De los archivos de doctor
Tu adorable niño pequeño es un niño encantador, entretenido y que se mueve mucho. Pero el carácter cambiante de su hijo puede ser una fuente de exasperación, sobre todo cuando intenta alimentar a su hijo con una dieta equilibrada. En resumen, tu hijo se ha convertido en el temido "comedor quisquilloso".
La doctora ha preguntado a tres de los mejores expertos en alimentación para que le ayuden a resolver los problemas más exasperantes de la alimentación de los niños pequeños.
Dilema: Mi hijo pequeño odia de repente los alimentos que antes le gustaban. ¡Ayuda!
Solución:
Es desconcertante, pero la fatiga alimentaria de tu hijo no es tan inusual como parece, dice la pediatra Jennifer Shu, MD, coautora de Food Fights. "Los adultos también pueden cansarse de repente de los mismos alimentos".
Sin embargo, los pequeños no tienen las habilidades lingüísticas necesarias para expresar su repentino cambio de opinión sobre la comida, dejándote en la estacada a la hora de comer.
Shu dice a la doctora que el rechazo de un niño pequeño a sus alimentos favoritos es natural, pero puede convertirse en un problema cuando se asume erróneamente que significa "odio esta comida y no quiero volver a comerla".
Entonces, ¿qué puede hacer un padre desconcertado ante este problema de alimentación de los niños pequeños? En primer lugar, resistir el impulso de reaccionar de forma exagerada.
"Entienda que los niños pequeños generalmente no rechazan la comida que usted ha preparado para ellos con el fin de volverle loco", dice Kerry Neville, MS, RD, portavoz de la Asociación Dietética Americana.
Además, es importante recordar que el apetito de un niño pequeño puede disminuir temporalmente cuando le están saliendo los dientes o está enfermo, lo que provoca un desprecio temporal incluso de los alimentos favoritos de siempre. Los niños más mayores pueden rechazar alimentos para llamar la atención o como forma de afirmar su independencia, o ambas cosas, porque es divertido ver la reacción de sus padres.
En cualquier caso, dado que los niños pequeños son característicamente volubles, los padres deben ser flexibles. Y deben intentar no preocuparse.
"Mientras sirvas una variedad de alimentos saludables cada día, tu hijo encontrará algo en su plato para comer", dice Sanna Delmonico, MS, RD, fundadora de Tiny Tummies.
Dilema: Mi hijo de 2 años prefiere sólo unos pocos alimentos. Cómo puedo animar a mi hijo a probar otros nuevos y que no sea tan quisquilloso?
Solución:
Es difícil entender por qué tu hijo deja de lado el puré de batatas y desprecia los cubos de pollo húmedo a la parrilla, alimentos que consideras perfectamente aptos para niños.
¿La razón por la que los niños pequeños son melindrosos? La tendencia natural de un niño pequeño a la neofobia alimentaria, es decir, el rechazo total de los alimentos desconocidos, a veces sin siquiera probarlos. Las verduras parecen ser especialmente propensas a los efectos de la neofobia alimentaria.
¿Por qué tanto alboroto por los nuevos alimentos? "Nadie lo sabe realmente", dice Shu.
La ajetreada vida de un niño pequeño podría tener algo que ver. Los niños pequeños pasan la mayor parte de sus horas de vigilia dominando nuevas habilidades, como caminar y hablar. A menudo, los niños pequeños se ven tan consumidos por las experiencias novedosas que no pueden tolerar ninguna sorpresa en sus platos, especialmente cuando están cansados.
Los expertos recomiendan capear la resistencia a los nuevos alimentos (es una fase) armados con buen ánimo y algunas estrategias de supervivencia seguras.
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Sirve una cucharada de un alimento nuevo a primera hora del día, cuando los niños suelen estar más enérgicos y menos agitados.
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Ofrézcale nuevos alimentos sin presionarle. "Evita suplicar y engatusar a los niños para que coman", dice Neville.
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Haz que los niños pequeños participen. Cuando sea posible, haz que los niños te ayuden a preparar los alimentos que quieres que prueben. Por ejemplo, los niños pequeños más grandes son capaces de romper la lechuga para la ensalada, dice Delmonico.
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Sé un modelo positivo. Los niños, incluso los más pequeños, son muy sugestionables. Si quieres que tu hijo coma brócoli, entonces tú también deberías hacerlo.
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Evite hacer sólo los platos favoritos de su hijo. Servirles macarrones con queso, perritos calientes, pasta normal y nuggets de pollo cuando son pequeños garantiza que sólo esperarán esos alimentos cuando sean mayores.
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Sigue probando. Aunque algunos niños pequeños pueden engullir fácilmente cualquier alimento que les pongas delante, muchos no lo harán. Las investigaciones sugieren que pueden ser necesarias 10 o más exposiciones a nuevos alimentos antes de que los niños los acepten.
Dilema: ¿Cómo debo manejar a un niño de 3 años que se niega a cenar casi todas las noches y prefiere darle la comida al perro?
Solución:
"Jugar con la comida es normal, y divertido para un niño", dice Neville. Sin embargo, cuando ocurre de forma habitual, puede haber algo más en juego.
