De los archivos del médico
Dale a un niño un juguete nuevo -casi cualquier juguete- y lo más probable es que tengas un niño feliz. Los niños pequeños no suelen ser exigentes con los juguetes para bebés y niños, pero los padres deberían serlo.
Sin embargo, los juguetes son algo más que simples juguetes, y aunque deben ser divertidos, también deben ser apropiados para la edad, estimulantes y seguros. "El juego es muy importante para el desarrollo social, mental, físico y emocional de los niños", dice la doctora Vicki Panaccione, psicóloga infantil y fundadora del Better Parenting Institute. "Hay que pensar en los juguetes como herramientas de aprendizaje para el desarrollo".
A la hora de elegir juguetes para bebés o niños de corta edad, ten en cuenta estos consejos:
Que sean sencillos.
Los juguetes que hacen demasiadas cosas no permiten al niño usar su propia imaginación. Las muñecas y los peluches que hablan o cantan, o que indican a los niños que pulsen determinados botones, básicamente toman las riendas de la situación de juego cuando debería ser el niño quien dirigiera la acción. "Cuando un juguete es demasiado específico, es limitante y niega al niño la capacidad de usar su imaginación", dice Panaccione. "Los mejores juguetes suelen ser los más sencillos -como los bloques- porque permiten a los niños ser creativos y espontáneos".
Poner límites a los juguetes electrónicos y a los videojuegos.
Vivimos en una era electrónica, y cualquier padre que piense que puede mantener a su hijo -incluso a un niño pequeño- alejado de los ordenadores y similares para siempre se está engañando. Pero, sobre todo en el caso de los niños pequeños, es fundamental establecer límites. Las investigaciones han sugerido que los juguetes electrónicos suponen varios peligros posibles para la salud y el desarrollo de los niños, como la pérdida de audición (por los juguetes ruidosos), el aumento de peso (por estar inactivos mientras juegan) y los retrasos en el lenguaje y el desarrollo. Un estudio reciente de la Universidad de Temple demostró que los juguetes que no requieren que el niño haga nada más que mirar promueven un estilo de aprendizaje pasivo, que puede interferir con el aprendizaje del pensamiento independiente.
La electrónica también puede afectar a la capacidad de atención del niño, dice la doctora Linda Crowe, profesora del Programa de Ciencias y Trastornos de la Comunicación de la Universidad Estatal de Kansas. "Los juguetes que tienen luces intermitentes y cambios y movimientos constantes no requieren que el niño preste atención a una sola cosa durante mucho tiempo. Los niños que utilizan estos juguetes con frecuencia pueden tener dificultades para concentrarse en algo como un libro o un juguete sin movimiento."
Según la Academia Americana de Pediatría, los niños menores de 2 años no deberían ver la televisión ni jugar al ordenador en absoluto; los mayores de 2 años deberían tener su "tiempo de pantalla" limitado a 1 ó 2 horas al día.
No caigas en los juguetes que se autodenominan educativos.
El negocio de los juguetes educativos está en auge, pues juega con el temor de los padres a que sus hijos necesiten aprender cuanto antes para darles una ventaja en el futuro. No todos los juguetes apropiados para la edad son intrínsecamente malos -los CD que exponen a los niños a la música clásica o a los idiomas extranjeros están bien, por ejemplo-, pero muchos juguetes para bebés y niños se jactan de que pueden impulsar el desarrollo del cerebro o crear lectores y matemáticos precoces. Un informe de 2005 de la Fundación Kaiser concluyó que muchas de estas afirmaciones carecen de fundamento. "Los verdaderos juguetes educativos no son los aparatos y artilugios llamativos con grandes promesas, sino los productos básicos que han creado pensadores creativos durante décadas", afirma la doctora Roberta Golinkoff, directora del Proyecto de Lenguaje Infantil de la Universidad de Delaware.
Mantenga sólo unos pocos juguetes fuera a la vez.
