Relacionan la disfunción sexual y la caída del cabello con la COVID prolongada

Por Marcia Frellick

12 de agosto de 2022 - La caída del cabello, la disminución del deseo sexual y la disfunción eréctil se han unido a una lista de síntomas más conocidos vinculados a la COVID larga en pacientes que no fueron hospitalizados, según los resultados de un amplio estudio.

La doctora Anuradhaa Subramanian, del Instituto de Investigación Sanitaria Aplicada de la Universidad de Birmingham (Reino Unido), dirigió la investigación publicada en línea el 25 de julio en Nature Medicine.

El equipo analizó 486.149 registros de salud electrónicos de adultos de pacientes con COVID confirmado en el Reino Unido, en comparación con 1,9 millones de personas sin antecedentes de COVID, desde enero de 2020 hasta abril de 2021. Los investigadores emparejaron estrechamente ambos grupos en términos de rasgos demográficos, sociales y clínicos.

Nuevos síntomas

El equipo identificó 62 síntomas, incluidos los indicadores bien conocidos de la COVID prolongada, como la fatiga, la pérdida del sentido del olfato, la dificultad para respirar y la niebla cerebral, pero también la pérdida de cabello, la disfunción sexual, el dolor de pecho, la fiebre, la pérdida de control de los movimientos intestinales y la hinchazón de las extremidades.

"Estas diferencias en los síntomas declarados entre los grupos infectados y no infectados se mantuvieron incluso después de tener en cuenta la edad, el sexo, el grupo étnico, el estatus socioeconómico, el índice de masa corporal, el hábito de fumar, la presencia de más de 80 afecciones y la declaración anterior del mismo síntoma", escribieron Subramanian y el co-investigador Shamil Haroon, PhD, en un resumen de su investigación en The Conversation.

Señalan que sólo 20 de los síntomas que encontraron están incluidos en la definición de caso clínico de la Organización Mundial de la Salud para el COVID largo.

También descubrieron que las personas con más probabilidades de tener síntomas persistentes tres meses después de la infección por COVID también tenían más probabilidades de ser jóvenes, mujeres, fumadores, pertenecer a ciertos grupos étnicos minoritarios y tener un nivel socioeconómico más bajo. También tenían más probabilidades de ser obesos y de padecer una amplia gama de enfermedades.

Haroon, profesor clínico asociado de la Universidad de Birmingham, afirma que una de las razones por las que parecía que los más jóvenes tenían más probabilidades de padecer síntomas de COVID de larga duración puede ser que los adultos mayores con COVID tenían más probabilidades de ser hospitalizados y no fueron incluidos en este estudio.

"Dado que sólo tuvimos en cuenta a los adultos no hospitalizados, es posible que los adultos mayores que incluimos en nuestro estudio estuvieran relativamente más sanos y, por tanto, tuvieran una menor carga de síntomas", afirma.

Subramania señala que, en el estudio, los pacientes de más edad eran más propensos a informar de síntomas duraderos relacionados con la COVID, pero cuando los investigadores tuvieron en cuenta una amplia gama de otras afecciones que los pacientes tenían antes de la infección (que generalmente se dan con más frecuencia en los adultos mayores), encontraron que la edad más temprana era un factor de riesgo para los síntomas relacionados con la COVID a largo plazo.

En el periodo de estudio, la mayoría de los pacientes no estaban vacunados, y los resultados fueron anteriores a las variantes Delta y Omicron, muy extendidas.

Más de la mitad (56,6%) de los pacientes infectados con el virus que causa la COVID habían sido diagnosticados en 2020, y el 43,4% en 2021. Menos del 5% (4,5%) de los pacientes infectados con el virus y el 4,7% de los pacientes sin evidencia registrada de una infección por COVID habían recibido al menos una dosis única de una vacuna contra el COVID antes del inicio del estudio.

El Dr. Eric Topol, fundador y director del Scripps Research Translational Institute de La Jolla (California) y redactor jefe de Medscape (sitio web hermano para profesionales de la medicina), afirma que es necesario realizar más estudios para comprobar si los resultados serían diferentes según el estado de vacunación y la evolución de las variantes.

Pero señala que este estudio tiene varios puntos fuertes: "La caída del cabello, la pérdida de la libido y la dificultad para eyacular son todos síntomas nuevos", y el estudio -amplio y cuidadosamente controlado- muestra que estos problemas estaban entre los más probables.

La pérdida del sentido del olfato -que no es una observación nueva- seguía siendo el riesgo más probable mostrado en el estudio, seguido de la pérdida de cabello, los estornudos, la dificultad para eyacular y la reducción del deseo sexual; seguidos de la falta de aliento, la fatiga, el dolor en el pecho asociado a dificultades respiratorias, la ronquera y la fiebre.

Tres grupos principales de síntomas

Dada la amplia gama de síntomas, es probable que el COVID largo represente un grupo de afecciones, escribieron los autores.

Encontraron tres grupos principales. El más grande, con aproximadamente el 80% de las personas con COVID prolongada en el estudio, se enfrentaba a un amplio espectro de síntomas, que iban desde la fatiga hasta el dolor de cabeza, pasando por el dolor. El segundo grupo más numeroso (15%) presentaba sobre todo síntomas relacionados con la salud mental y la capacidad de pensar, como depresión, ansiedad, niebla cerebral e insomnio. El grupo más pequeño (5%) tenía principalmente síntomas respiratorios, como falta de aire, tos y sibilancias.

Poner los síntomas en grupos será importante para empezar a entender qué es lo que lleva a un COVID prolongado, dice la doctora Farha Ikramuddin, fisiatra y especialista en rehabilitación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota en Minneapolis.

Afirma que, aunque los síntomas enumerados en este artículo son nuevos en la investigación publicada, ella los ha visto a lo largo del tiempo en su clínica de COVID prolongado. (Los investigadores también utilizaron únicamente datos de atención sanitaria codificados, por lo que estaban limitados en cuanto a los síntomas que podían descubrir, señala).

Ikramuddin afirma que uno de los puntos fuertes del trabajo es su gran tamaño, pero también advierte que es difícil determinar si los miembros del grupo de comparación no tenían realmente una infección por COVID cuando la información se extrae de sus historiales médicos. A menudo, las personas se hacen la prueba en casa o asumen que tienen COVID y no se hacen la prueba, dice, y por lo tanto la información no quedaría registrada.

También es importante evaluar a los pacientes no hospitalizados, afirma, ya que gran parte de la investigación sobre el COVID de larga duración procede de pacientes hospitalizados, por lo que se sabe poco sobre los síntomas de los que tienen infecciones más leves.

"Los pacientes que han sido hospitalizados y tienen COVID de larga duración tienen un aspecto muy diferente al de los pacientes que no fueron hospitalizados", afirma Ikramuddin.

Un mensaje claro del documento, dice, es que escuchar y hacer preguntas extensas sobre los síntomas es importante con los pacientes que han tenido COVID.

"El asesoramiento también es muy importante para nuestros pacientes en la pandemia", dice.

También será importante realizar estudios sobre la reincorporación al trabajo de los pacientes con COVID prolongada para ver cuántos pueden volver y a qué capacidad, dice Ikramuddin.