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Demasiados niños y adolescentes estadounidenses no están recibiendo su lista completa de vacunas, dice H. Cody Meissner, MD, director de enfermedades infecciosas pediátricas en el Centro Médico Tufts y profesor de pediatría en la Escuela de Medicina de la Universidad Tufts. La falta de información, las disparidades sociodemográficas y la desconfianza en la ciencia pueden ser las razones.
La vacuna contra el VPH (virus del papiloma humano) es un ejemplo de ello. "Las tasas de vacunación contra el VPH han subido algunos puntos porcentuales este último año, pero siguen siendo desalentadoramente bajas", afirma Meissner. "Cada año se producen unos 31.000 casos de cánceres asociados al VPH en hombres y mujeres en EE.UU. La actual vacuna contra el VPH protege contra el 90% de esas infecciones".
Meissner recuerda a los padres que la vacuna contra el VPH es una serie de tres inoculaciones, pero "si la primera dosis se administra antes de los 15 años, el adolescente sólo necesita dos dosis", dice. "Si la primera dosis se administra después de los 15 años, se necesitan tres dosis".
Los CDC dicen que en 2017, solo el 48,6% de todos los adolescentes estadounidenses estaban al día con la serie de vacunas contra el VPH, en comparación con el 43,4% en 2016. Una tendencia continua es cómo la primera dosis de VPH sigue siendo más baja entre los adolescentes que viven en áreas no metropolitanas, con un 59,3%, en comparación con los adolescentes que viven en las ciudades, con un 70,1%.
A Meissner también le preocupa que los padres se salten la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubeola). "Estamos viendo grupos de sarampión en zonas del país donde la gente no está vacunando a sus hijos", dice. "Es preocupante y lamentable, porque habíamos vencido al sarampión. Ahora, está volviendo. La gente no entiende que el virus del sarampión sigue existiendo. Encontrará gente susceptible, y el sarampión puede matar". Los CDC informan que en los dos primeros meses de 2019 ya hemos tenido tantos casos de sarampión como en todo 2018. Las tasas definitivamente están subiendo".
La gripe es otra preocupación. Solo la mitad de los estadounidenses, y aproximadamente solo un tercio de los adolescentes, se vacunan anualmente contra la gripe. Varias cepas de gripe pueden circular entre la población cada temporada de gripe, y estas cepas a menudo cambian de un año a otro.
Los científicos aún no pueden producir una vacuna universal contra la gripe que sea altamente efectiva contra todas las cepas. Pero no use eso como razón para no vacunar a su hijo adolescente, o a usted mismo o a otros miembros de la familia, dice Meissner. "Aunque sólo tenga un 30% de eficacia, es un 30% mejor que nada", dice. "La experiencia indica que es probable que un brote de infección que se produzca después de la vacunación sea menos grave en un individuo vacunado que entre los individuos que no fueron vacunados en absoluto".
Cuatro actualizaciones
Además de la vacuna anual contra la gripe para todas las personas, jóvenes y mayores, Meissner comparte las siguientes actualizaciones de 2019 sobre las vacunas para niños y adolescentes.
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Hepatitis A: Los CDC recomiendan ahora vacunar a los bebés de 6 a 11 meses si van a viajar al extranjero. Además, cada vez más, las personas sin hogar hacen que la hepatitis A sea más probable debido a las condiciones de vida insalubres en las que no siempre se dispone de agua limpia.
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Gripe y alergia al huevo: Meissner dice que los CDC han aclarado que la alergia al huevo ya no se considera una razón para evitar la vacuna contra la gripe. La cantidad de proteína de huevo en la vacuna es tan baja que una reacción alérgica es extremadamente improbable.
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Meningocócica: Todos los niños de 11 a 12 años deben recibir una inyección de meningococo conjugado (MenACWY). Se recomienda una vacuna de refuerzo a los 16 años. Los adolescentes de 16 a 18 años pueden vacunarse con la vacuna meningocócica del serogrupo B (MenB).
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Vacunas de refuerzo: Si hay un brote de sarampión, paperas o enfermedad meningocócica en su ciudad, estado o campus universitario, Meissner aconseja hablar con su proveedor de atención médica, quien debe consultar con el departamento de salud del estado para determinar si se necesitan vacunas de refuerzo.
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