De los archivos del médico
Aunque a los padres de adolescentes a veces les apetece poner un contrato a sus hijos, muchos expertos en desarrollo infantil sugieren una forma mucho más amigable de desarrollar la confianza en los adolescentes, llamada "contrato de confianza."
Este contrato no requiere los servicios de un abogado, un árbitro o un líder sindical. Lo único que se necesita son dos partes (padres y adolescentes) y la voluntad de sentarse en la mesa de negociación para llegar a un acuerdo con el que todos puedan vivir.
"Lo que me gusta de los contratos es el concepto general de que los padres hablen con sus hijos -no necesariamente como compañeros, porque no lo son-, sino con respeto y el toma y daca, la comprensión y la negociación que conlleva", dice el doctor Robert Sege, jefe asociado de la división de pediatría general y medicina de la adolescencia del The Floating Hospital for Children del New England Medical Center de Boston.
No todos los terapeutas están de acuerdo, por supuesto, en que un contrato ayude significativamente a las familias. La doctora Carol Maxym, que asesora a familias de adolescentes con problemas en su consulta privada de Honolulu y Washington D.C., no suele sugerir a sus clientes que redacten contratos. Sostiene que negociar un contrato con un adolescente pone automáticamente al adolescente en control. Como un contrato puede ser difícil de hacer cumplir, puede causar más, en lugar de menos, agitación familiar.
Si las familias insisten en tener uno, dice la doctora, insiste en que el resultado tiene que estar a la vista. "Si se hace un contrato, se pone en la nevera. Es de dominio público. Si Johnny está haciendo un contrato con mamá, papá tiene que saberlo, porque si no entramos en el 'divide y vencerás'."
Sin embargo, los contratos escritos son cada vez más populares como alternativa a las batallas entre adolescentes y padres que abruman a tantas familias. ¿Por qué? Sege dice a la doctora que los chicos responden a las expectativas razonables que se acuerdan mutuamente. "Ese es un aspecto muy positivo de la crianza de un adolescente", dice. "Entonces los padres pueden sentarse y sentirse muy orgullosos de que sus hijos sean capaces de tener esta discusión y de cumplir con su palabra lo mejor posible".
Contratos de seguridad
Un contrato de confianza puede ser un acuerdo formal escrito con tinta y firmado por todas las partes, o un contrato oral menos rígido que puede seguir a una discusión de expectativas. Los contratos pueden estipular el tiempo que el adolescente dedica a las tareas escolares y el acceso que puede tener al coche. Pero los contratos eficaces suelen ser limitados y se centran en cuestiones de seguridad fundamentales.
"En particular, el que más me gusta es el contrato entre los padres y los hijos de que si éstos necesitan que los lleven a casa desde cualquier lugar, en cualquier momento, los padres los recogerán, sin hacer preguntas", dice Sege. "Y no tendrán más problemas que los que habrían tenido por, por ejemplo, violar el toque de queda".
"Una de las cosas más comunes, sobre todo entre los chicos de los suburbios que van en coche a todas partes, es que estarán en una fiesta y ellos o la persona que les ha llevado estarán borrachos o drogados y tendrán que ingeniárselas para volver a casa", dice. "Que los padres funcionen como un taxi y ni siquiera lo comenten con el chico hasta el día siguiente proporciona una válvula de seguridad".
En la mesa de negociación
Como en cualquier negociación contractual, Sege y Maxym afirman que las posibilidades de éxito son mayores si ambas partes siguen unas sencillas reglas:
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Las responsabilidades del adolescente y de los padres en el contrato deben estar claramente establecidas. Por ejemplo, si el contrato implica la elaboración de un presupuesto para gastos personales, puede especificar que el adolescente es responsable de comprar su propio material escolar y que los padres son responsables de garantizar que los hijos tengan los recursos adecuados para hacerlo, como la asignación o el pago de las tareas. "Evidentemente, se quiere que al final de este periodo el niño tome algunas de sus propias decisiones financieras, por lo que la forma en que esto progrese también debe formar parte del contrato", dice Sege.
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La definición de lo que constituye un incumplimiento de contrato debe ser clara. Si el contrato establece un toque de queda a las 11 de la noche, ¿se encuentra la adolescente en apuros si se cuela a las 11:02? 11:15?
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Establezca consecuencias claras y coherentes por el incumplimiento de un contrato. Lo ideal es que el castigo sea adecuado a la ofensa. "Supongamos que un niño se emborracha, conduce hasta su casa, causa algún daño menor a la propiedad y recibe una multa", dice Sege. "Una técnica de crianza es gritar al niño y castigarlo durante 12 años o lo que sea, y seguir adelante y pagar la multa y arreglar los daños a la propiedad. Otro enfoque podría ser hablar con el niño sobre el tema y facilitarle que reúna el dinero suficiente para pagar la multa y los daños materiales."
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Trátense con respeto y escuchen la opinión de su hijo adolescente.
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Sé flexible, incluso si eso significa no seguir con un contrato en primer lugar. "Veo una gama tan amplia de familias y circunstancias, y para algunas familias los contratos serían francamente absurdos, pero para muchas familias en circunstancias limitadas son una buena idea", dice Sege.
