Ilumina el 4 de julio... con seguridad

Antes de encender esa bengala, aprende algunos consejos de seguridad para los fuegos artificiales que te ayudarán a recibir el Día de la Independencia con una explosión, y sin lesiones.

Por Heather Hatfield De los archivos del médico

Sandía, hamburguesas, rojo, blanco y azul y, por supuesto, fuegos artificiales, son todos los ingredientes de una buena fiesta del Día de la Independencia. Desde velas romanas hasta bombas de cereza y cohetes de botella, es uno de los pocos momentos del año en que los estadounidenses se sienten obligados a encender una cerilla y ver saltar chispas.

Aunque puede ser divertido, encender fuegos artificiales no es precisamente la forma más segura de celebrar nuestra independencia, y en algunos casos es incluso ilegal. Este año, antes de encender esa bengala y empezar a practicar la pirotecnia de aficionado, aprende algunos consejos de seguridad de los expertos que pueden ayudarte a celebrar el 4 de julio con una explosión, pero sin lesiones.

Día de la Independencia

Se remonta al Día de la Independencia de 1776, cuando John Adams escribió una carta a su esposa Abigail en la que le decía: "Soy capaz de creer que este día será celebrado por las generaciones venideras como la gran fiesta del aniversario. Debería ser solemnizado con pompa y desfile, con espectáculos, juegos, deportes, armas, campanas, hogueras e iluminaciones", los fuegos artificiales han formado parte de la historia de nuestro país.

Más de 100 años después, en 2003 se produjeron aproximadamente 9.700 lesiones relacionadas con los fuegos artificiales, según la American Pyrotechnics Association.

"Dado que en Estados Unidos y en torno al 4 de julio se utilizan más fuegos artificiales que en cualquier otra celebración del mundo, hay una mayor concentración de lesiones", afirma Ann Crampton, portavoz del Consejo Nacional de Seguridad Pirotécnica.

Lesiones por fuegos artificiales

Los chicos, criaturas curiosas como son, son los más propensos a lesionarse.

"El grupo que tiene más probabilidades de lesionarse es el de los chicos adolescentes, y no creo que sea sorprendente", dice Crampton. "Los chicos de esa edad son aventureros y les gusta correr riesgos".

Lo más habitual es que las lesiones relacionadas con los fuegos artificiales afecten a niños menores de 14 años; el 75% de ellos son varones, según el Centro Nacional de Prevención y Control de Lesiones. Las manos y los dedos, los ojos y la cabeza y la cara son las lesiones más frecuentes, y más de la mitad de ellas son quemaduras. Los culpables que más lesiones causan son: las bengalas (26%), los petardos (18%) y los cohetes (15%).

Los niños y los fuegos artificiales

Aunque los niños son los más propensos a lesionarse, para los padres esto significa que nunca deben dejar a sus hijos solos con los fuegos artificiales -incluso fuegos artificiales tan aparentemente benignos como las bengalas, que se asociaron con la mayor cantidad de lesiones en niños menores de 5 años en 2001, según el Centro Nacional de Prevención y Control de Lesiones.

"La supervisión cercana de un adulto es lo más importante que podemos hacer llegar a la gente sobre la seguridad del día 4", dice Crampton. "Escoge a un adulto que sea fiable, responsable y que se mantenga alerta al final del día. Haz que siga las instrucciones, que mire el producto, que vea para qué sirve y cuál es su uso adecuado."

Uso ilegal e inadecuado

El uso inadecuado de los fuegos artificiales, y el uso de fuegos artificiales ilegales, significa que estás jugando con fuego.

"El uso indebido de productos legales, como encender varias bengalas a la vez, puede causar lesiones graves", dice Crampton.

También pueden producirse lesiones graves si se mezclan fuegos artificiales con alcohol, una receta para el desastre.

"A medida que se llega a la adolescencia, y a los grupos de mayor edad, casi todas las lesiones están asociadas a la bebida", dice el doctor Harry Severance, de la Universidad de Duke. "La gente dice: 'Salgamos a la playa, tomemos unas cervezas y hagamos estallar algunos cohetes', no es inteligente".

Y aunque en algunos estados no se pueden comprar fuegos artificiales porque son ilegales, eso no significa que la gente no fabrique los suyos propios.

"Cuando alguien dice: 'Voy a desmontar cinco m80 y hacer un m1000', estás hablando de fabricar un explosivo al nivel de una explosión industrial", dice Severance, portavoz del Colegio Americano de Médicos de Emergencia. "Estás hablando de una fuerza de explosión increíble. Si te acercas a eso, puedes recibir lesiones de tipo explosivo, como daños por ondas de choque, lesiones penetrantes en las que los fuegos artificiales se incrustan en una persona; realmente puedes hacerte daño con grandes fuegos artificiales caseros, y todos son ilegales."

Consejos de seguridad

La buena noticia es que, si se utilizan correctamente, los fuegos artificiales pueden ser seguros... y divertidos. Según la Asociación Americana de Pirotecnia, se ha producido un drástico descenso en el número de lesiones, a pesar de que el uso de los fuegos artificiales ha aumentado drásticamente desde 1976, debido a la mejora de la seguridad de los productos y a la mejor educación de los consumidores.

Según la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo y el Consejo Nacional de Seguridad de los Fuegos Artificiales, siga estos consejos para celebrar con seguridad su independencia:

• Lee y sigue siempre con atención las instrucciones de la etiqueta de todos los fuegos artificiales, para asegurarte de que utilizas correctamente el producto.

• Haga que un adulto esté presente cuando utilice fuegos artificiales; nunca dé fuegos artificiales a los niños pequeños, y nunca deje a los niños mayores sin supervisión con los fuegos artificiales.

• Compre a vendedores de confianza.

• Utilice los fuegos artificiales sólo en el exterior.

• Ten siempre agua a mano (una manguera de jardín y un cubo), y cuando acabes con las bengalas y otros fuegos artificiales, remójalos para saber que están apagados.

• Nunca experimentes ni hagas tus propios fuegos artificiales, y enciende sólo uno a la vez.

• Nunca vuelvas a encender un fuego artificial "fallido" (espera de 15 a 20 minutos y sumérgelo en un cubo de agua).

• Si es necesario, guarde los fuegos artificiales en un lugar fresco y seco.

• Deshágase de los fuegos artificiales de forma adecuada, sumergiéndolos en agua y desechándolos después en su tartana.

• Nunca lances o apuntes con fuegos artificiales a otras personas.

• Nunca lleves fuegos artificiales en el bolsillo.

• Nunca dispare fuegos artificiales en recipientes de metal o vidrio.

• El tirador debe llevar siempre protección para los ojos y nunca debe tener ninguna parte del cuerpo sobre los fuegos artificiales.

• Aléjate de los explosivos ilegales.

Después de repasar tu lista de seguridad, y antes de encender esa cerilla y prender esa bengala, comprueba que no estás infringiendo ninguna ley.

"Conoce las leyes locales", dice Crampton. "Aunque hay 43 estados y el Distrito de Columbia que permiten algún tipo de fuegos artificiales, hay restricciones a nivel de condado y de ciudad. Consulta con el departamento de bomberos local para aclarar la ley de tu zona."

Por último, ¿cuál es la forma más segura de pasar el 4 de julio?

"Realmente es mucho mejor ir a un espectáculo profesional", dice Severance. "Estos son mucho más seguros, y si dejas que otro lo haga, y obtienes todos los beneficios y todo lo que tienes que hacer es sentarte y mirar... esa es mi recomendación número 1".