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Con la obesidad infantil alcanzando índices alarmantes, los niños necesitan hacer más ejercicio. Pero con la llegada de los equipos itinerantes y la especialización en un solo deporte -por no hablar de los padres y entrenadores excesivamente excitados que patrullan las líneas de banda-, muchos jóvenes están siendo expulsados del deporte organizado.
Si preguntas a los niños, te dirán que les gusta jugar con otros niños y divertirse. "También les gusta tener un uniforme nuevo y brillante", dice Rick Wolff, presidente del Center for Sports Parenting, de la Universidad de Rhode Island. Esforzarse por conseguir una marca personal es también una emoción para los jóvenes, moviendo el balón por el campo, batiendo su mejor tiempo en la pista o en la piscina.
"Sin embargo, si le preguntas al entrenador cuál es el objetivo", dice Wolff, "puede que te diga: 'Ganar'".
"Se escuchan todo tipo de cosas", dice Tom Connellan, autor de ¡Saca lo mejor de los demás! 3 claves para líderes empresariales, educadores, entrenadores y padres. "Puedes tener un campo de niños de 7 años que ni siquiera saben la dirección en la que correr en el campo y el entrenador se pondrá rojo gritando: "¡Corred, maldita sea, que me estáis matando aquí!". ¿Qué manera es esa de hablar a los niños pequeños? Los llevan a la banquina y los sacan del deporte organizado".
También se sabe que los entrenadores dicen a los niños que tiren un partido para que les toque un equipo más débil en la siguiente ronda de un torneo. "Algunos pueden llamar a eso ganar", escribe la patinadora de potencia Laura Stamm en la página web del Sports Parenting Center. "Pero yo lo llamo perder".
Otra madre cuenta que escuchó a un padre gritar a su hija: "Han sido seis errores seguidos. Espabila o te vas a enterar de esto en casa!".
Presión intensa
"Cuando yo crecía, no había equipos de viaje", dice Wolff. "Los niños jugaban al fútbol en otoño, al béisbol en verano, dos o tres deportes a veces. Ahora todo eso ha cambiado". Los equipos de viaje, dice, son un compromiso a tiempo completo. "Los entrenadores no quieren oír que no puedes llegar al entrenamiento porque alguien tiene una fiesta de cumpleaños". Connellan señala que puedes estar conduciendo por todo el estado casi todos los fines de semana durante meses.
Los equipos de viaje también son mortalmente serios. A veces, solo los niños con más talento llegan a jugar; los demás solo van en el autobús. ¿Qué piensa tu hijo de eso? Y tú, ¿qué opinas de eso?
Los entrenadores también pueden ser prepotentes. "No puedes tratar a un niño pequeño como a un jugador de la NBA", dice Connellan. "Demasiados entrenadores dirigen la forma en que fueron entrenados o siguen un modelo a seguir de la universidad o de la pelota profesional. "Recuerda que esos entrenadores de alto nivel tienen una larga relación con ese jugador. Tienen la mejor de las intenciones, pero los chicos necesitan un manejo más suave y una mayor sensibilidad."
Como muchos padres, Connellan se metió a entrenador para que su hijo pudiera jugar al fútbol (la mayoría de los entrenadores de equipos de viaje tienen un hijo en el juego). "Niños de seis años", se ríe. "Era como ver a una ameba bajar al campo".
El papel de los padres
"Yo lo llamo 'estar al día con los deportistas'", dice Wolff. Los padres quieren tanto a sus hijos, dice, que se gastan varios miles de dólares al año, se comprometen a viajar casi todos los fines de semana y hacen casi cualquier cosa para que sus hijos destaquen. "Los padres con una pizca de interés por el deporte piensan que su hijo podría ser el próximo Michael Jordan, pero deberían saber que menos del 5% de los niños siguen jugando más allá del instituto, si es que lo hacen."
Por supuesto, este nivel de compromiso puede llevar a la tragedia, como ha sucedido en varios incidentes mortales protagonizados por padres que se dejaron llevar en un partido de sus hijos. A veces, literalmente, se dejaron llevar.
Cuando los niños se rebelan
"El agotamiento suele llegar alrededor de los 13 años", dice Wolff. "Durante años, al niño le ha encantado jugar al fútbol. En invierno, él o ella juega bajo techo. Durante el verano, es un campamento de fútbol. Tal vez sea un equipo de viaje. Ya no es divertido".
Alrededor de los 13 años, los niños desarrollan su propia voz, dice Wolff. "Pueden replicar a mamá y papá y decir: "No quiero perderme una fiesta para levantarme temprano para la práctica de natación".
Cómo deben manejar los padres ese momento? Connellan y Wolff tienen algunas sugerencias.
En primer lugar, intente averiguar por qué el niño quiere abandonar los estudios, insta Connellan. "Pregunte cuándo pensó por primera vez en abandonar los estudios". Es posible que descubra que un incidente ocurrido meses antes puso al niño a pensar... que no se trata de una decisión reciente, sino que el niño no ha querido defraudarle.
Esté atento a los síntomas de agotamiento, como un dolor de estómago el día del entrenamiento o del partido. "No hay que ser el doctor Freud", dice Wolff, "para ver si un niño es infeliz".
Recuerda que los niños dejan el deporte. Este no es el juego de los niños del solar que jugaban hace 30 años. Abandonar no significa que sean desertores. Puede significar que están asumiendo la responsabilidad de sus propios actos y dirigiendo su propia vida. Wolff insta a los niños que se han comprometido con un equipo de viajes a esperar hasta el final del año para no defraudar a sus compañeros de equipo. "El compromiso es importante", recuerda. Connellan dice que algunos niños más jóvenes ni siquiera deberían estar en equipos de viaje y que tal vez tengan que hacer lo que tienen que hacer.
Wolff recomienda preguntar al niño qué pretende hacer en lugar del deporte. "Si lo deja, ahora tendrá más tiempo libre... ¿qué piensa hacer con él? Los videojuegos no son una opción".
Lo que pueden hacer los padres y los entrenadores
Connellan dice que los padres y entrenadores deben tener expectativas positivas. "Cuando la pequeña Mary estaba aprendiendo a caminar, le decías: 'Vamos, puedes hacerlo, vale, vuelve a levantarte, lo estás haciendo'. No decías: '¡Torpe idiota! Concéntrate en las partes que el niño hizo correctamente. Sé razonable. El feedback, dice, debe ser de 3 a 1. Tres partes positivas por una parte constructiva, no en cada comentario, sino a lo largo del tiempo. "Los entrenadores corrigen instintivamente", admite.
Wolff señala que los entrenadores de secundaria y bachillerato están formados y autorizados por el Estado, y aun así sigue habiendo malos entrenadores. Pero en el caso de los equipos de viaje, los entrenadores no necesitan ninguna cualificación. Los padres, dice, deben hablar con el entrenador, ver si deja jugar a los niños cada vez. Si el entrenador dice que le gusta hacer ruido o cree que es mejor ser duro con los niños, dice Wolff, créalo. Lo será. "Fíjate si el entrenador tiene un chip en el hombro", añade.
Wolff deja pocas dudas de que el entrenador es una figura de autoridad, y con razón. Ser amigo de los jugadores no funciona, dice. Pero en sus "Diez consejos principales para entrenar a los niños en el deporte", también aconseja que la diversión forme parte de cada partido y cada entrenamiento. "Si nunca tienen la oportunidad de sonreír o relajarse", dice a los entrenadores, "lo has convertido en un trabajo".
Los niños -como todo el mundo- dejarán un trabajo que odian.
