Carne poco cocinada y lechuga embarrada: cómo enferma la E. coli y cómo puede prevenirla.
La mayoría de los tipos de E. coli son inofensivos e incluso ayudan a mantener el tracto digestivo sano. Pero algunas cepas pueden provocar diarrea si se ingieren alimentos contaminados o se bebe agua contaminada.
Aunque muchos asociamos la E. coli con la intoxicación alimentaria, también se puede contraer neumonía e infecciones del tracto urinario por diferentes tipos de la bacteria. De hecho, entre el 75% y el 95% de las infecciones del tracto urinario están causadas por E. coli... E. coli es un residente normal del intestino, que es como llega al tracto urinario.
Algunas versiones de E. coli enferman al producir una toxina llamada Shiga. Esta toxina daña el revestimiento del intestino. Las cepas de E. coli que producen la toxina se denominan a veces STEC, que es la abreviatura de E. coli productora de toxina Shiga.
Una cepa especialmente mala, la O157:H7, puede ponerte muy enfermo. Provoca calambres abdominales, vómitos y diarrea sanguinolenta. Es la principal causa de insuficiencia renal aguda en los niños. También puede causar síntomas que amenazan la vida como:
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Insuficiencia renal en adultos
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Fiebre
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Sangrado
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Confusión
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Convulsiones
Debe obtener ayuda de emergencia si tiene alguno de estos síntomas.
Cómo te infectas?
Puede infectarse cuando ingiere incluso una pequeña cantidad de bacterias E. coli. Entre las formas en que esto puede ocurrir:
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Carne molida: Comes carne molida que lleva E. coli, y la carne no se cocinó lo suficiente para matar la bacteria. Cuando se procesa la carne, a veces las bacterias de los intestinos de los animales llegan a la carne. Esto ocurre más con la carne picada porque proviene de más de un animal.
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Leche sin tratar: Bebes leche sin pasteurizar, que no ha sido calentada para matar las bacterias. La E. coli puede llegar a la leche desde la ubre de la vaca o desde el equipo de ordeño.
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Verduras y frutas: puede comer verduras o frutas frescas que hayan sido contaminadas por agua con la bacteria. Esto ocurre con mayor frecuencia cuando el estiércol de los animales cercanos se mezcla con el suministro de agua.
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Otros alimentos y bebidas: También podrías contraer E. coli a través de zumos de frutas sin pasteurizar y de yogures y quesos elaborados con leche cruda.
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Agua: Usted ingiere agua que contiene E. coli, quizás al nadar en una piscina, lago o estanque.
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Otras personas: Puedes contagiarte la E. coli de otra persona que la tenga, como un niño. La bacteria puede contagiarse si te limpias después de una persona infectada y luego no te lavas muy bien las manos antes de tocarte la boca.
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Animales: Se puede encontrar en los zoológicos de mascotas o en las exposiciones de animales en las ferias.
También puedes contaminar los alimentos en tu propia cocina si permites que un cuchillo o una tabla de cortar que haya tocado carne cruda (como el pollo) entre en contacto con alimentos que se comerán crudos (como una ensalada).
Síntomas
Probablemente empezarás a sentirte mal entre 2 y 5 días después de haber ingerido la bacteria E. coli. Los síntomas más comunes son:
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Calambres abdominales
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Diarrea, que puede ser sanguinolenta
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Náuseas
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Fatiga constante
Es posible que no tenga fiebre. Si la tiene, puede ser leve.
Las personas sanas infectadas por E. coli suelen sentirse mejor en una semana. Pero algunas personas tienen una complicación grave llamada síndrome urémico hemolítico, que afecta a los riñones. Esto es más probable que les ocurra a las personas mayores y a los niños.
Tratamientos
La única forma en que el médico puede saber con seguridad si tienes una infección por E. coli es enviando una muestra de tus heces a un laboratorio para que las analicen.
Afortunadamente, la infección suele desaparecer por sí sola.
En el caso de algunos tipos de E. coli asociados a la diarrea, como la diarrea acuosa del viajero, los antibióticos pueden acortar la duración de los síntomas y pueden utilizarse en casos moderadamente graves.
Pero si tiene fiebre o diarrea con sangre o si su médico sospecha que se trata de E. coli productora de toxina Shiga, no debe tomar antibióticos. En realidad, pueden aumentar la producción de toxina Shiga y empeorar los síntomas.
Es importante que descanse y tome muchos líquidos para reponer lo que su cuerpo pierde con los vómitos o la diarrea.
No tome medicamentos de venta libre que combatan la diarrea. No quieres ralentizar tu sistema digestivo, porque eso retrasará la eliminación de la infección por parte de tu cuerpo.
Cuando empieces a sentirte mejor, al principio mantén los alimentos bajos en fibra, como:
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Galletas saladas
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Tostadas
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Huevos
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Arroz
Los productos lácteos y los alimentos ricos en grasa o fibra pueden empeorar los síntomas.
Prevención
Una de las cosas más importantes que puede hacer para protegerse a sí mismo y a su familia contra la E. coli es lavarse las manos, especialmente en estas situaciones:
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Antes de preparar la comida
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Antes de preparar biberones o alimentos para bebés o niños pequeños
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Antes de tocar cualquier cosa, como un chupete, que vaya a la boca de un niño pequeño.
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Después de ir al baño o de cambiar el pañal
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Después de haber tenido contacto con animales, incluso con sus propias mascotas
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Después de manipular carne cruda
También puede prevenir las infecciones por E. coli teniendo cuidado con los alimentos que conllevan mayor posibilidad de contaminación:
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Cocine las hamburguesas hasta que estén a 160 F en su interior.
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Beba sólo leche, zumo y sidra pasteurizados.
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Lava todos los productos antes de comerlos. Ten especial cuidado de quitar la suciedad de las verduras de hoja verde como la lechuga y las espinacas.
En tu cocina, un par de reglas sencillas te ayudarán a mantenerte a salvo:
Lavar: Limpia los cuchillos, las encimeras y las tablas de cortar con agua caliente y jabón después de que la carne cruda los haya tocado.
Mantenga separados los alimentos crudos y los cocinados: Utilice tablas de cortar diferentes para los alimentos que se comen crudos, como las verduras y la fruta. No vuelvas a poner la carne cocinada en el mismo plato que usaste para la carne cruda sin lavar el plato primero.
Cuando te bañes, intenta no tragar el agua, ya sea de una piscina, un lago o el océano. Puede estar contaminada con E. coli procedente de las heces.
