De los archivos del médico
Los profesores de hoy en día utilizan plenamente los ordenadores, las pizarras interactivas, los dispositivos digitales e incluso la tecnología 3D para mejorar el entorno de aprendizaje. El 40% de los profesores utilizan ordenadores para la enseñanza, y al menos un ordenador está presente en el 97% de las aulas estadounidenses. Esto supone mucho tiempo de pantalla para los niños, que también ven la televisión o juegan con el ordenador en casa. ¿Pero es perjudicial para la vista de los niños?
Los padres están preocupados. Casi un tercio dice que le preocupa que los ordenadores y los aparatos electrónicos de mano puedan dañar la vista de sus hijos. Y el 53% de los padres cree que la visualización en 3D puede ser perjudicial, según una encuesta de la Asociación Americana de Optometría (AOA).
¿Qué dice la ciencia? Hasta ahora, ningún estudio basado en pruebas ha descubierto que las nuevas tecnologías causen por sí mismas problemas de visión, aparte de la fatiga ocular. Sin embargo, un estudio de 2009 demostró que el número de personas con miopía ha aumentado del 25% a casi el 42% en los últimos 30 años.
Una teoría: Los niños de hoy pasan mucho más tiempo haciendo "trabajo de cerca", como enviar mensajes de texto, buscar cosas en los teléfonos móviles y jugar a juegos de ordenador. Y el mayor tiempo dedicado a mirar cosas de cerca puede tener un efecto. Otros posibles factores pueden ser la genética y la falta de actividad al aire libre.
La fatiga visual y las nuevas tecnologías: Viejas preocupaciones en una nueva era
"Antes era: 'si mi hijo lee durante demasiado tiempo, si mi hijo lee una letra demasiado pequeña, si sostiene el libro demasiado cerca, ¿eso le hará miope?", dice Pia Hoenig, OD, MA, FAAO, profesora clínica asociada y jefa de la Clínica de Visión Binocular de la UC Berkeley. Ahora los padres se hacen las mismas preguntas sobre los ordenadores, los teléfonos inteligentes y el 3D.
Pero la mayoría de los expertos en visión dicen que los padres pueden estar tranquilos, siempre y cuando apliquen reglas de sentido común a la cantidad de tiempo que sus hijos pasan con los dispositivos electrónicos.
"Estas nuevas tecnologías suponen un reto para nuestro sistema visual", afirma el doctor James E. Sheedy, director de investigación optométrica del Vision Performance Institute y profesor de optometría en la Pacific University de Oregón. Pero no hay pruebas de que realmente dañen los ojos. "Realmente no hay nada que temer", afirma Sheedy.
Hoenig está de acuerdo: La clave "no es impedir que los niños usen los aparatos electrónicos -hay demasiadas ventajas-. Es usarlos con prudencia".
Cómo afectan los dispositivos digitales a los ojos
"Creo que todas estas nuevas tecnologías son bastante maravillosas", dice Sheedy, que también es experto en tecnología y visión de la Asociación Americana de Optometría. Pero, dice, hay cosas que debemos tener en cuenta.
Los dispositivos de mano meten mucho texto en una pantalla muy pequeña. Para ver la letra pequeña, tenemos que acercarla a los ojos. "Hay un músculo dentro del ojo que se contrae para poder enfocar", dice Sheedy. Al mismo tiempo, los ojos también tienen que cruzarse, o juntarse. Esto puede causar fatiga y cansancio ocular. Por eso, los padres deben aconsejar a los niños que utilicen los dispositivos portátiles sólo para tareas rápidas, como los mensajes de texto. No los utilicen para leer artículos o documentos, dice Sheedy.
Los ordenadores plantean un problema diferente, dice Sheedy al médico. "Una de las cosas que tiene un ordenador es que la pantalla está fija en el escritorio". Con una revista o un libro, podemos tumbarnos en el sofá, poner los pies en alto o desplazarnos mucho mientras leemos. En un ordenador nos sentamos durante mucho tiempo en posiciones estáticas. "Y en el caso de los niños, muy a menudo el espacio de trabajo y el tamaño de las mesas no están bien diseñados para ellos", dice. Esto puede provocar dolores de cuello y espalda.
