De los archivos médicos
Parece que cada vez que se enciende la televisión o se entra en el ordenador, aparece una nueva advertencia de que algún producto aparentemente inofensivo que usamos a diario está en realidad al acecho para matarnos. Pero es difícil saber qué advertencias se basan en la realidad y cuáles son falsas alarmas.
¿Hasta qué punto son peligrosos los productos que nos rodean en nuestro hogar? ¿Qué es tan peligroso como para eliminarlo inmediatamente y qué simplemente requiere una manipulación cuidadosa? ¿Y cómo puede proteger a su familia sin vivir con miedo? Hagamos un recorrido por la casa.
Productos químicos del hogar en la cocina
Muchos de los productos que utilizamos en nuestra cocina, desde los recipientes que mantienen frescos nuestros alimentos hasta las botellas en las que transportamos las bebidas o las latas en las que vienen nuestras sopas, están recubiertos de sustancias químicas. En los últimos años se ha prestado mucha atención a una de estas sustancias químicas, el bisfenol A (BPA), que, según algunas investigaciones, podría suponer una serie de peligros para la salud humana.
Muchos biberones y productos para bebés se jactan ahora de ser "libres de BPA", pero eso no significa que estén libres de todas las sustancias químicas.
"Cuando se elimina algo de un producto, hay que sustituirlo por otra cosa, y ese sustituto no está necesariamente bien estudiado", afirma Tracey Woodruff, doctora en Medicina y MPH, profesora asociada de obstetricia y ginecología y directora del programa de salud reproductiva y medio ambiente de la Universidad de California en San Francisco.
Muchos de estos productos químicos, dice Woodruff, pueden ser "disruptores endocrinos", al igual que el BPA. "Eso significa que afectan a nuestro sistema endocrino, incluida la producción de estrógenos, testosterona y hormonas tiroideas, todas ellas muy importantes para el buen funcionamiento del cuerpo, y especialmente importantes durante el embarazo porque realizan la señalización que establece cierta arquitectura en el feto en desarrollo".
Es imposible eliminar su exposición, y la de su familia, al BPA y a otros aditivos y plastificantes, dice Woodruff. En cambio, haz lo posible por minimizar el peligro:
-
No utilices ningún recipiente de plástico en el microondas. Eso altera la estructura química y puede causar lixiviación.
-
Evita en lo posible los alimentos enlatados, siempre que exista una alternativa no enlatada. Por ejemplo, cuando no puedas comprar fruta o verdura fresca, opta por la congelada en lugar de la enlatada. Compra sopas y salsas que vengan en tarros de cristal.
-
Utiliza botellas de agua inoxidables sin revestimiento de plástico.
-
Lave los recipientes de plástico en el estante superior del lavavajillas, donde está más fresco y deséchelos cuando se rayen.
El vidrio suele ser más seguro que el plástico como medio de almacenamiento, pero no siempre es así. El cristal y el vidrio con plomo -como las copas y decantadores finos que puede guardar para ocasiones especiales- se llaman "con plomo" porque, efectivamente, contienen plomo.
Ahora bien, beber de una copa de vidrio con plomo no debería ser un problema porque la bebida no permanece en el vaso el tiempo suficiente para absorber nada. "Pero si almacena el coñac en un decantador de vidrio con plomo, cuanto más tiempo lo almacene, más plomo se filtrará en el alcohol", dice el doctor Paul Blanc, MSPH, jefe de la división de medicina ocupacional y ambiental y de la cátedra de medicina ocupacional de la Universidad de California en San Francisco.
Así que, si tienes que usar esa preciosa jarra de cristal de plomo, vierte el brandy o el whisky en ella justo antes de recibir a los invitados, y echa los restos al final de la velada.
Productos químicos domésticos en el baño
"He oído que la mujer media utiliza unos 12 productos de cuidado personal cada día", dice Woodruff. Súmalos: jabón, champú, acondicionador, desodorante, lápiz de labios, rímel, colorete, loción, aceite para bebés... la lista continúa. ¿Son seguros estos productos?
Dos tipos de sustancias químicas que se encuentran en algunos de estos productos, y en los envases en los que vienen, son los ftalatos y los parabenos. (Al igual que el BPA y sus derivados, también son disruptores endocrinos. ¿Qué tan malos son para usted?
