La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia, y es un problema de rápido crecimiento para todos. Los nativos americanos, entre los que se incluyen los indios americanos y los nativos de Alaska, se encuentran entre los que se espera que tengan un fuerte aumento de casos. Pero se enfrentarán a retos únicos.
Algunos de ellos son:
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Problemas para encontrar una atención sanitaria asequible y culturalmente sensible
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Lagunas de conocimiento sobre el Alzheimer y la demencia
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Altas tasas de problemas de salud relacionados con la demencia, como la diabetes
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Estrés añadido para los cuidadores
A continuación, se presenta una mirada más cercana a las formas en que el Alzheimer impacta a los nativos americanos mayores, llamados Ancianos, y a sus seres queridos. Además, aquí hay algunos recursos útiles adaptados a las comunidades de indios americanos y nativos de Alaska.
Qué muestra la investigación del Alzheimer sobre la raza y la etnia?
En general, los nativos americanos son más propensos a padecer Alzheimer u otros tipos de demencia que los blancos y los asiáticos americanos, dice la Asociación de Alzheimer. Además, los indios americanos, en general, tienen más dificultades para recibir atención y servicios sanitarios. También tienen menos probabilidades de que se les diagnostique correctamente el Alzheimer una vez que muestran signos de ello.
Un estudio descubrió que, entre los años 2000 y 2013, las tasas de nuevos casos de demencia eran más altas en los negros, los indios americanos y los nativos de Alaska, en comparación con los latinos, los isleños del Pacífico, los blancos y los asiáticos americanos.
Los investigadores también descubrieron que las probabilidades de padecer demencia a los 25 años de cumplir los 65 años eran mayores para los negros, los indios americanos y los nativos de Alaska en comparación con los demás grupos raciales y étnicos de personas.
Un estudio de 2018 analizó diferentes grupos raciales y étnicos en los Estados Unidos y comparó los porcentajes de personas de 65 años o más que tenían Alzheimer. Esas cifras fueron:
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Afroamericanos (13,8%)
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Hispanos (12,2%)
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Blancos no hispanos (10,3%)
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Indígenas americanos y nativos de Alaska (9,1%)
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Asiáticos e isleños del Pacífico (8,4%)
Cuáles son algunos factores de riesgo de Alzheimer entre los nativos americanos?
Los expertos todavía están aprendiendo sobre las causas del Alzheimer.
Pero creen que ciertos hábitos y condiciones de salud prevenibles pueden aumentar las probabilidades de tener una peor salud cerebral y posiblemente demencia más adelante en la vida.
Los CDC dicen que esos factores de riesgo, junto con la forma en que afectan a los nativos americanos, incluyen:
Diabetes. Los indios americanos y los nativos de Alaska tienen más del doble de probabilidades de ser diagnosticados con diabetes que los blancos no hispanos.
Presión arterial alta. Los indios americanos y los nativos americanos tienen altas tasas de esto en comparación con las personas de otros grupos raciales y étnicos.
Fumar cigarrillos. De todos los grupos raciales y étnicos de personas en los Estados Unidos, los nativos americanos tienen el mayor porcentaje de personas que fuman.
Obesidad de mediana edad. Afecta a más de 1 de cada 3 nativos americanos de 50 años o más.
Lesión cerebral traumática (TBI). Este problema puede producirse por un golpe fuerte o una sacudida en la cabeza o el cuerpo. Los indios americanos y los nativos de Alaska tienen la tasa más alta de visitas al hospital por TBI de todos los grupos minoritarios de EE.UU. También tienen las tasas más altas de muerte por TBI a cualquier edad.
No hay cura para el Alzheimer, pero hay algunas cosas que puedes hacer para ayudar a reducir tus posibilidades de padecerlo.
Por ejemplo, puede practicar hábitos saludables que son buenos para su bienestar general. Eso incluye llevar una dieta equilibrada, vigilar el peso y mantenerse social.
Qué obstáculos se interponen en el diagnóstico y el tratamiento?
Hay una serie de cosas que pueden impedir que muchos indígenas americanos y nativos de Alaska descubran que tienen Alzheimer o reciban tratamiento para ello. Algunos de estos obstáculos son:
No hay suficiente concienciación. Alrededor de 1 de cada 3 nativos americanos de 65 años o más que tienen pérdida de memoria se lo han comunicado a su médico, según los CDC. La pérdida de memoria que se interpone en la rutina diaria puede ser un síntoma de Alzheimer u otro tipo de demencia.
Además, algunas lenguas nativas americanas no tienen una palabra para "demencia".
