Cuando Papá Noel deja de ser real
Cuando tu hijo empieza a adivinar la verdad sobre San Nick.
Del médico Archivos Cada temporada de vacaciones durante los últimos tres años, mi hijo Justin, de nueve años, me ha preguntado directamente si existe Santa Claus. Siempre le digo que no. Pero cada año sigue queriendo sentarse en el regazo de Papá Noel, el "verdadero", es decir, el del centro comercial con las mejores decoraciones, no esos impostores de los otros centros comerciales. Y le encanta encontrar unas cuantas campanas de trineo de Rudolph en la chimenea la mañana de Navidad.
Incluso si no ha cultivado activamente la aceptación del mito de Papá Noel por parte de sus hijos, es muy probable -gracias a la magia de los especiales navideños de la televisión y a la hábil publicidad navideña- que crean en el hombre que sabe si se han portado bien o mal.
Entonces, ¿qué ocurre cuando la lógica de un niño -o quizás un amigo- revela algunas incoherencias en la historia del alegre anciano? ¿Cómo saber cuándo ha llegado el momento de revelar a los niños el gran secreto?
"No hay un momento adecuado para decirles a los niños que no existe Papá Noel", dice el doctor Glen Elliott, profesor asociado y director del Departamento de Psicología Infantil y Adolescente de la Universidad de California en San Francisco. "Lo importante es seguir las indicaciones del niño, y no intentar prolongar la fantasía para su propio disfrute cuando puede estar preparado para abandonarla".
Siga las indicaciones de su hijo
Al igual que Elliott, muchos expertos coinciden en que los padres deben esperar a que sus hijos les den señales de que están listos para dejar de creer en San Nicolás. "Cuando los niños empiezan a armar en su mente que Santa Claus puede no ser real, harán preguntas, y eso es una apertura para que los padres los hagan hablar de lo que es lógico o no para ellos", dice la doctora Helen Egger, psicóloga infantil del Departamento de Psicología Infantil y Adolescente de la Universidad de Duke.
Por ejemplo, tu hija podría empezar a sospechar sobre los tres Papás Noel diferentes que ven en el transcurso de un día de compras. O su hijo puede hacer preguntas sobre cómo puede llegar Papá Noel a todas las casas del mundo en una noche, o cómo entran en casas sin chimenea.
"El año pasado, un amigo de mi hijo me habló de Papá Noel", recuerda Caroline Jennings, de Bellevue (Washington), madre de un niño de siete años. "Ian llegó a casa preguntando si realmente éramos nosotros los que comprábamos sus regalos de Navidad. Hicimos una broma y le dijimos: '¡Sabes que somos demasiado tacaños para comprarte regalos! Pero también le preguntamos sobre lo que piensa. La conclusión es que Ian sabe que no existe Papá Noel, pero no quiere que se lo digamos y arruinemos su fantasía navideña".
Al igual que los niños te dan señales cuando están preparados para dejar de lado a Papá Noel, también te hacen saber cuando no lo están. "Si tu hijo no está preparado para escuchar la verdad, simplemente no la aceptará, o si es muy pequeño, puede que ni siquiera comprenda lo que le estás diciendo", dice Egger. Ella lo sabe por experiencia: Cuando sus hijos tenían seis y tres años, les leyó sin querer un cuento en el que se decía explícitamente que no existe Papá Noel. Cuando terminó la historia, se dio cuenta de que el mensaje no había calado en ninguno de los dos niños.
Elliott y Egger coinciden en que la cuestión clave no es tanto cuándo dar la noticia a su hijo -sus compañeros probablemente se encargarán de ello- sino cómo convertir la creencia en Papá Noel en otras expresiones del espíritu navideño.
"Dígale a su hijo que los rituales asociados a Papá Noel son sólo una forma de expresar la alegría de dar y su amor por ellos", dice Egger. "Si tienes hijos pequeños, deja que los mayores se encarguen de rellenar los calcetines y de ser ayudantes de Papá Noel".
Este año, mi hijo Justin sigue queriendo poner galletas para Papá Noel en Nochebuena, pero también quiere ser el que ponga los cascabeles en la chimenea para su hermano de seis años, Drew. También quiere hacer de Papá Noel y donar algunos juguetes a una guardería para niños sin hogar. Creo que una parte de él siempre creerá en Papá Noel, pero también está encontrando formas más maduras de expresar el espíritu navideño.