Es posible que los niños pequeños no tengan mucha hambre para la cena y prefieran compartir su comida con el perro.
O bien, su hijo puede estar lanzando comida para que usted se moleste.
"Los niños pequeños lo ponen todo a prueba, incluida su paciencia", dice Delmonico.
Resuelva este problema de alimentación de los niños pequeños manteniendo la calma y enviando a su hijo la señal de que la hora de comer es para comer, y no tanto para jugar. O para dar de comer a Fido.
"Cada vez que su hijo dé de comer al perro o tire la comida al suelo, retírelo con calma de su trona", dice Shu. "Si indica que quiere comer, vuélvelo a poner. Después de sacarlo un par de veces, esa comida ha terminado".
Por supuesto, sacar al perro de la habitación a la hora de comer también reducirá la tentación de un niño pequeño.
Dilema: Mi pequeño quiere alimentarse solo. Cuándo está bien dar a los niños tazas y utensilios?
Solución:
Probablemente antes de lo que crees.
Puedes dar a los niños una cuchara de bebé recubierta de plástico para que la sostengan cuando empieces a darles sólidos, y pueden manejar un vaso para sorber con agua, fórmula infantil o leche materna entre los 6 y 9 meses de edad, dice Shu.
Los tenedores para niños pequeños con púas romas llegan más tarde. "La mayoría de los niños pueden usar un tenedor de forma limpia a los 3 ó 4 años", dice Shu.
No esperes que tu hijo se lleve mucha comida o bebida a la boca al principio. Prepárate para que las comidas sean un desastre, pero no dejes que eso te impida que tu hijo intente alimentarse por sí mismo.
"Los niños aprenden por imitación y necesitan practicar la autoalimentación", dice Neville.
Dilema: Tengo un niño de 3 años que sigue queriendo ser alimentado como un bebé. Qué debo hacer?
Solución:
"Es más probable que los niños pequeños se alimenten por sí mismos cuando ven que otros hacen lo mismo", dice Shu. En la medida de lo posible, siéntese a la mesa en familia para que su hijo pequeño pueda imitar su comportamiento.
Si su hijo ha estado alimentándose por sí mismo y ha dejado de hacerlo, podría haber una razón, como un hermano menor que está recibiendo la atención que su hijo desea, dice Neville.
Sea cual sea el motivo, Neville advierte que no hay que entrar en una batalla de voluntades por los problemas de alimentación de los niños. He aquí algunos trucos que pueden fomentar la autoalimentación:
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Proporcione alimentos de dedo que puedan lograr llevarse a la boca por sí solos.
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Utiliza un plato y una taza favoritos.
"Si sabes que tu hijo es capaz de alimentarse por sí mismo, dale la comida y los utensilios y déjale estar, y lo más probable es que se dé cuenta", dice Delmonico.
Shu dice que algunos niños tienen retrasos en su desarrollo que les impiden alimentarse por sí mismos. Habla con tu pediatra sobre tus preocupaciones.
Dilema: He notado que mi hijo pequeño no come mucho a la hora de comer. Qué debo hacer para mejorar la ingesta de alimentos de mi hijo?
Solución:
En este caso, su hijo no tiene por qué ser un comensal quisquilloso. El pastoreo -que se caracteriza por un mordisqueo o una ingesta casi continua, o ambos, a lo largo del día- puede ser el culpable.
"Los que pican suelen estar llenos cuando llega la hora de comer", dice Delmonico.
Desaconseja el picoteo programando comidas y tentempiés saludables. Piensa en los tentempiés como mini-comidas y sirve los mismos alimentos que en el desayuno, la comida y la cena, como cereales integrales, fuentes de proteínas magras, frutas y verduras.
Cuando sirva alimentos saludables para la merienda, no tendrá que preocuparse si su hijo escatima en la siguiente comida.
Además de ofrecerle una variedad de alimentos saludables a lo largo del día, confíe en las señales que le da su hijo sobre su nivel de hambre.
"Los niños regulan instintivamente su apetito comiendo cuando tienen hambre y parando cuando están llenos", dice Neville.
Dilema: Parece que mi hijo pequeño apenas come. Cómo sé que mi hijo está bien?
Solución:
Durante el primer año de vida, los niños suelen triplicar su peso al nacer y añadir más de 25 centímetros de altura a su complexión. El crecimiento se ralentiza después del primer cumpleaños, al igual que el apetito.
"No es raro que los niños pasen por fases en las que parece que apenas comen lo suficiente para mantenerse", dice Neville.
¿La buena noticia sobre este problema de alimentación de los niños pequeños? Si se les deja a su aire, los niños suelen comer lo que necesitan. Sin embargo, algunos niños pueden no comer lo suficiente por diversos motivos.
Para disipar tus temores, pregunta a tu pediatra si tu hijo está creciendo bien según las medidas (perímetro cefálico, peso y longitud) de las tablas de crecimiento. Es posible que tenga que consultar con un dietista titulado sobre los hábitos alimentarios de su hijo.
