Enterarse de que su bebé tiene una coartación de aorta puede ser un momento aterrador para cualquier padre, y es probable que tenga muchas preguntas sobre lo que esto significa para su bebé y su futuro. La coartación de aorta es un defecto cardíaco congénito en el que parte de la aorta -la mayor arteria del cuerpo- es más estrecha que en la mayoría de las personas. La coartación de aorta afecta a más de 2.000 bebés nacidos en EE.UU. cada año.
La coartación de aorta se conoce como un defecto cardíaco congénito crítico (CHD crítico) debido al potencial de problemas de salud graves si no se diagnostica. Afortunadamente, los avances de la medicina moderna hacen que los bebés que nacen con defectos cardíacos congénitos tengan, por lo general, una vida larga, sana e independiente.
Qué son las cardiopatías congénitas?
Las cardiopatías congénitas son defectos de nacimiento que afectan a la estructura o al funcionamiento del corazón del bebé. Las cardiopatías congénitas son el tipo de defecto de nacimiento más común.
Los bebés nacen con una cardiopatía congénita -congénita significa "presente al nacer"- y estos defectos pueden ser leves o graves. Algunas cardiopatías son tan leves que el médico no las diagnostica hasta la edad adulta.
Las CHD críticas, como la coartación de aorta, afectan a un 25% de los bebés que nacen con una CHD. Los bebés con una CHD crítica suelen necesitar cirugía u otros procedimientos médicos en su primer año de vida, y algunos bebés necesitarán múltiples cirugías a lo largo de varios años.
Cómo afecta la coartación de aorta al organismo?
Una aorta estrecha obliga al corazón de tu bebé a bombear con más fuerza para mover la sangre por su cuerpo. La parte estrecha de la aorta suele estar situada en la parte superior del cuerpo. Puede provocar una presión arterial alta en la cabeza y la parte superior del cuerpo y una presión arterial baja en las piernas y la parte inferior del cuerpo.
La coartación de aorta puede ser de leve a grave. En los casos leves, el médico puede no diagnosticar la enfermedad hasta la edad adulta. En los casos graves, el corazón puede no bombear suficiente sangre a la parte inferior del cuerpo, y el esfuerzo adicional que soporta el corazón puede debilitarlo con el tiempo y provocar una insuficiencia cardíaca.
La coartación de aorta suele producirse con otras cardiopatías congénitas.
¿Qué causa la coartación de aorta?
La coartación de aorta suele ser un defecto cardíaco presente al nacer. En raras ocasiones, esta afección puede desarrollarse más tarde en la vida por una lesión o por enfermedades como la aterosclerosis o la arteritis de Takayasu.
Las causas de la coartación de aorta, al igual que las de la mayoría de las cardiopatías congénitas, se desconocen actualmente. Se cree que las CHD pueden estar causadas tanto por factores genéticos como ambientales.
Los factores de riesgo de la coartación de aorta y otros defectos cardíacos congénitos son:
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Contraer la rubéola (sarampión alemán) durante el embarazo
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Diabetes (la diabetes gestacional no suele aumentar el riesgo de defectos cardíacos)
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Medicamentos, como algunas estatinas, ansiolíticos, anticonvulsivos y medicamentos para el acné
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El consumo de alcohol durante el embarazo
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Fumar durante el embarazo
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Genética
Cómo se diagnostica la coartación de aorta?
Un médico suele diagnosticar la coartación de aorta después del nacimiento del bebé, y los casos más graves presentan signos más evidentes.
Los síntomas de la coartación de la aorta en los bebés incluyen:
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Piel pálida
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Irritabilidad
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Sudoración abundante
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Dificultad para respirar
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Dificultad para alimentarse
Los síntomas de la coartación de aorta después de la infancia incluyen:
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Dolor en el pecho
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Dolores de cabeza
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Presión arterial alta
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Calambres en las piernas
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Debilidad muscular
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Hemorragias nasales
El médico suele detectar la coartación de aorta durante las visitas rutinarias del bebé sano. El pulso es más débil en la parte inferior del cuerpo que en la parte superior, y el médico puede oír un soplo cardíaco -sonidos de remolino o silbido producidos por un flujo sanguíneo anormal- con un estetoscopio.
Si el médico sospecha que existe una coartación de aorta, es probable que utilice un ecocardiograma para hacer el diagnóstico. Un ecocardiograma es una prueba de imagen que utiliza ultrasonidos para permitir al médico ver el bombeo de sangre del corazón. Un ecocardiograma es un procedimiento seguro e indoloro.
Cómo se trata la coartación de aorta?
En el tratamiento de la coartación de aorta, la aorta se ensancha quirúrgicamente o mediante un procedimiento de angioplastia con balón. Durante una angioplastia con balón, se guía un catéter -un tubo flexible- a través de un vaso sanguíneo hasta la aorta. Cuando llega a la zona estrecha, se infla para ensanchar la aorta.
El cirujano puede colocar una endoprótesis, un tubo diseñado para mantener la aorta abierta. La mayoría de las endoprótesis están hechas de una malla metálica expandible y son permanentes. A una persona con una endoprótesis se le puede recetar un medicamento antiplaquetario para evitar que se formen coágulos de sangre dentro de la endoprótesis.
Después de la intervención quirúrgica para ensanchar la aorta, la hipertensión arterial sigue siendo un problema para muchos niños. El médico puede tratar la presión arterial de su hijo con medicamentos.
Las personas de cualquier edad con coartación de aorta deben ser controladas por un cardiólogo -médicos especializados en el corazón y el sistema cardiovascular- durante el resto de su vida.
Cuál es el pronóstico de la coartación de aorta?
La esperanza de vida de la coartación de aorta ha sido históricamente escasa, con una media de vida de 35 años. Sin embargo, los avances en cardiología han mejorado drásticamente los resultados de los pacientes con coartación de aorta.
Aunque sigue siendo una enfermedad grave que requiere atención médica de por vida, estas personas tienen ahora muy buenas tasas de supervivencia. Pueden esperar llevar una vida normal después del tratamiento.
