Combatir el marketing de la comida basura para los niños

Cómo ayudar a sus hijos a reconocer y resistir la publicidad de comida basura y rápida.

Por Kathleen Doheny, Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos

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Es sábado por la mañana. ¿Sabe quién le dice a su hijo lo que tiene que comer? Si sus hijos ven la televisión los sábados por la mañana, puede apostar a que están siendo bombardeados con anuncios publicitarios de alimentos de escaso valor nutritivo.

Según un informe reciente, la industria de la comida rápida dirige cada vez más su marketing hacia los niños, que ven los anuncios a partir de los 2 años de edad. Los niños ven ahora un tercio más de anuncios de comida rápida en televisión que hace seis o siete años, mientras que los preescolares ven un 21% más.

Eso no incluye la publicidad de los alimentos envasados que tus hijos te ruegan que compres en el supermercado. Y si tus hijos ven películas o pasan mucho tiempo en Internet, los expertos dicen que verán aún más marketing alimentario, gracias a los anuncios y la colocación de productos.

Pero, ¿hasta qué punto influye el marketing alimentario en tu hijo de preescolar, en el de primaria, en el adolescente o incluso en ti? Un estudio reciente demostró que después de ver los anuncios de aperitivos, los niños y los adultos eran más propensos a comer más, independientemente del hambre declarada. Ver los anuncios les entrenó, en cierto modo, para querer la comida.

A pesar de estas presiones externas, tú, como padre, puedes tomar el control ahora y enseñar a tus hijos a reconocer y resistir el marketing de la comida rápida y basura. He aquí cómo hacerlo.

Poner límites a la comercialización de alimentos a los niños reduciendo el tiempo de pantalla

Establezca un límite para el tiempo total de pantalla diario, incluyendo la televisión e Internet. Esto reducirá automáticamente el número de anuncios que ven tus hijos, dice Mindy Greenfield, educadora de vida familiar certificada en Sanford Health en Sioux Falls, S.D.

Está de acuerdo con la recomendación de la Academia Americana de Pediatría: Desaconsejar el tiempo de pantalla a los niños menores de 2 años y no permitir más de dos horas al día a los mayores. Otra forma de limitar la exposición de los niños al marketing alimentario es utilizar un DVR para grabar los programas, dice Greenfield. Luego, sólo hay que enseñarles a adelantar los anuncios.

Involúcrese, establezca la ley en torno a la comercialización de alimentos

Marion Nestle, PhD, MPH, sugiere ver los anuncios publicitarios con tus hijos. Nestle es autora de What to Eat and Food Politics y es profesora Paulette Goddard de nutrición, estudios alimentarios y salud pública en la Universidad de Nueva York.

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Según Nestlé, por muy apetitosa que parezca la comida basura, puedes decir: "En casa solo servimos alimentos saludables". Que los niños sepan que cuando sean adultos podrán elegir qué comer, dice. Pero de momento, tú mandas.

A veces sorprende a los padres darse cuenta de que tienen el control. Y, según Nestlé, tienen que ejercerlo si esperan que sus hijos coman alimentos saludables. Eso no significa que haya que ser demasiado estricto. Por ejemplo, dice que no pasa nada por celebrar una fiesta de cumpleaños en un establecimiento de comida rápida o por declarar el domingo como día para tomar una lata de refresco.

Analízalo: Cómo juzgar los anuncios de comida

Cuando veas los anuncios con tus hijos, los expertos dicen que debes desglosar la información, utilizándola como ''momento de enseñanza''. Anime a los niños de todas las edades a replantearse las combinaciones de alimentos que ven en los anuncios, dice Linda Bartholomay, RD, gerente de terapia nutricional para pacientes externos en Sanford Health en Fargo, N.D. Un ejemplo son las hamburguesas, las patatas fritas y los refrescos. Puedes sugerir sustitutos saludables, como leche, fruta o una patata asada.

He aquí cómo analizar más a fondo los anuncios publicitarios, según la edad de su hijo:

Preescolares:

Juega a un juego basado en el concepto de semáforo, dice Greenfield. Pregúntale a tu preescolar: "¿Es este un alimento 'verde', uno que podemos comer mucho porque es saludable? ¿O es "amarillo", uno que puede comerse a veces, pero no todos los días? ¿O es un alimento 'rojo', que debe comerse sólo en momentos especiales?". A continuación, Greenfield sugiere etiquetar los aperitivos como verdes, amarillos o rojos para ayudar a reforzar las lecciones del juego.

Niños en edad escolar:

Anímales a pensar en ''cómo los comercializadores de alimentos consiguen que compremos sus productos'', por ejemplo, utilizando personajes de dibujos animados conocidos o formas divertidas.

Los preadolescentes:

Rete a los preadolescentes a pensar en lo que falta en el anuncio. Pregúnteles: "¿Qué es lo que no nos dicen de este alimento?".

Adolescentes:

Con los adolescentes, habla del valor nutricional de los alimentos y enséñales a mirar la etiqueta de los mismos. Si los famosos promocionan el producto, dice Greenfield, señale que lo hacen por dinero. Recuérdales que el hecho de que una persona famosa lo promocione no significa que el producto sea bueno para ti.

También puedes preguntar a tu hijo si cree que el anuncio juega con su deseo de ser popular, dice Bartholomay. Ella cita los anuncios de bebidas azucaradas que dan la impresión de que los atletas utilizan estas bebidas. Muéstrales la información nutricional, señalando el alto contenido de azúcar.