Ya está disponible un análisis de sangre para detectar el cáncer, pero ¿está listo para el prime time?

Por Megan Brooks

11 de agosto de 2022 - Un nuevo análisis de sangre que puede detectar hasta 50 tipos de cáncer a partir de una sola muestra de sangre está ganando adeptos en Estados Unidos.

El análisis de sangre Galleri está siendo ofrecido por varias redes sanitarias estadounidenses, que se han asociado con la empresa que lo ha desarrollado. Entre ellas se encuentran el Departamento de Asuntos de los Veteranos, Mercy Health, Ochsner Health, Intermountain Healthcare, Community Health Network, Knight Cancer Institute de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, Premier y Cleveland Clinic.

El Dr. Eric Klein, de la Clínica Cleveland, está entusiasmado con la prueba y la describe en un blog como un "cambio de juego" porque puede detectar muchos tipos de cáncer y en una fase muy temprana.

El cribado actual del cáncer se centra en un cáncer cada vez: por ejemplo, las mamografías para el cáncer de mama y la colonoscopia para el cáncer colorrectal.

En cambio, la prueba Galleri consiste en una sola muestra de sangre, que se analiza en busca de las partículas que desprenden todos los cánceres en el torrente sanguíneo, conocidas como ADN tumoral libre de células o circulante. Detecta si hay cáncer y dónde puede estar.

Esta prueba "cambia por completo la forma de concebir el cribado del cáncer", afirma el doctor Jeff Venstrom, director médico de GRAIL, la empresa que comercializa la prueba.

Pero a los médicos les preocupa que el uso generalizado de la prueba sea prematuro.

Disponer de un análisis de sangre para detectar múltiples cánceres es una "muy buena idea, y la base científica de esta plataforma es sólida", afirma el doctor Timothy Rebbeck, de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard y del Instituto del Cáncer Dana-Farber de Boston.

"Pero el diablo está en los detalles para garantizar que la prueba pueda detectar con precisión los cánceres muy tempranos y que haya una vía para el trabajo posterior (diagnóstico, seguimiento, tratamiento, etc.)", dice.

Galleri se ofrece a las personas mayores de 50 años que tienen antecedentes familiares de cáncer, o que corren un mayor riesgo de padecerlo, o que tienen el sistema inmunitario comprometido. La empresa recomienda que las personas interesadas en la prueba se pongan en contacto con su proveedor de atención sanitaria, que deberá registrarse en GRAIL y solicitar la prueba.

Además de la prescripción de un proveedor de atención médica, las personas que deseen someterse a la prueba tendrán que pagarla de su bolsillo, unos 950 dólares. La prueba no está cubierta por el seguro médico y la FDA no la ha aprobado.

La empresa subraya que la prueba Galleri está pensada para complementar (no sustituir) las pruebas de detección de cáncer recomendadas, como las mamografías.

Se trata de una prueba de "cribado" para personas que no tienen cáncer, por lo que está pensada para que la utilicen los médicos de atención primaria, afirma Rebbeck. Advierte que "todavía no se han establecido vías clínicas" para que los proveedores de atención primaria procesen los resultados de la prueba, aunque dice que se están desarrollando.

La prueba devuelve uno de los dos resultados posibles: "positivo, señal de cáncer detectada" o "negativo, señal de cáncer no detectada".

Según la empresa, la prueba también predice de dónde procede la señal de cáncer "con gran precisión", lo que ayuda a orientar los siguientes pasos del diagnóstico.

Uno de los problemas es que un paciente puede enfrentarse a múltiples pruebas de seguimiento si su prueba resulta positiva, dice Sameek Roychowdhury, MD, PhD, con el Centro Integral de Cáncer de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus.

"No todos tendrán un cáncer real, pero pueden someterse a muchas pruebas, con mucho estrés y coste, y aun así no encontrar nada. Puedo decir que cada vez que alguien se somete a una prueba en busca de cáncer, no es un día fácil", afirma.

En un estudio a gran escala, la prueba Galleri tuvo una tasa de "falsos positivos" inferior al 1%. Esto significa que en aproximadamente 200 personas sometidas a la prueba sin cáncer, sólo una recibió un resultado que decía que se había detectado un cáncer cuando no lo había. La precisión de la prueba varía en función de los distintos tipos de cáncer, y también de lo avanzados que estén.

Rebbeck afirma que la prueba sigue siendo "relativamente pobre para detectar cánceres muy tempranos, por lo que necesitará más ajustes antes de alcanzar realmente el objetivo de la detección precoz de varios cánceres".

Venstrom reconoce que la prueba "aún no es perfecta" y afirma que la empresa seguirá actualizando y mejorando su rendimiento. Se esperan nuevos datos en septiembre, dice.

En el Reino Unido se están recopilando datos sobre el rendimiento de la prueba en la práctica clínica, ya que el Servicio Nacional de Salud (NHS) está utilizando la prueba Galleri en un amplio ensayo. Unos 140.000 voluntarios sanos y sin cáncer se han inscrito para participar en el ensayo.