De los archivos del médico
A muchos padres les cuesta encontrar el equilibrio adecuado a la hora de elogiar a sus hijos: ¿Cuánto es demasiado? ¿Cuánto es demasiado poco? ¿Es tan importante la cantidad, o es la calidad del elogio lo que realmente importa?
Aunque no existe una fórmula secreta, los expertos afirman que entender el cuándo, el dónde y el cómo de los elogios es una herramienta importante para criar a niños seguros de sí mismos y con un sano sentido de la autoestima.
Cómo suelen elogiar los padres
Los padres de todo el mundo elogian a sus hijos cuando les va bien en la escuela, cuando ganan un partido de pelota o cuando construyen un impresionante castillo de arena, cualquier cosa que parezca ser algo notable... y, en muchos casos, cualquier cosa que sea sencillamente una tontería.
La doctora Jenn Berman, terapeuta matrimonial y familiar y autora de The A to Z Guide to Raising Happy and Confident Kids, dice,
"
Nos estamos convirtiendo en padres adictos a los elogios. Nos hemos ido al extremo opuesto de hace unas décadas, cuando los padres tendían a ser más estrictos. Y ahora elogiamos en exceso a nuestros hijos".
Al darles a los niños grandes cantidades de elogios, los padres creen que están aumentando la confianza y el sentido de sí mismos de sus hijos, cuando, en realidad, puede ser justo lo contrario.
"De alguna manera, los padres han llegado a creer que elogiando a sus hijos mejoran su autoestima", afirma el doctor Paul Donahue, fundador y director de Child Development Associates. "Aunque sea bien intencionado, poner a los niños en un pedestal a una edad temprana puede en realidad obstaculizar su crecimiento".
Al parecer, demasiados elogios pueden ser contraproducentes y, cuando se dan de forma poco sincera, hacen que los niños tengan miedo de probar cosas nuevas o de arriesgarse por temor a no ser capaces de mantenerse en la cima donde los elogios de sus padres los han colocado.
"Hay algo en el hecho de elogiar a tu hijo constantemente que es denigrante", dice Berman. "Hay un mensaje subyacente de que el niño tiene que obtener la aprobación de su padre todo el tiempo y buscar constantemente la validación del padre".
Aun así, no hay que ir demasiado lejos en la otra dirección. No dar suficientes elogios puede ser tan perjudicial como dar demasiados. Los niños sentirán que no son lo suficientemente buenos o que a usted no le importa y, como resultado, puede que no vean el sentido de esforzarse por sus logros.
Entonces, ¿cuál es la cantidad correcta de elogios? Los expertos dicen que la calidad de los elogios es más importante que la cantidad. Si los elogios son sinceros y genuinos y se centran en el esfuerzo, no en el resultado, puedes darlos tan a menudo como tu hijo haga algo que merezca una recompensa verbal.
El abecé de los elogios
"Debemos reconocer especialmente los esfuerzos de nuestros hijos por esforzarse y trabajar duro para conseguir un objetivo", dice Donahue, autora de Parenting Without Fear: Letting Go of Worry and Focusing on What Really Matters. "Hay que recordar que lo importante es el proceso, no el producto final".
Puede que su hijo no sea el mejor jugador de baloncesto de su equipo, dice Donahue. Pero si está ahí fuera todos los días, encestando, haciendo ejercicios y jugando duro, debería elogiar su esfuerzo independientemente de que su equipo gane o pierda, porque está por encima de la norma.
Elogiar el esfuerzo y no el resultado también puede significar reconocer a su hijo cuando se ha esforzado por limpiar el jardín, cocinar la cena o completar una tarea de historia, dice Donahue. Pero sea cual sea el escenario, los elogios deben darse en función de cada caso y ser proporcionales a la cantidad de esfuerzo que su hijo haya realizado. He aquí algunos ejemplos de la vida real de los expertos que demuestran que el elogio se ajusta al logro:
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Si un niño se poncha varias veces durante un partido de béisbol y finalmente llega a la base con una buena bola de tierra por el centro, merece un elogio. Hay que elogiar su resistencia y su voluntad de seguir adelante cuando las cosas se ponen difíciles.
