Todos hemos visto alguna vez un reportaje sobre alguien que fue llevado a urgencias en estado "crítico". O hemos leído una noticia más esperanzadora sobre alguien que está "bien" en el hospital. Pero, ¿qué significan realmente esas palabras?
En los medios de comunicación, los términos hospitalarios que describen el estado de un paciente -como crítico, regular, grave o estable- son imprecisos. Sólo dan una idea general de cómo está alguien, lo que ayuda a proteger la privacidad del paciente.
En su vida personal, un médico o una enfermera de un hospital podrían utilizar términos similares para decirle cómo está un ser querido herido o enfermo. El grado de detalle depende de aspectos como su relación con la persona y la urgencia de la situación.
Algunos hospitales utilizan un conjunto estándar de términos de una sola palabra desarrollado por la Asociación Americana de Hospitales (AHA) cuando describen el estado de un paciente a la prensa:
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Indeterminado
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Buena
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Regular
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Grave
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Crítico
Pero no todos los hospitales definen estos términos exactamente igual.
Qué significa condición indeterminada?
Es la forma que tiene el hospital de decir que el paciente aún no ha sido revisado o diagnosticado por un médico.
Qué significa el buen estado de salud?
En general, significa que las constantes vitales de la persona -como la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura corporal- son estables y están dentro de los límites normales. Están conscientes (atentos) y cómodos. Y el médico espera un resultado excelente.
Qué significa un estado aceptable?
Significa que los signos vitales del paciente son estables y están dentro de los límites normales. Están conscientes, aunque pueden sentirse incómodos. Y el médico espera que tengan un resultado favorable (prometedor).
Qué significa estado grave?
Los signos vitales de la persona pueden ser inestables (no son estables) y pueden no estar dentro de sus límites normales. Están muy enfermos. El médico no puede predecir cómo estará el paciente.
Qué significa el estado crítico?
Los signos vitales de la persona son inestables y están fuera de sus límites normales. Puede estar inconsciente. El médico espera que el resultado sea malo, o no puede predecir cómo le irá a la persona.
También puede oírse la palabra "crítico" para describir el tipo de tratamiento que necesita alguien. Las personas con enfermedades o lesiones potencialmente mortales necesitan cuidados críticos, normalmente en la unidad de cuidados intensivos (UCI) de un hospital.
Si necesitan tratamientos que les ayuden a mantenerse con vida (lo que se denomina soporte vital), también pueden recibirlos en la UCI. Algunos tipos de soporte vital son:
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Una máquina que le ayuda a respirar, llamada ventilador
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Técnicas para reiniciar un corazón parado, como la reanimación cardiopulmonar y las descargas eléctricas (desfibrilación)
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Alimentación por sonda para darle nutrientes e hidratación
Los tratamientos de soporte vital no significan necesariamente que el estado de un paciente ponga en peligro su vida. A veces los médicos los utilizan temporalmente hasta que la persona está lo suficientemente bien como para funcionar por sí misma.
Es 'estable' una condición?
La AHA desaconseja a médicos y enfermeras utilizar la palabra "estable" para describir el estado de un paciente.
También desaprueba la combinación de la palabra "estable" con condiciones reales, en expresiones como "crítico pero estable". Esto se debe a que alguien en estado crítico tiene al menos algunos signos vitales inestables.
En su lugar, muchos hospitales utilizan el término "estable" para describir cuando las constantes vitales de una persona son estables o no cambian mucho.
Aunque es habitual que los médicos utilicen la palabra "estable" para describir a un paciente que está en buen estado, no todo el mundo lo considera tan claro. Dado que no existe una definición médica consensuada para esta palabra, algunos investigadores afirman que la idea de "estable" de un médico puede ser la idea de "inestable" de otro.
La conclusión es la siguiente: Si lees o ves un informe de noticias que utiliza una palabra para describir el estado de una persona, se trata de algo general y vago. Si tienes a un ser querido en el hospital y su médico o enfermera explica su estado con una palabra que no te queda clara, pídeles que te expliquen a qué se refieren. No te sientas mal por preguntar.
