De los archivos del médico
Todo el mundo habla de la presión de los compañeros sobre los adolescentes, pero ¿hasta qué punto es mala? Lo más probable es que no sea tan mala como la mayoría de los padres piensan. Es posible que los padres se desvelen por la noche preocupados por lo que otros chicos obligarán a hacer a sus hijos. Pero "cuando hablamos con los jóvenes, nos dicen que esta visión de la presión de los compañeros es extremadamente rara", dice Stephen Wallace, asesor principal de política, investigación y educación de Estudiantes contra las Decisiones Destructivas (SADD).
Los adolescentes rara vez se obligan unos a otros a probar cosas arriesgadas. En cambio, los amigos desempeñan un papel más sutil en las decisiones de su hijo. Los adolescentes son más propensos a salir con otros adolescentes que hacen las mismas cosas. Por ejemplo, un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Columbia muestra que los chicos tienen seis veces más probabilidades de haber bebido si sus amigos suelen beber alcohol.
¿La buena noticia? Puedes tener un efecto positivo más poderoso en tu adolescente de lo que crees.
La presión de los compañeros adolescentes suele venir de dentro
Los adolescentes suelen sentir presión interna para hacer las cosas que creen que hacen sus compañeros. "La mayoría de los chicos sobrestiman salvajemente la prevalencia del consumo de alcohol y drogas", dice Wallace, autor del libro Reality Gap: Alcohol, Drugs, and Sex -- What Parents Don't Know and Kids Aren't T Telling.
Los padres que quieran disipar el mito de que las drogas y el alcohol son un rito de paso de los adolescentes pueden simplemente citar los hechos. Un estudio nacional a largo plazo de adolescentes de 8º, 10º y 12º curso muestra que muchos comportamientos típicos de los adolescentes están perdiendo popularidad.
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Aunque el 71% de los adolescentes ha probado el alcohol al final del instituto, son muchos menos los que beben para emborracharse.
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En 2010, el 27% de los estudiantes dijo haberse emborrachado en el último año. Esta cifra es inferior a la de casi el 40% de 1997.
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En 2010, el 34% de los estudiantes había consumido drogas alguna vez y solo el 27% lo había hecho en el último año. Los adolescentes que habían consumido drogas alguna vez alcanzaron un máximo del 43% en 1997.
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Cerca del 31% de los estudiantes declaró haber fumado alguna vez un cigarrillo, frente a casi el 54% en 1991.
Ciertas drogas adquieren mala fama a medida que se conocen sus riesgos. Cuando los adolescentes piensan que sus amigos les van a mirar mal por tomar una droga, es mucho menos probable que la consuman. Por desgracia, esto no se aplica al consumo de drogas en general. Cuando algunas drogas caen en desgracia, aparecen otras nuevas. Y a menudo los adolescentes tardan años en comprender sus nuevos peligros.
Los padres asumen que superas la presión de los compañeros
Su hijo puede adoptar un nuevo código de vestimenta y una nueva jerga para encajar con sus amigos, y seguir siendo muy consciente de sus pensamientos y opiniones. "La influencia de los padres es mucho más poderosa de lo que la mayoría de ellos cree", dice Tom Hedrick, miembro fundador de The Partnership for a Drug-Free America. "No querer decepcionar a sus padres es una barrera importante para que los adolescentes consuman drogas".
Dedica tiempo a conectar y hablar con tu hijo adolescente
Ser adolescente suele ser un baile de empujones y tirones. "Los adolescentes quieren ser independientes y dependientes al mismo tiempo", dice el doctor Benjamin Siegel, pediatra y miembro del comité de la Academia Americana de Pediatría sobre los aspectos psicosociales de la salud infantil y familiar. "Por un lado, quieren afirmar su independencia. Por otro, necesitan a sus padres".
Es probable que su hijo adolescente sienta una intensa presión por encajar. Puede que no sepan cómo hablar de ello. Puede que no hablen mucho. Puede que le cueste un esfuerzo adicional conectar con ellos, pero lo más probable es que esperen que usted lo haga. "Cuanto más entendamos lo que están pasando los niños, más empáticos podremos ser con ellos", dice Siegel.
Ser el "malo
Sus normas y su estructura dan al adolescente un marco para entender el mundo, aunque proteste. Cuando Wallace pregunta a los adolescentes qué podrían hacer sus padres para desalentar el consumo de alcohol, las respuestas fueron sorprendentemente sencillas:
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Habla con nosotros.
