De los archivos del médico
Mary Ellen Handy tuvo un doloroso curso intensivo sobre los peligros de Internet. Los problemas empezaron en su primer año de instituto tras una disputa por el afecto de un chico. Una vez que empezó a salir con él, una chica celosa inundó su ordenador con un flujo de mensajes desagradables.
"Me decía: 'Te odio, vete del instituto', y me llamaba de todo", cuenta Handy, que ahora está en el último año de carrera en Nueva Jersey. Con la rapidez y facilidad de Internet, su compañera de clase pronto reclutó a otras 20 personas para que acosaran a Handy en línea. "Fue como un efecto dominó", dice. Mientras el calvario se prolongaba durante meses, Handy temía ir a la escuela, se sentía físicamente enferma y veía cómo sus notas se desplomaban.
Sin duda, Internet puede ser una herramienta muy útil para los jóvenes. Pero la mensajería instantánea, las salas de chat, los correos electrónicos y las redes sociales también pueden acarrear problemas, desde el ciberacoso hasta peligros más graves, como la exposición a depredadores sexuales.
¿Es usted consciente de la seguridad de su hijo o adolescente en Internet? Sigue estos consejos para proteger a tus hijos de los 4 principales peligros de Internet.
Peligro de Internet nº 1: el ciberacoso
En Internet, el ciberacoso adopta varias formas, dice Netsmartz411.org, un recurso online que educa a los padres sobre la seguridad en Internet. El ciberacoso incluye el envío de mensajes de odio o incluso amenazas de muerte a los niños, la difusión de mentiras sobre ellos en línea, la realización de comentarios desagradables en sus perfiles de las redes sociales o la creación de un sitio web para denigrar su aspecto o reputación.
El ciberacoso difiere del acoso escolar, dice Handy. Los profesores no pueden intervenir en Internet. "Cuando ocurre en línea, no hay nadie que lo filtre", dice. Y los ciberacosadores no son testigos de las reacciones de sus víctimas, como lo serían si insultaran a otros en la cara. "No te ven llorar", dice Handy, lo que puede facilitar que continúen.
Algunos ciberacosadores se hacen pasar por sus víctimas y envían mensajes de acoso a otras personas. Últimamente, los ciberacosadores también han empezado a publicar vídeos humillantes de otros niños que les caen mal, dice Parry Aftab, abogado especializado en seguridad y privacidad del ciberespacio que también es director ejecutivo de WiredSafety.org, uno de los mayores grupos de educación sobre seguridad en Internet del mundo.
En la era de YouTube, un sitio web que aloja vídeos grabados por los usuarios, "los niños buscan sus 15 megas de fama", afirma Aftab. "Lo hacen para demostrar que son lo suficientemente grandes, populares y geniales como para salirse con la suya".
A menudo, los niños no dicen a sus padres que están siendo ciberacosados; tienen miedo de que sus padres reaccionen de forma exagerada o les quiten los privilegios de Internet, añade Aftab. ¿Su consejo? Si su hijo o hija se lo cuenta, mantenga la calma. Si se trata de algo puntual, intente ignorar al acosador y bloquee el contacto futuro, dice. Pero si el ciberacoso implica una amenaza física, puede que tengas que llamar a la policía.
Consejos de seguridad en Internet
Algunos consejos de Netsmartz.org para responder al ciberacoso:
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Para evitar que otros utilicen sus cuentas de correo electrónico e Internet, los niños nunca deben compartir las contraseñas de Internet con nadie que no sean sus padres, dicen los expertos.
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Si los niños son acosados o intimidados a través de la mensajería instantánea, ayúdeles a utilizar la función "bloquear" o "prohibir" para evitar que el acosador se ponga en contacto con ellos.
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Si un niño sigue recibiendo correos electrónicos de acoso, elimine esa cuenta de correo electrónico y cree una nueva. Recuérdele a su hijo que sólo debe dar la nueva dirección de correo electrónico a su familia y a unos pocos amigos de confianza.
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Dígale a su hijo que no responda a correos electrónicos, mensajes y publicaciones groseras o acosadoras. Si el ciberacoso continúa, llame a la policía. Guarde un registro de los correos electrónicos como prueba.
Peligro en Internet nº 2: los depredadores sexuales
El mundo online abre la puerta a que los jóvenes confiados se relacionen con extraños virtuales, incluso con personas que normalmente cruzarían la calle para evitar en la vida real. Alrededor de 1 de cada 7 niños han sido solicitados sexualmente en línea, dice John Shehan, gerente del programa CyberTipline del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados en Alexandria, Virginia. La CyberTipline ayuda a prevenir la explotación sexual de los niños denunciando los casos de niños atraídos por Internet para realizar actos sexuales.
Si bien los depredadores sexuales se han centrado en los niños en las salas de chat, migran a cualquier lugar donde los jóvenes se conectan, dice Shehan. Ahora los depredadores buscan en los sitios de redes sociales, como MySpace y Xanga, porque estos sitios han centralizado mucha información, dice Shehan. El perfil de un niño suele incluir fotos, intereses personales y blogs.
"En términos de depredadores, es obviamente un punto caliente donde pueden ir a buscar víctimas", dice Shehan. "Necesitan conocer a esos niños, prepararlos y hacerse amigos".
Los depredadores pueden adoptar identidades falsas y fingir interés por los grupos musicales, programas de televisión, videojuegos o aficiones favoritas de los niños. "Se presentan ante los niños como su nuevo mejor amigo. Van a tener los mismos gustos y disgustos", dice Shehan. "Es bastante astuto lo que harán estos depredadores de niños".
