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Cuando el hijo de Ángela, Mark, de 15 años, empezó a salir exclusivamente con la gente del "death metal", a llevar sólo ropa oscura y a teñirse el pelo, ella se preocupó. ¿Se trataba de la típica angustia adolescente o de algo más preocupante? Entonces Mark abandonó la obra de teatro de la escuela, y un día Angela recibió una llamada del director, diciendo que Mark había destrozado los ordenadores de la biblioteca de la escuela. Ahora estaba realmente preocupada.
El comportamiento errático de los adolescentes es una vieja preocupación para los padres. Pero a raíz de sucesos violentos como la masacre del instituto de Colorado en 1999 y el reciente tiroteo masivo en Virginia Tech -aunque tales incidentes son extremadamente raros- muchos adultos se encuentran tomando en serio el estado de ánimo de sus hijos. ¿Están luchando con las emociones "normales" de los adolescentes o muestran signos de un problema de depresión o ira, tal vez incluso uno que podría salirse de control?
Los padres hacen bien en prestar atención. Los problemas graves de salud mental son un problema real para algunos adolescentes. Según una investigación reciente publicada en American Family Physician, "en un momento dado, hasta el 15% de los niños y adolescentes tienen algún síntoma de depresión. El 5% de los que tienen entre 9 y 17 años cumplen los criterios del trastorno depresivo mayor".
Pero no todos los casos en los que un adolescente se comporta mal son una señal de alarma. El doctor Jeffrey Bostic, director del Programa de Psiquiatría Escolar del Hospital General de Massachusetts y profesor clínico adjunto de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard, dice que cierta cantidad de rebeldía y comportamiento experimental es normal en los adolescentes. "Todo el mundo pasa por una fase", dice, "en la que se pelearán más o se harán más piercings o tatuajes o lo que esté de moda para su generación".
Sin embargo, explica Bostic, cuando un adolescente empieza a mostrar signos de sentirse "aislado del rebaño", pueden ocurrir cosas malas. Aunque señala que es peligroso creer que se pueden sumar los factores de riesgo y llegar a la conclusión de que se producirá un suceso violento, Bostic ha identificado varias señales que pueden indicar que está ocurriendo algo más grave que la angustia normal de los adolescentes.
6 Señales de una peligrosa ira adolescente
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Grito de auxilio.
"Cuando un niño te dice: 'Voy a hacer algún tipo de daño'", dice Bostic, "está buscando una intervención".
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Identificación extrema.
Los adolescentes que empiezan a identificarse exclusivamente con una camarilla o subcultura y "quieren ir a la guerra con todos los demás grupos" han cruzado la línea hacia un pensamiento peligroso.
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Apagón de las comunicaciones.
Cuando los adolescentes dejan de hablar por completo con otros adultos y compañeros, es probable que sientan un grado extremo de aislamiento social.
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Violencia.
Puede parecer obvio, pero demasiados padres pasan por alto esta señal, dice Bostic. Un patrón de actividades violentas, como los golpes o el vandalismo, puede presagiar futuros actos dañinos.
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Abandono de los estudios.
Una desvinculación repentina de actividades como la música, los deportes o el teatro o una bajada de notas de la noche a la mañana pueden llevar a involucrarse en conductas más arriesgadas. Un adolescente que deja de identificarse con los demás puede no tener reparos en hacerles daño.
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Abuso de sustancias
: Especialmente combinado con los comportamientos anteriores, el consumo de drogas y alcohol puede relajar las barreras mentales y llevar a los adolescentes a actividades perjudiciales que de otro modo podrían evitar. Ten en cuenta que las drogas callejeras no son el único peligro; los adolescentes también pueden abusar de los productos de limpieza del hogar, de los aerosoles, de los medicamentos recetados a los adultos y de los medicamentos de venta libre para el resfriado.
Publicado originalmente en el número de septiembre/octubre de 2007 de doctor the Magazine.
