertilidad, algunos expertos la recomiendan a todo el mundo como medida de precaución. Si te preguntas si el almacenamiento de esperma es la opción adecuada para ti, puedes pedir una cita en una clínica cercana para hablar de ello.