Además, mirar al ordenador durante largos periodos de tiempo fatiga mucho los ojos, dice Sheedy. Esto puede provocar fatiga visual, dolores de cabeza, sequedad ocular, visión borrosa y problemas para ver los objetos lejanos, una condición llamada síndrome de visión de ordenador. Estos síntomas suelen desaparecer cuando se deja de usar el ordenador.
Cómo puedes ayudar a prevenir la fatiga visual
Puede ayudar a su hijo a prevenir la fatiga visual, así como el dolor de cuello y espalda, tomando estas medidas:
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Coloque la pantalla a una distancia de entre 20 y 28 pulgadas de los ojos de su hijo. Alinee la parte superior de la pantalla a la altura de los ojos para que los niños miren hacia abajo mientras trabajan.
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Utiliza bombillas de bajo consumo en los aparatos de iluminación, así como cortinas o persianas para reducir el deslumbramiento de las ventanas.
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Elija una silla cómoda y de apoyo colocada de forma que los pies del niño estén apoyados en el suelo.
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Anime a los niños a moverse y cambiar de posición mientras trabajan.
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Sugiérales que limiten el tiempo de ocio frente a la pantalla a dos horas o menos al día. Esto incluye ver la televisión, jugar a videojuegos y utilizar el teléfono móvil.
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Enseña a los niños a descansar los ojos. Cada 20 minutos, dígales que miren al menos a 6 metros de distancia durante 20 segundos. Recuerde también a los niños que deben parpadear con regularidad para evitar la sequedad e irritación de los ojos.
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Fíjate si los niños entrecierran los ojos, fruncen el ceño ante la pantalla o se frotan los ojos, dice Hoenig. Todos estos son signos de fatiga visual. Asegúrate de que sus gafas graduadas están al día.
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Las gafas pueden ser necesarias para algunas personas con síndrome de visión por ordenador. Unas lentes monofocales o bifocales, o un material de lente tintado, pueden ayudar a aumentar la percepción del contraste y filtrar el resplandor y la luz reflectante para reducir los síntomas de fatiga ocular.
El uso del 3D: la tecnología más novedosa en el aula
El 3D es una nueva tecnología emocionante y divertida que se utiliza en muchas aulas de todo el país. Sheedy, junto con otros expertos en salud visual, participó en el reciente informe de la AOA, "3D en el aula: Ver bien, aprender bien". En él se afirma de forma concluyente que ver imágenes en 3D no perjudica la vista de los niños. De hecho, dice Sheedy, "ver 3D es en realidad un mecanismo de detección bastante bueno para las personas que tienen problemas de visión".
Para ver algo en 3D, cada ojo tiene que procesar una imagen distinta, explica Sheedy. Las gafas 3D nos ayudan a hacerlo. Los ojos tienen que converger, o juntarse, para ver los objetos en 3D que aparecen más cerca de nosotros, aunque nuestra atención sigue estando en la pantalla principal. Esto pone a prueba nuestra coordinación ocular y nuestra capacidad de enfoque. Por tanto, puede revelar debilidades en nuestra visión que no se detectan en simples pruebas de visión.
Aunque la mayoría de las personas no tienen problemas para ver el 3D, algunas experimentan fatiga visual, dolores de cabeza, náuseas, molestias o mareos, dice Hoenig. Otros simplemente no pueden ver las imágenes en 3D. Esto puede ser un signo de problemas de salud ocular, como ojo vago, poca capacidad de enfoque y coordinación, o desalineación de la visión. Tanto Hoenig como Sheedy recomiendan que los padres pregunten a los niños cómo se sienten después de ver el 3D. Si el niño se queja de alguno de estos síntomas, hay que concertar una cita para un examen ocular completo que incluya la comprobación de la coordinación ocular y la capacidad de enfoque. La buena noticia es que la mayoría de los problemas de visión de estos niños pueden tratarse con gafas o lentes de contacto.
Ambos expertos también sugieren realizar un examen ocular al principio de cada curso escolar. "En esta época del año, cuando se compran los cuadernos y la ropa del colegio, hay que pensar en preparar los ojos para la escuela", dice Sheedy. "Los ojos son muy importantes para el proceso de aprendizaje".
