Por Keri Wiginton
Todo el mundo tose de vez en cuando. Es un reflejo de protección que ayuda al cuerpo a deshacerse de los gérmenes u otras cosas dañinas en las vías respiratorias. Pero no todas las toses significan lo mismo. Sobre todo las que son persistentes.
Los estudios demuestran que al menos el 65% de las personas con cáncer de pulmón tienen una tos persistente en el momento del diagnóstico. Esa cifra se eleva al 80% o más en el caso de las personas con la enfermedad avanzada. Es entonces cuando el cáncer se extiende a otras partes del cuerpo.
El tabaquismo es la principal causa de cáncer de pulmón. Pero cualquiera puede padecerlo. Hable con su médico cuanto antes si tiene una tos inexplicable. El cáncer de pulmón es más fácil de tratar cuando se detecta a tiempo.
Por qué el cáncer de pulmón le hace toser?
El cáncer de pulmón no siempre provoca tos. Pero hay varias razones por las que podría hacerlo.
Para empezar, los tumores pueden irritar las vías respiratorias y desencadenar el reflejo de la tos.
El cáncer de pulmón también puede hacer que se acumule líquido entre los pulmones y el pecho. Eso se llama derrame pleural. Puede provocar tos junto con dificultad para respirar y dolor en el pecho.
Los tumores también pueden estrechar las vías respiratorias. Eso bloquea la capacidad de su cuerpo para expulsar fácilmente la mucosidad. Como resultado, los gérmenes pueden quedarse en los pulmones y enfermar. Puedes empezar a tener infecciones frecuentes como bronquitis o neumonía, que también provocan tos.
Cuáles son los síntomas de la tos del cáncer de pulmón?
Es persistente, es decir, dura más de 8 semanas.
La tos del cáncer de pulmón suele empezar seca (sin mucosidad) y se presenta en forma de espasmos. Puede tener la sensación de tener que carraspear constantemente. Más adelante, es posible que empiece a toser con sangre o mucosidad de color óxido (esputo). Eso se llama tos húmeda o tos productiva.
Las personas con tos por cáncer de pulmón tienden a sentirse muy cansadas. Y es posible que no puedan recuperar el aliento.
Junto con la fatiga y la falta de aire, otros síntomas comunes asociados a la tos del cáncer de pulmón son:
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Depresión
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Pérdida de peso sin intentarlo
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Pérdida de apetito
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Problemas con la actividad física
También puede tener:
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Dolor en el pecho (especialmente cuando tose, respira profundamente o se ríe)
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Ronquera
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Sibilancias
Una tos continua también puede causar:
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Problemas para dormir
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Vomitar
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Dolor de cabeza o mareos
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Tensiones musculares
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Menor control de la vejiga
Si el cáncer de pulmón se extiende a otras partes del cuerpo, puede tener:
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Dolor en los huesos o en otros lugares
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Inflamación de los ganglios linfáticos
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Cambios en el sistema nervioso, como dolor de cabeza, debilidad o entumecimiento, o problemas de equilibrio
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Piel y ojos amarillos
Cómo se trata la tos del cáncer de pulmón?
Su tratamiento depende de la causa de la tos.
Si es por un tumor, es probable que tosa menos cuando trate su cáncer de pulmón. Puede necesitar quimioterapia, inmunoterapia, terapia dirigida, radiación o cirugía.
Algunos medicamentos tratan la tos del cáncer de pulmón. Incluyen:
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Supresores de la tos con receta o de venta libre
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Medicamentos que le ayudan a eliminar la mucosidad (si tiene tos húmeda)
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Inhalador broncodilatador
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Nebulizador con lidocaína
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Medicamentos opiáceos como la morfina o la codeína
Los inhaladores con corticosteroides pueden ser útiles para algunas personas. Pero tendrás que hablar con tu médico antes de usar uno. Los corticoides pueden afectar a la forma en que su sistema inmunitario responde a ciertos tipos de tratamiento del cáncer.
Su médico puede sugerirle un espirómetro de incentivo. Se trata de una máquina que expande sus pulmones. Puede ayudarle a respirar más fuerte y profundamente. Es algo que puede hacer en casa después de la operación. Su médico o enfermera le enseñará a utilizarlo.
En algunos casos, las terapias endobronquiales pueden ayudar. Es cuando su médico utiliza herramientas especiales para eliminar los tumores de sus vías respiratorias. Pueden hacerlo más de una vez. Además, es posible que le coloquen un pequeño tubo en las vías respiratorias (llamado stent) para mantenerlas abiertas.
También habrá que tratar cualquier otro problema de salud que pueda estar causando la tos.
Cuáles son otras causas de la tos?
La quimioterapia y la radioterapia pueden desencadenar la tos. También podrían hacerlo la inflamación o la cicatrización de la cirugía del cáncer de pulmón. Pero puede tener tos por motivos distintos al cáncer de pulmón o su tratamiento.
Las causas más comunes de la tos crónica son:
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Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
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Asma
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Otras enfermedades pulmonares
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Enfermedades del corazón e insuficiencia cardíaca
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Bronquitis crónica o eosinofílica
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Reflujo ácido o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
Otras causas de la tos son:
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Fumar
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Contaminación del aire
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Alergias al polen, al moho o al polvo
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Goteo postnasal
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Resfriado o gripe
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Bronquitis, neumonía o COVID-19
Algunos medicamentos pueden causar tos crónica, como:
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Inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (IECA).
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Bloqueadores de los receptores de la angiotensina (ARA)
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Omeprazol
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Leflunomida
Existen consejos de autocuidado para la tos del cáncer de pulmón?
Si fuma, deje de hacerlo. Y trate de mantenerse alejado de las personas enfermas. Los virus respiratorios pueden causar infecciones que empeorarán tu tos.
Hable con su médico sobre los remedios caseros que pueden ayudarle. Ellos le dirán qué es seguro utilizar durante el tratamiento del cáncer. Aquí hay algunas cosas que podrían valer la pena probar:
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Supresores de la tos de venta libre
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Pastillas para la garganta
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Agua tibia o té con miel o jengibre
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Respiración profunda o ejercicios de relajación
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Humidificadores
Cuándo hay que acudir al médico por la tos?
Menos del 2% de las toses crónicas están causadas por el cáncer de pulmón. Pero es una buena idea acudir al médico si la tos es nueva y dura más de unas semanas. Qué pasa si tienes antecedentes de tos crónica? Informe a su médico si hay un cambio en sus síntomas.
Estas son algunas preguntas que pueden ayudarle a encontrar la causa de su tos:
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Desde cuándo la tienes?
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Es doloroso?
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Sientes que necesitas un tratamiento para controlarlo?
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Cuántas veces al día le ocurre?
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Ciertas cosas lo mejoran o empeoran?
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Interrumpe sus conversaciones?
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Tiene problemas para respirar?
Es probable que su médico le dé antibióticos si cree que tiene una infección pulmonar. Si tiene bronquitis o neumonía, junto con el cáncer de pulmón, la medicación puede o no ayudarle a sentirse mejor durante un tiempo. Haga un seguimiento si la tos no desaparece o si vuelve a aparecer en un par de semanas.
Una radiografía de tórax, un TAC o una resonancia magnética pueden mostrar el interior de sus pulmones. Está bien pedir este tipo de pruebas de imagen si su médico no las pide.
Pida una segunda opinión si su médico no puede llegar al fondo de su tos.
Aunque muchos médicos pueden diagnosticar el cáncer de pulmón, es posible que necesites la ayuda especial de un neumólogo. Se trata de médicos formados para tratar las enfermedades pulmonares, incluido el cáncer de pulmón.
