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En el momento en que tu hijo entra en la escuela secundaria, la carga de su mochila empieza a crecer. Cargadas con todo tipo de cosas, desde libros de texto hasta material deportivo, pasando por teléfonos móviles y ordenadores portátiles, las mochilas de los niños se llenan de algunas de sus posesiones más preciadas.
Pero, ¿las mochilas sobrecargadas conllevan graves riesgos para la salud? Los expertos dan al médico una lección sobre las mochilas de los niños, cubriendo su efecto en los músculos y huesos de su hijo, la mochila correcta que debe buscar cuando el nuevo año escolar está a punto de comenzar, y cómo empacar y usarla para reducir el dolor y maximizar la comodidad.
Las mochilas de los niños: ¿Un riesgo real?
Las mochilas escolares son un elemento básico, ya que en ellas caben todos los elementos esenciales que los niños necesitan para pasar el día. Pero cuando la mochila empieza a pesar a tu hijo, ¿podría estar causando daños a largo plazo?
"Muchos padres acuden a mi consulta pensando que su hijo podría tener escoliosis por culpa de una mochila pesada", dice la doctora Lori Karol, portavoz de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos (AAOS).
En realidad, explica Karol, la escoliosis no es un peligro. Pero las mochilas de los niños pueden causar dolor de espalda, hombros y cuello cuando son demasiado pesadas y se llevan durante la mayor parte de las ocho horas del día.
"Sí, su hijo puede tener dolores relacionados con una mochila pesada", dice Karol, que es cirujano ortopédico pediátrico en el Hospital Infantil Scottish Rite de Texas. "Pero los padres no tienen que preocuparse de que su hijo vaya a acabar con una deformidad en la espalda, ni las mochilas van a crear un problema que vaya a necesitar cirugía".
Aunque no es probable que las mochilas de los niños provoquen daños a largo plazo en los músculos o los huesos como consecuencia de su uso constante, sí suponen un riesgo más evidente.
"El problema que he visto es que los niños se caen y se lesionan porque su mochila es muy pesada", dice el doctor William Hennrikus, presidente de la sección de ortopedia de la Academia Americana de Pediatría. "Si los niños llevan una mochila de 40 libras y pesan 80 libras, pueden caerse directamente o no tener suficiente estabilidad para equilibrarse a lo largo del día, arriesgándose a lesionarse la muñeca, el brazo o la pierna, o algo peor".
Dejando a un lado el riesgo de caídas, la mochila adecuada -empacada y usada correctamente- puede ser una herramienta valiosa desde la escuela primaria hasta la universidad.
Compra una mochila mejor
Hay docenas de marcas de mochilas para niños disponibles para elegir, desde unos 10 dólares y hasta 25 dólares o más. Cuando estés comprando para el nuevo año escolar, aquí hay algunos aspectos básicos de las mochilas que debes seguir:
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Dos es mejor que uno.
Aunque tu hijo te ruegue que se la pongas porque es lo que llevan todos los "chicos guays", evita las mochilas tipo cabestrillo, que tienen una sola correa que cruza el pecho. "Usar una mochila con una correa, no dos, pone toda la presión en un hombro", dice Hennrikus, que es cirujano ortopédico pediátrico en el Hospital Infantil de California. "Tira del hombro hacia abajo y puede causar dolor de espalda, cuello y hombros". Busca, en cambio, una mochila con dos correas, que reparte el peso de la mochila entre los hombros.
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Cuanto más gruesas sean las hombreras, mejor.
"Las hombreras acolchadas ayudan a evitar que las correas se claven en los hombros, la espalda y el cuello de tu hijo", dice Hennrikus.
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Las ruedas son opcionales.
"Las mochilas con ruedas definitivamente alivian la carga de que tu hijo tenga que llevar mucho peso todo el día", dice Karol. "Pero muchos colegios tienen escaleras, que pueden ser difíciles para las mochilas con ruedas, y puede que no quepan en una taquilla". Y son bastante difíciles de rodar en la nieve. Si el tiempo lo permite, consulta con el colegio de tu hijo antes de comprar una mochila con ruedas.
El siguiente truco es empaquetar bien la mochila.
Haz la maleta para que sea lo más cómoda posible
Una mochila cargada con los libros y el material de un día puede ser una carga pesada para tu hijo. Antes de empezar a hacer la maleta, los expertos recomiendan seguir una serie de sencillas pautas que te ayudarán a medir el peso de la mochila de tu hijo con respecto a su peso corporal.
"La AAOS recomienda que un niño no lleve una mochila que supere el 15%-20% de su peso corporal", dice Karol.
Una forma fácil de comprobar cuánto pesa realmente la mochila de tu hijo es colocarla en la báscula del baño. Aunque no sea exacta, te dirá si estás entrando en la zona roja y poniendo a tu hijo en riesgo de desarrollar dolor de espalda. Pero peca de precavido, explica Hennrikus.
"Una recomendación razonable es un límite del 10% para el peso corporal", dice. "Esto ayudará a reducir el riesgo de lesiones relacionadas con las caídas y a aliviar el dolor que supone llevar mochilas gigantes cargadas de material escolar".
Con el 10% como objetivo más conservador, he aquí un desglose por peso corporal para medir cuánto debe cargar tu hijo en su mochila:
Peso del niño
Peso de la mochila
50 libras 5 libras
75 libras 7,5 libras
100 libras 10 libras
125 libras 12,5 libras
150 libras 15 libras
Llévalo bien
Así que ya sabes qué comprar, cómo empacar y cuánto debe pesar la mochila de tu hijo. Pero, ¿sabe tu hijo llevarla bien? Los expertos ofrecen consejos sobre mochilas para ayudar a los niños a aligerar la carga:
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Utiliza siempre las dos correas de los hombros. Colocar la mochila sobre un solo hombro puede provocar dolores musculares en el cuello, la espalda y el hombro.
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Deja que los niños descubran dónde les resulta más cómodo, pero intenta apretar las correas para que la mochila quede pegada al cuerpo. Aun así, no te pases. Las correas no deben estar tan apretadas que tiren de los hombros.
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Las mochilas están repletas de bolsillos, ¡y debes utilizarlos todos! Distribuye la carga por todos los compartimentos para igualar el peso, y evita poner todos los libros de tu hijo en una zona para que la mochila se vuelva pesada por arriba o por abajo.
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Si tu hijo tiene taquilla, anímale a dejar sus cosas por el día para que no se vea obligado a cargar con peso extra.
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Recuerda que los brazos de tus hijos también trabajan. "Que tengan una mochila no significa que todo tenga que ir en ella", dice Karol. "Pueden sacar uno o dos libros de la mochila y llevarlos en los brazos".
Qué lleva tu hijo en la mochila del colegio? Habla de ello en Doctor's Parenting: Preescolar y Primaria en el tablón de anuncios.
