Cómo escuchar a tus hijos

Escuchar a tus hijos es una habilidad que muchos padres pueden no tener, pero que pueden adquirir fácilmente.

Por Denise Mann Revisado por la doctora Charlotte E. Grayson Mathis De los archivos del médico

Estás escuchando realmente a tus hijos? ¿Y ellos te escuchan a ti?

Ellos dicen: "Sólo estaba guardando estos cigarrillos para un amigo". Tú dices: "ESTÁS CASTIGADO DE POR VIDA. ¿NO SABES QUE FUMAR TE MATARÁ?"

Tú dices: "No te drogues. No bebas alcohol. No fumes". Tu hijo oye: blahblahblahblah

¿Es posible evitar estas constantes disputas y desconexiones con tus hijos? Sin duda, dicen los expertos. Puedes hablar para que tus hijos te escuchen, y escuchar para que tus hijos hablen.

Pero, ¿cómo se puede descifrar el código de la juventud sin recurrir a "LOL", "BRB", "TTYL" u otros irritantes -pero populares- chascarrillos? Esto es lo que dicen los expertos sobre cómo escuchar a tus hijos y conseguir que te escuchen a ti.

Escucha con atención.

Para empezar, escuchar a tus hijos hace que sean más propensos a escucharte a ti, dicen los expertos al médico.

"La forma más importante de hablar para que tu hijo te escuche es escuchar a tu hijo", dice la doctora Gail Saltz, psicoanalista de Nueva York, autora de varios libros, entre ellos Getting Smart About Your Private Parts. "Si se sienten escuchados, es más probable que sean capaces de escuchar y se sentirán más comprendidos, tendrán más confianza y estarán más interesados en lo que tienes que decir".

Mark Kopta, PhD, presidente y profesor de psicología de la Universidad de Evansville, en Indiana, está de acuerdo. "Es mucho más probable que consigas que un niño te escuche si primero lo escuchas tú", dice. "Mi regla de oro es: 'Cuando tengas problemas con un niño, escúchalo primero y luego empatiza con él'".

He aquí cómo: "Lo primero que haría es escuchar al niño o al adolescente, luego reflejar cómo crees que se siente, y después pasar al tema en cuestión", aconseja. Por ejemplo, si pillas a un niño con un paquete de cigarrillos, pregúntale sobre ello y escucha lo que te dice. A continuación, anime a su hijo a hablar de sus sentimientos y refléjelos con la mayor precisión posible. Tal vez haya probado a fumar porque todos sus amigos lo hacían o porque quería parecer mayor, dos poderosos impulsos para preadolescentes y adolescentes impresionables. Puede tener los cigarrillos por un montón de razones, así que es importante no precipitarse. Una vez que hayas determinado lo que está pasando, estarás más capacitado para afrontar la situación.

Escúchate primero a ti mismo.

Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), es importante considerar lo que piensa decir antes de responder a su hijo. Los padres suelen hacer declaraciones duras por enfado o frustración. Es posible que las palabras de enfado no sean en realidad, pero es posible que su hijo nunca las olvide. "Los comentarios o bromas irreflexivas que a usted le parecen casuales pueden ser hirientes para su hijo", afirma la AAP. "Frases como 'Idiota estúpido', 'Esa es una pregunta tonta' o 'No me molestes' hacen que tu hijo se sienta inútil y no deseado y pueden dañar seriamente su autoestima". Si usted critica o menosprecia constantemente a su hijo, éste puede dudar en hacerle preguntas o en escuchar lo que tiene que decir.

No des lecciones.

Cuando tenga la palabra, "sermonear no es una buena manera de conseguir que su hijo escuche", dice Saltz. En su lugar, apunte a "una charla atractiva y que pregunte lo que piensan y fomente su propio proceso de pensamiento y su autonomía", dice. Por ejemplo, "pregunte a sus hijos: '¿Qué piensas sobre las drogas, el alcohol, el sexo o el modo en que el profesor ha manejado una situación concreta?', y de ese modo podrá iniciar una discusión en la que habrá un toma y daca y también será más probable que escuchen sus pensamientos", dice Saltz.

"Haz preguntas a los adolescentes y deja que saquen sus propias conclusiones -como, por ejemplo, '¿Cuáles son las cosas malas de tomar drogas?'-, en lugar de decirles: 'Estas son las cosas malas de tomar drogas'", añade Kopta. "Todo esto se remonta al deseo de independencia del adolescente".

Estar cerca... mucho.

"Todo el mundo quiere que haya un buen ambiente y tiempo para tener una charla importante con sus hijos, pero los niños funcionan con su propio horario, así que lo más importante es sacar tiempo para estar cerca", dice Saltz a la doctora. "Hay que buscar oportunidades que no se sientan demasiado presionadas, como "ahora vamos a tener una charla"".

Si estás abordando un tema incómodo como las drogas o el sexo, las conversaciones cara a cara pueden dificultar las cosas. En su lugar, prueba a hablar en el coche, donde tu hijo puede mirarte por detrás de la cabeza, o durante un paseo en el que estéis de lado a lado.

Dale espacio a tu hijo.

Cuando su hijo empiece a contestarle con respuestas de una sílaba, dé un paso atrás, dice Saltz. "Pregúntele qué está sintiendo, lo que, con suerte, le ayudará a reflexionar sobre por qué está dando respuestas de una sílaba", dice. Luego diga: "Me gustaría hablar de ello, pero si siente que no puede en este momento, podemos reagruparnos en un par de horas o mañana."

Inspira a tu hijo.

"Muy a menudo los padres dicen 'no te quedes embarazada, no contraigas una enfermedad de transmisión sexual y no te drogues', y esas son tres conversaciones deprimentes", señala el rabino Shmuley Boteach, consejero familiar y de relaciones de pareja de Nueva York y presentador del programa Sholom in the Home, de The Learning Channel.

"¿Qué inspiración sacarían los niños de esas conversaciones?", se pregunta Boteach, autor de varios libros, entre ellos el de próxima aparición Sholom in the Home. "En su lugar, intente mantener conversaciones inspiradoras que den a los niños una idea de lo que es importante", dice este padre de ocho hijos. "Cuando tus hijos lleguen a casa, pregúntales qué ha pasado en el colegio y ten una historia para ellos".

No grites.

"

Sé severo, pero si gritas a los niños eso demuestra que estás fuera de control y creas un ambiente no pacífico", dice Boteach. "Tiene que haber un ambiente tranquilo en casa". Recuerde que los niños prosperan en la estabilidad. "Habla con tus hijos, dales reglas estrictas, explícalas y castiga a los niños cuando sea necesario, pero no pierdas el control y grites", aconseja.

Haz hincapié en lo positivo.

Haz que lo positivo sea igual a lo negativo, dice Kopta. "La gente rara vez cambia por las consecuencias negativas, si no nadie fumaría, bebería o comería en exceso", dice al médico. "No basta con decirle a un niño que no fume, beba o se drogue si no se le presentan cosas alternativas que le produzcan buenas sensaciones, como el deporte, la música, el arte y las relaciones con los demás".