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Cuando se tiene un bebé, mantenerlo alejado de los peligros de los gérmenes ya es bastante difícil: la suciedad, el cuenco de agua del perro, la superficie de un cambiador público.
Pero hay una fuente potencial de gérmenes que es mucho más difícil de controlar: las personas. Concretamente, los enjambres de familiares, amigos y completos desconocidos que siempre parecen rodear a los bebés. Tanto las abuelas sonrientes como los niños mugrientos de preescolar se abalanzan hacia tu indefenso bebé como zombis, con los brazos extendidos, desesperados por cogerlo, tocarlo o besarlo.
Esto puede hacer que mantener a tu bebé sano sea difícil. Por desgracia, todo ese contacto con la gente con gérmenes puede hacer que los bebés enfermen, sobre todo los más pequeños. "Las infecciones en los bebés pequeños pueden ser muy graves", dice la doctora Tanya Remer Altmann, pediatra y autora de Mommy Calls. "Pueden enfermar muy rápidamente".
Entonces, ¿cómo puedes mantener sano a tu bebé y conseguir que los demás se guarden sus gérmenes? ¿Y cómo puedes hacerlo sin tener la reputación de ser una obsesiva compulsiva? Aquí tienes algunos consejos.
Mantener al bebé sano: ¿Debo preocuparme por los gérmenes?
Por supuesto, puede preguntarse si realmente necesita proteger a su bebé contra los gérmenes. Al fin y al cabo, ¿la exposición a los gérmenes no crea inmunidad y eso no ayuda a mantener a los bebés sanos a largo plazo?
Es cierto que la exposición a los gérmenes hace que el sistema inmunitario sea más inteligente. Cuando el cuerpo está infectado por un virus, el sistema inmunitario suele averiguar cómo defenderse. Entonces, la próxima vez que entre en contacto con ese microorganismo específico, las células inmunitarias estarán preparadas. A menudo pueden combatirlo sin que te pongas enfermo.
Sin embargo, eso no significa que exponer deliberadamente a tu hijo a los gérmenes sea inteligente. Tu bebé tendrá toda la exposición a los gérmenes que necesita de forma natural, dice el doctor Robert W. Frenck Jr., profesor de pediatría del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati. No hace falta que ayudes en el proceso haciendo que tu tío estornude sobre tu bebé.
Ten en cuenta que gérmenes como los virus del resfriado y la gripe, que son bastante benignos en los adultos, pueden causar problemas en los bebés pequeños. Por eso, Altmann subraya que los padres deben tener mucho cuidado de proteger a sus bebés de los gérmenes durante los tres primeros meses y, si es posible, durante los seis primeros.
Por último, recuerda que no se trata sólo de la salud de tu bebé. Piensa también en la logística.
"Cuando un bebé enferma, puede ser un verdadero reto para los padres", dice Altmann. "Uno de los padres puede tener que ausentarse del trabajo para quedarse en casa con él, y eso puede causar muchos problemas".
Además, una vez que el bebé está enfermo, las probabilidades de que otro miembro de la familia enferme también son mayores. Ese resfriado evitable puede tener repercusiones que duren días o incluso semanas.
Cómo mantener sano a tu bebé
Así que para proteger a tu bebé y a tu familia, tienes que jugar a la defensiva. Aquí tienes algunos consejos para mantener a tu bebé sano y para alejar a esos admiradores -o al menos sus gérmenes- de tu hijo.
Haz que lavarse las manos sea una norma.
La forma más habitual de contagiar una enfermedad infecciosa es el tacto. Por eso debes lavarte siempre las manos antes de coger al bebé o preparar la comida, y después de cambiarle el pañal, de ir al baño o de entrar en casa. Insiste en que cualquier persona que quiera coger a tu bebé cumpla las mismas normas.
Redirige.
Si no puedes evitar que las hordas toquen a tu bebé, puedes ejercer cierto control sobre lo que tocan. "Los padres deben pedir a la gente que toque o bese los pies del bebé en lugar de las manos o la cara", dice Altmann. Así, todos están contentos. Los admiradores pueden tocar al bebé, pero sus gérmenes se limitan a una zona del cuerpo que probablemente no le hará enfermar. "Este método suele funcionar hasta los 9 meses", dice Altmann. "Alrededor de entonces, los niños empiezan a chuparse los dedos de los pies".
Lleva desinfectante de manos.
Aunque los expertos dicen que el agua y el jabón son la mejor manera de eliminar los gérmenes, los desinfectantes de manos a base de alcohol también funcionan muy bien. Lleva siempre una botella contigo cuando salgas a la calle. Si alguien insiste en tocarte, pídele que se dé un toque en las manos primero para mantener a tu bebé sano. Para que funcione, hay que frotar enérgicamente durante 15-20 segundos, dice Frenck.
Practica el control de multitudes.
"Cuando tienes un recién nacido, realmente no quieres estar rodeado de mucha gente", dice Frenck al médico. "Siempre existe la posibilidad de que alguno esté enfermo". Por eso, cuando el bebé es pequeño, conviene evitar las grandes reuniones familiares y los lugares concurridos, como los centros comerciales. Una vez que tu bebé sea un poco mayor -al menos por encima de los 3 meses-, entonces podrás empezar a ser más aventurero.
Examina a tus invitados.
La gente puede olvidar lo vulnerables que son los bebés a los gérmenes. Así que no estará de más recordar a quien esté planeando una visita que debe quedarse en casa si está enfermo. Ofrécete a cambiar la fecha en cuanto se sienta mejor.