Es más, más de un tercio de los nativos americanos dicen que no esperan vivir lo suficiente como para padecer Alzheimer.
Pero las estadísticas recientes muestran que los indios americanos y los nativos de Alaska viven más tiempo, el número de ancianos está creciendo y las posibilidades de contraer la enfermedad aumentan a medida que se envejece.
Diferentes ideas sobre la memoria y la demencia. Más de la mitad de los nativos americanos piensan que la pérdida significativa de memoria y los declives relacionados con el cerebro son una parte normal del envejecimiento, según la Asociación de Alzheimer.
Algunos creen que la demencia es una parte natural de la transición al otro mundo. Otros juzgan su memoria por lo bien que pueden recordar cosas que sucedieron hace mucho tiempo, mientras que el Alzheimer suele afectar primero a los recuerdos más recientes.
Obstáculos para obtener atención médica. Los indios americanos y los nativos de Alaska que tienen 65 años o más son más propensos a tener problemas para obtener atención médica que otras personas de la misma edad. Eso puede deberse a cosas como:
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Falta de facilidad de transporte a la consulta del médico o al hospital
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Necesidad de recorrer un largo camino para llegar al lugar
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El alto coste de la asistencia sanitaria y de los medicamentos recetados
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Cumplir los requisitos pero no estar inscrito en programas como Medicaid o los programas de ahorro de Medicare
Limitaciones de algunos médicos y enfermeras. La mayoría de los nativos americanos creen que es importante que los médicos y enfermeras que tratan la demencia entiendan su origen étnico y racial y sus experiencias.
Sin embargo, menos de la mitad dice poder acudir a médicos culturalmente competentes, según la Asociación de Alzheimer.
Algunos médicos no están seguros de cuáles son las mejores pruebas cognitivas para los nativos americanos.
Además, muchos médicos y otros trabajadores sanitarios no hablan las lenguas nativas. También es posible que no conozcan las tradiciones tribales o que les cueste hablar con los ancianos de forma respetuosa y culturalmente sensible.
Además, más de la mitad de los indios americanos y los nativos de Alaska no viven en tierras tribales, por lo que podría ser más difícil para ellos ser tratados por un equipo de atención médica culturalmente relevante.
Qué tan común es el cuidado de personas en las comunidades nativas americanas?
No es raro que los nativos americanos cuiden de sus mayores. Por ejemplo, una encuesta realizada a más de 5.000 indios americanos adultos reveló que casi 1 de cada 5 cuidaba a un adulto mayor.
Esto puede estar relacionado con el hecho de que los indios americanos y los nativos de Alaska son más propensos que las personas de otras razas y etnias a vivir en hogares con más de una generación de parientes. De hecho, más nativos americanos de 50 años o más viven en hogares con tres o más generaciones, en comparación con otros grupos raciales y étnicos.
Qué recursos pueden ayudar?
Si usted es un indio americano o un cuidador nativo de Alaska, o simplemente quiere más información sobre las formas de difundir el Alzheimer en las comunidades nativas americanas, puede encontrar ayuda a través de recursos gratuitos como estos:
Programa de extensión para nativos americanos del Banner Alzheimer's Institute. Este programa ofrece servicios a la comunidad y a los cuidadores.
The Indigenous Cognition and Aging Awareness Research Exchange (I-CAARE). Este instituto ofrece materiales dirigidos a las Primeras Naciones y a los pueblos indígenas de Canadá, pero los CDC dicen que la información puede ser útil también para los indios americanos y los nativos de Alaska.
The Savvy Caregiver in Indian Country Trainer's Manual. Puede ayudarle a conocer las técnicas de cuidado culturalmente sensibles y a recibir formación sobre cómo enseñar a otras personas de su comunidad a cuidar de los enfermos.
Alzheimer's Association TrialMatch. Esta herramienta pone en contacto a personas con demencia, cuidadores y voluntarios sanos que no tienen demencia con los ensayos clínicos que se están llevando a cabo en los Estados Unidos.
Los ensayos clínicos son estudios de investigación que prueban nuevos tratamientos para enfermedades como el Alzheimer.
Algunos indígenas americanos y nativos de Alaska dudan en participar en los ensayos clínicos por muchas razones. Entre ellas, el miedo a ser un conejillo de indias y la duda de que el medicamento que se está probando tenga beneficios.
Pero cuando un número suficiente de nativos americanos participa en los ensayos clínicos de tratamientos contra el Alzheimer y la demencia, se contribuye a garantizar que los nuevos desarrollos médicos funcionen bien y sean seguros para otros nativos americanos.