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Si tu hijo suele ser un estudiante responsable que siempre saca buenas notas en matemáticas, por ejemplo, puedes reconocer sus buenos hábitos de estudio, pero no te pases de la raya cada noche cuando se siente a darle a los libros si esa es su rutina habitual. Elogie a su hijo cuando haya hecho algo especial que se salga de lo habitual.
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Cuando su hija practique durante semanas y por fin aprenda a montar en una bicicleta de dos ruedas, elógiela por seguir adelante.
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Cuando tu hijo se suba a una atracción, puedes decirle que es valiente y aventurero, pero no te excedas con los elogios, ya que en realidad no se está esforzando... se está divirtiendo.
Cuando tu hijo haga ese esfuerzo especial que merece un elogio, puedes repartirlo como creas conveniente. Pero un no-no que los expertos coinciden en que debe evitarse a toda costa es elogiar con dinero en efectivo.
"Creo que queremos niños que se motiven a sí mismos", dice Berman. "Si le dices a tu hija: 'Si sacas un sobresaliente en el examen te daré 5 dólares', estás creando una situación en la que tu hijo está motivado por el dinero, no por los sentimientos positivos del éxito".
Aunque ofrecer a tus hijos incentivos en metálico no es una idea inteligente, deberías aprovechar las oportunidades para celebrar su trabajo duro y sus logros. "Salir a tomar un helado o una comida especial después de un buen boletín de notas o una actuación musical o algún otro logro es una forma de celebrar el trabajo duro y la persistencia de los niños", dice Donahue.
Consejos para hacer elogios prácticos
Elogiar a tus hijos es una parte importante de la construcción de su autoestima y confianza. Pero antes de romper en aplausos, hay que tener en cuenta algunos aspectos importantes que ayudarán a que su hijo encuentre valor en sus palabras de aliento:
Sea específico.
En lugar de decir: "Eres muy buen jugador de béisbol", di: "Le das muy fuerte a la pelota y eres un excelente primera base". Ser específico es mucho mejor y ayuda a los niños a identificarse con su habilidad especial, dice Berman.
Ser genuino.
Los elogios deben ser siempre genuinos. Los niños saben cuando tus elogios no son sinceros, y cuando lo son, pierden la confianza. Y lo que es peor, se vuelven inseguros porque no creen en tus palabras positivas, y les cuesta distinguir cuándo lo dices de verdad y cuándo no, dice Berman.
Fomenta nuevas actividades.
"Elogie a los niños por intentar cosas nuevas, como aprender a montar en bicicleta o atarse los cordones de los zapatos, y por no tener miedo a cometer errores", dice Donahue.
No alabes lo obvio.
"Intente no exagerar los elogios sobre los atributos de un niño: 'Eres muy inteligente, guapo, bonito, brillante, talentoso, superdotado'", dice Donahue. "Los padres y los abuelos, por supuesto, van a permitirse algo de esto, y está bien. Pero si sus hijos escuchan una letanía constante de elogios, empezarán a sonar vacíos para ellos y tendrán poco significado."
Dilo cuando lo digas en serio.
Decir "Buen trabajo" cuando lo dices en serio o "Chico, te has esforzado mucho en ese trabajo", les dice a los niños que, como padres, reconocen el valor de su trabajo y esfuerzo, dice Donahue. También les dice que usted conoce la diferencia entre cuando se esfuerzan en algo y cuando les resulta fácil.
Céntrate en el proceso.
Elogie a los niños por su esfuerzo y trabajo duro, no por sus talentos inherentes. Donahue dice: "Recuerda que lo que importa es el proceso, no el producto. No todos los niños serán fantásticos atletas o brillantes estudiantes o músicos consumados. Pero los niños que aprenden a trabajar duro y a perseverar tienen un talento especial. Como me gusta decir, los enchufados llegan lejos en la vida".