Los adolescentes dicen que quieren saber qué piensan sus padres y cómo toman las decisiones.
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Castigarnos.
Los adolescentes que incumplen las normas suelen esperar a ver qué pasa. Si no hay consecuencias, las reglas no importan.
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Limitar las visitas nocturnas.
No tener que ir a casa puede ser demasiada libertad para manejarla.
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Espere por nosotros.
Saber que tienen que enfrentarse a mamá o a papá, o a ambos, dentro de unas horas hace que la mayoría de los adolescentes se piensen dos veces el estado en el que llegarán a casa.
Fomente las opiniones de su hijo adolescente
Educa a tu hijo para que tenga opiniones, aunque te vuelvan loco, dice la doctora Rachel Fleissner, miembro del grupo de trabajo sobre temas de consumo de la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente. Un niño con opinión tiene práctica en decir lo que piensa.
Fleissner cuenta la historia de un joven paciente obstinado cuyos padres estaban hartos de que dijera lo que pensaba. "El niño tiene derecho a opinar. Eso no significa que las cosas vayan a salir siempre como él quiere", dice. "Tiene que aprender a pensar cómo ha llegado a su opinión y si merece la pena discutir por ella".
Enséñale habilidades para relacionarse
"Los niños necesitan amigos. Construir relaciones es una parte importante de su desarrollo", dice Siegel, y los padres tienen un papel en este proceso de aprendizaje. Usted sabe que las relaciones suelen ser desordenadas. Puede que su hijo aún no se haya dado cuenta de ello. Siegel sugiere mantener conversaciones frecuentes que ayuden a su hijo a desarrollar habilidades de amistad. Abra con preguntas como:
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Qué te gusta de tu amigo?
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Qué estás obteniendo de la amistad?
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Qué pasa cuando no estás de acuerdo con tu amigo?
Observar y comentar la presión de los compañeros adolescentes
"Algunos niños están bajo la influencia de un amigo cercano que se comporta constantemente", dice Hedrick. Si esto le suena a su hijo, su reto es compartir su punto de vista sin criticar al amigo. Ponga sus preocupaciones sobre la mesa de forma objetiva. Por ejemplo:
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"Parece que rompes las reglas cada vez que viene Johnny".
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"Me llaman otros padres cuando tú y Johnny salen".
Algunas situaciones exigen una acción dramática. Fleissner recuerda a una familia que se mudó a otro estado para alejar a su hijo de una red de amigos destructiva. A él no le gustó en su momento, pero se lo agradeció a sus padres años después.
Visualizar la presión de los compañeros
El juego de roles y la visualización pueden ayudar a los niños a imaginar lo que harían para salir de la zona de presión. "A menudo, los niños se encuentran en el momento, haciendo cosas que nunca pensaron que harían", dice Wallace. Ayude a su hijo a practicar para alejar la presión de sus compañeros jugando a "¿Qué pasaría si...?".
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Qué pasaría si estuvieras en una fiesta y alguien tuviera un frasco de pastillas?
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Y si estuvieras a punto de subir a un coche y te dieras cuenta de que el conductor está borracho?
El juego puede servir para dos propósitos. En primer lugar, permite a tu hijo desarrollar un plan de juego para presionar a sus compañeros, que puede incluir llamarte. En segundo lugar, les permite saber que pueden decir que no y echarte la culpa a ti. "Mi madre me mataría" es una forma perfecta de salir de estas situaciones.
Ayuda a los adolescentes a aprender de sus errores
No importa lo que diga o haga, su hijo puede seguir metiendo la pata. Por muy disgustado que esté usted, probablemente su hijo también lo esté. Fleissner dice que los padres deben estar preparados para ayudar a sus hijos a asumir la responsabilidad de sus errores y apoyarlos para que sigan adelante. Es un momento importante para ayudar al niño a analizar cómo toma sus decisiones". Siegel está de acuerdo. "Los padres deben hacer preguntas que fomenten la autorreflexión", dice.
Los padres no pueden prever todos los retos sociales a los que se enfrentarán sus hijos. Los niños que saben que sus padres les quieren, que valoran sus propias opiniones y que tienen práctica en pensar de forma crítica, tienen más posibilidades de decir "No, gracias".