Consejos de seguridad en Internet
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Pregunta a tus hijos si utilizan alguna red social. Miren juntos el sitio o búsquenlo ustedes mismos en Internet. Las redes sociales suelen tener límites de edad. MySpace prohíbe a los niños menores de 14 años - pero no verifica la edad de los niños, por lo que cualquiera puede usarlo. Si quiere eliminar un sitio, trabaje con su hijo para cancelar la cuenta, o póngase en contacto con el sitio de redes sociales directamente.
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Dile a tus hijos que no publiquen su nombre completo, dirección, número de teléfono, nombre del colegio y otros datos personales que puedan ayudar a un desconocido a encontrarlos. Recuérdeles que las fotos -como la de su hijo con la sudadera del equipo- pueden dar pistas sobre su lugar de residencia. Pídeles que no envíen fotos a las personas que conozcan en Internet.
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Conoce la configuración de privacidad que permite a los niños elegir quién puede ver sus perfiles. Explícales que los desconocidos que se acercan a ellos en Internet no siempre son quienes dicen ser, y que es peligroso encontrarse con ellos en la vida real. Dígales que sólo se envíen mensajes instantáneos con familiares o amigos que ya conozcan fuera de la red.
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Cuando se trata de la seguridad en Internet, no hay nada que sustituya a la supervisión de los padres. Coloque el ordenador en una zona común de su casa, no en el dormitorio de los niños, para poder vigilar las actividades en línea. Acuda a sitios web que expliquen las abreviaturas que utilizan los niños en la mensajería instantánea, como "POS" ("parent over shoulder") o "LMIRL" ("let's meet in real life"), para saber qué está pasando.
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Pídele a tus hijos que te informen de inmediato a ti o a otro adulto de confianza sobre cualquier oferta sexual en línea. Shehan pide a los adultos que denuncien el hecho a la CyberTipline (800-843-5678), donde el personal se pondrá en contacto con las fuerzas del orden para investigar. También aconseja a los padres que llamen a la policía local y guarden todos los correos electrónicos ofensivos como prueba.
Peligro de Internet nº 3: la pornografía
Uno de los peores peligros de Internet, para muchos padres, es la idea de que la pornografía pueda aparecer y sorprender a sus hijos. Pero es posible que los padres no se den cuenta de que algunos niños también se conectan a Internet para buscar pornografía en la red.
Se puede consultar el historial del navegador de Internet para ver qué sitios web visita el niño, dice Shehan. Pero como los niños pueden borrar este historial, quizá sea conveniente instalar un software de filtrado de Internet para bloquear los sitios porno en primer lugar.
Los filtros de software no son una solución perfecta; algunos sitios desagradables pueden colarse, mientras que los sitios educativos o familiares pueden quedar bloqueados. Por eso, aunque algunos padres se pregunten si la vigilancia significa espiar a sus hijos, el factor seguridad suele ganar. "Si se adquiere el software de vigilancia, hay que ponerlo en el ordenador y olvidarse de que está ahí", dice Aftab. Así, si alguien está viendo porno, tendrás los registros para enfrentarte a ello.
Consejos de seguridad en Internet
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Instale un software de filtrado de Internet para bloquear los sitios porno de cualquier ordenador al que tenga acceso su hijo.
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Considere la posibilidad de utilizar un software de filtrado que supervise y registre las conversaciones de la mensajería instantánea y las salas de chat, así como los sitios web visitados.
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Considera la posibilidad de utilizar un programa de monitorización que filtre las palabras clave de pornografía en varios idiomas. ¿Por qué? Porque algunos adolescentes han descubierto cómo burlar los filtros escribiendo términos de búsqueda relacionados con la pornografía en otros idiomas.
Peligro en Internet #4: Reputación dañada
Los teléfonos con cámara, las cámaras digitales y las cámaras web están por todas partes hoy en día, y los niños pueden ser víctimas de su propia inexperiencia con la nueva tecnología. Muchos publican fotos, vídeos o notas en Internet de las que luego se arrepienten. "Piensa antes de publicar, porque una vez que lo hagas, estará ahí para siempre", dice Shehan.
La reputación online de los niños es una preocupación creciente, dice Aftab, con el aumento de las redes sociales y los perfiles online. Cita informes de escuelas y empleadores que rechazan a jóvenes para programas de secundaria, prácticas, admisiones universitarias y empleos tras comprobar lo que los solicitantes han publicado en Internet.
Muchas adolescentes publican fotos provocativas de sí mismas, dice Shehan. Handy, que también es adolescente, cree que se trata de un juego de superioridad. "Los chicos intentan parecer guays. Lo hacen porque todos los demás lo hacen. Una chica ve una foto y dice: 'Oh, yo puedo superar eso'. Y antes de que te des cuenta, está semidesnuda en Internet para que todo el mundo la vea".
Consejos de seguridad en Internet
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Explica que aunque tus hijos borren las fotos que han publicado, es posible que otros ya las hayan copiado en foros y sitios web públicos.
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Dígales a sus hijos que no dejen que nadie, ni siquiera sus amigos, les haga fotos o vídeos que puedan causarles vergüenza en Internet, por ejemplo, si los viera un familiar o un profesor.
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Habla con tus hijos sobre las posibles consecuencias, dicen los expertos. Un joven de 17 años puede pensar que es muy divertido publicar una foto en MySpace en la que aparece borracho, con botellas de cerveza vacías esparcidas a su alrededor. Pero, ¿se impresionará un funcionario de admisiones de la universidad? Probablemente no.