"Veo a niños que simplemente están inundados de juguetes", dice Panacione a la doctora. "Se les dan demasiados juguetes demasiado pronto y les cuesta concentrarse en alguno de ellos". Sugiere que los padres roten los juguetes dentro y fuera de la caja de juguetes o de la habitación del niño, reintroduciendo un juguete después de unas semanas cuando se sienta fresco y nuevo. Y si su hijo tiene varios juguetes de un tipo similar, deje que explore completamente uno antes de introducir otro. Los niños no necesitan, por ejemplo, sacar cinco clasificadores de formas diferentes a la vez.
El mismo juguete puede llevar a un niño a través de muchas etapas de desarrollo diferentes, así que no tenga prisa por sustituir los juguetes viejos por otros nuevos, dice Panacione. "Algunos de los juguetes básicos, como los bloques, sirven para tantos propósitos de desarrollo que los padres no deberían apresurarse a sustituirlos y pasar a algo 'más nuevo'. Por ejemplo, los bebés pueden empezar a sujetar los bloques y a desarrollar sus músculos y su coordinación." A medida que el niño crece, los bloques le ayudan a desarrollar muchas otras habilidades, como la permanencia de los objetos (el concepto de que un objeto sigue estando ahí incluso cuando se pierde de vista), las relaciones espaciales, el lenguaje, la imaginación, la creatividad y el uso de los principios de construcción y planificación... El uso de bloques con hermanos o amigos también enseña a tolerar la frustración y a cooperar con los demás.
Elige juguetes apropiados para su edad.
Los niños disfrutan con los juguetes que pueden dominar y que son adecuados para su etapa concreta de desarrollo. He aquí algunas sugerencias sobre los tipos de juguetes de los que los niños se benefician más a medida que atraviesan las distintas etapas:
0-6 meses
: Los bebés están fascinados con el movimiento, los sonidos y las imágenes simples en blanco y negro. Están descubriendo su propio cuerpo, trabajando la coordinación ojo-mano, alcanzando y agarrando. Los juguetes apropiados para la edad de los bebés incluyen: móviles, sonajeros, cajas ocupadas y cualquier cosa que puedan empezar a agarrar, deslizar, tirar, patear, apretar o agitar.
6-8 meses
: Los bebés mayores pueden sostener juguetes pequeños. Están aprendiendo sobre la causa y el efecto y repetirán actividades una y otra vez para dominarlas. También les gusta pasar los juguetes de mano en mano y dentro y fuera de los contenedores. Muchos de los mismos juguetes de los bebés se utilizarán de forma nueva en los bebés mayores.
8-18 meses
: Es la edad en la que los bebés empiezan a prever resultados, a decidir un objetivo y a realizar deliberadamente alguna acción para conseguirlo. También empiezan a experimentar con el tamaño, la forma y el espacio. Los juguetes apropiados para su edad son los de empujar y tirar, los bloques, las tazas para anidar, las anillas en los palos, los clasificadores de formas y los juguetes sencillos para desmontar.
18-24 meses
: Los niños pequeños empiezan a disfrutar jugando a "fingir". Es el momento de introducir la ropa de vestir, las muñecas, los juegos de cocina y los coches, camiones y autobuses escolares de juguete.
2-4 años
: Los niños aprenden mucho sobre la socialización durante los años de preescolar y siguen haciendo muchos juegos de simulación. Los juegos de granja y casa en miniatura les permiten ejercitar su imaginación, mientras que los crayones grandes, las pinturas de dedos y la plastilina ayudan a desarrollar la creatividad. En este periodo, los niños también ganan mucho en motricidad fina y gruesa, por lo que los rompecabezas, los Legos grandes, los bloques y otros juguetes de construcción son juguetes perfectos para su edad. El ruido siempre es un aliciente, por lo que los niños pequeños adoran los tambores y los juguetes de martillo y clavija a esta edad.