Invoca a una autoridad superior.
Si te preocupa no poder evitar que un familiar especialmente decidido bese las mejillas de tu bebé, cita las órdenes del médico. "Suelo decir a los padres que me echen la culpa a mí", dice Altmann. "Les sugiero que digan que, como su bebé es tan pequeño, el pediatra ha dicho que nadie debe tocarlo porque puede ponerse enfermo".
Cómo hacer frente a las niñeras enfermas.
He aquí un escenario que los padres temen: abrir la puerta a una niñera para encontrarla pálida y moqueando. Qué deben hacer los padres cuando un cuidador de niños está enfermo? No hay una respuesta fácil. Si tu bebé va a la guardería, pregunta a la dirección por su política. ¿Se supone que los profesores deben quedarse en casa cuando están enfermos? Si trabajan enfermos, ¿qué precauciones adicionales toman para proteger a los niños? Una cosa que hay que tener en cuenta a la hora de elegir una guardería es si los empleados tienen días pagados por enfermedad. Si no es así, es más probable que el personal trabaje enfermo por necesidad.
En última instancia, tienes que tomar una decisión. En algunos casos, puede ser mejor cancelar tus planes o tomarte un día libre en lugar de dejar que una persona enferma cuide de tu hijo. Pero no siempre es una opción. Si tienes que dejar a tu bebé con una persona enferma, pídele que haga lo que pueda para mantenerlo sano, y asegúrate de que lleva mucho desinfectante de manos y pañuelos de papel.
Sigue el calendario de vacunación.
Los expertos son unánimes: una de las formas más importantes de proteger a tus hijos de enfermedades ajenas es asegurarte de que están recibiendo todas las vacunas.
"Mucha gente no se da cuenta de esto", dice Frenck, "pero dos de las cosas más importantes que hemos hecho en medicina son conseguir que la gente se lave las manos y ponerles las vacunas recomendadas."
En contra de lo que se pueda oír, las vacunas no sólo protegen contra enfermedades que ahora son raras. Altmann dice que ha visto un enorme descenso de los casos de meningitis en los últimos diez años gracias a las vacunas contra el neumococo y la Hib. La nueva vacuna contra el rotavirus también ha marcado la diferencia, afirma.
"Todos los inviernos solíamos hospitalizar a varios bebés con vómitos, diarrea y fiebre severa causados por el rotavirus", cuenta Altmann a la doctora. "Pero desde que empezamos a administrar la vacuna contra el rotavirus hace tres años, esas cifras han bajado mucho".
Así que asegúrate de que tu hijo está al día con sus vacunas. Si tienes alguna duda sobre las vacunas o el calendario, háblalo con el pediatra de tu hijo.
No te preocupes demasiado.
Si no puedes intervenir con la suficiente rapidez para evitar que alguien toque a tu bebé, no te asustes.
"Cuando sacaba a mis bebés en público, la gente se acercaba y les pellizcaba las mejillas", dice la doctora Laura A. Jana, pediatra de Omaha (Nebraska) y coautora de Heading Home with Your Newborn. "Yo sólo esperaba a que se alejaran y los limpiaba discretamente".
Recuerda que tú eres el padre.
Es fácil sentirse acobardado por los familiares insistentes que claman por coger a tu bebé. Pero recuerda que es tu hijo. Tú estás al mando y es tu responsabilidad mantenerlo sano. Si no te sientes cómodo con que otras personas lo tengan en brazos, dilo. La gente puede ser más respetuosa con los deseos de los padres de lo que esperas. (E incluso si no lo son, ¿a quién le importa?)
Cuando las precauciones contra los gérmenes no funcionan
Por supuesto, hagas lo que hagas, tu bebé va a enfermar de todos modos. Simplemente ocurre.
Cuando ocurre, y estás acunando a tu bebé inquieto y con mocos, es fácil culparte a ti misma. Oh, si hubiera limpiado el carro de la compra más a fondo. Si hubiera echado a la tía Jeannie de casa en cuanto la oí toser.
Pero no te castigues. Los gérmenes están en todas partes y no hay forma de evitarlos. Lo mejor que puedes hacer es tomar precauciones razonables y aceptar que no siempre puedes mantener a tu bebé sano.
Tampoco te preocupes demasiado por culpar a otras personas. Aunque estés convencida de que tu sobrino mocoso es el responsable, lo más probable es que haya sido otra persona: tu vecino, que aún no ha mostrado síntomas, o alguna persona que no conoces y que ha dejado gérmenes en la caja.
El cuidado de un bebé enfermo
De momento, tienes que cambiar de marcha: tienes que proteger a otras personas, especialmente a otros niños pequeños. Si tu hijo está en la guardería, eso significa seguir la política de la guardería sobre las enfermedades. Sí, puede ser muy incómodo dejar a tu hijo en casa y faltar al trabajo. Pero es tu responsabilidad proteger a los demás niños, igual que esperas que los demás padres se sientan obligados a proteger a los tuyos.
Mientras tanto, cuando te quedes en casa con un niño enfermo, recuerda que se trata de un rito parental.
"Los niños pequeños enferman constantemente, sobre todo si están rodeados de otros bebés", dice Altmann. "Pillan algo, están enfermos durante una semana, se sienten mejor durante una o dos semanas, y luego cogen otra cosa. Sucede con todos mis pacientes y también me pasó en mi propia casa con mis hijos."
La buena noticia es que sus sistemas inmunitarios se fortalecerán con el tiempo. No será así para siempre.