"Es difícil saberlo", dice Woodruff. "Si todo lo que has hecho ha sido usar un champú con ftalatos, probablemente no sea un gran problema. Pero el hecho es que la gente está expuesta a múltiples ftalatos, y también a parabenos y otras muchas sustancias químicas. La ciencia nos dice que si te expones a múltiples sustancias químicas además de otras, obtienes efectos potenciados".
Aconseja buscar cosméticos, champús y productos para el cuidado de la piel con la etiqueta "sin parabenos" y "sin ftalatos" siempre que sea posible.
¿Y el talco para bebés que usas en la tierna piel de tu pequeño? Si decides utilizar polvos para bebés, échalos con cuidado y mantén los polvos alejados de la cara del bebé. El talco o la fécula de maíz que contienen los polvos para bebés pueden provocar problemas respiratorios.
Otro artículo que se encuentra en el cuarto de baño y que supone un peligro potencial es la vaselina. Tal vez recuerdes que mamá te la frotaba alrededor de las fosas nasales cuando estabas resfriado para aliviar el dolor de la nariz en carne viva por el goteo y el roce. Eso está bien durante un periodo corto de tiempo, pero si lo haces durante muchas semanas o meses seguidos, la vaselina que inhalas sin darte cuenta puede causar una acumulación gradual de daños en los pulmones. Los médicos lo llaman "neumonía lipoidea". En su lugar, intenta utilizar un vaporizador o humidificador en tu habitación.
Productos químicos del hogar bajo el fregadero
Muchos productos de limpieza del hogar albergan sustancias químicas peligrosas, por eso los padres cierran con llave el armario bajo el fregadero para que los niños pequeños no entren.
Uno de los productos de limpieza doméstica más peligrosos no es un solo producto, sino una combinación. Ocurre cuando se mezcla un producto de lejía con otro como el amoníaco. Esto produce gases tóxicos, incluido el gas cloro.
Cuando se inhalan los gases, se produce tos, dificultad para respirar, náuseas, dolor en el pecho y ojos llorosos. Y si la exposición es lo suficientemente grave -especialmente si estás en una habitación pequeña y cerrada como un baño- puede provocar una neumonía química e incluso la muerte.
"Hay miles de casos de lesiones por esta combinación cada año", dice Blanc.
Así que si limpias con un producto que contiene lejía, no utilices otros productos al mismo tiempo, como:
-
Limpiadores de vidrio
-
Limpiadores de azulejos
-
Limpiadores de desagües
Incluso el vinagre doméstico también contiene algo de ácido, señala Blanc. Y ten cuidado al limpiar la caja del gato con lejía, ya que la orina del gato tiene un alto contenido de amoníaco.
Otra de las principales toxinas que puede encontrar bajo su fregadero es un pesticida, cualquier cosa diseñada para matar bichos u otras alimañas del hogar.
"Estudios revisados por expertos han demostrado que la exposición prenatal a los pesticidas -sólo la exposición regular en la casa, no sólo cuando hubo una exposición ocupacional regular- puede estar asociada con un mayor riesgo de leucemia infantil", dice Woodruff. "Es mucho mejor encontrar alternativas no tóxicas a los pesticidas".
El radón: Una amenaza mortal
Por último, una de las sustancias más peligrosas de su hogar puede ser una que no se ve en absoluto: el gas radón. "Se trata de un peligro infravalorado", dice Blanc. "Dependiendo de dónde vivas, puede ser un peligro grave".
El radón, un gas radiactivo, entra en el hogar como resultado de la descomposición natural del uranio que se encuentra en la mayoría de los suelos. Se desplaza por el suelo y entra a través de grietas y agujeros en los cimientos. Después del tabaquismo, el radón es la primera causa de cáncer de pulmón en el país, y es la principal causa de cáncer de pulmón en los no fumadores. Se calcula que la exposición al radón provoca cada año unas 20.000 muertes por cáncer de pulmón.
Todos los hogares deben someterse a pruebas de detección de radón, pero algunas zonas presentan un riesgo especial. Para conocer su nivel de riesgo y saber cómo hacer la prueba, visite la página web de la EPA sobre el radón.
