Por Gina Shaw De los archivos del médico
¿Es Sofía Vergara la mujer sexy más divertida del mundo, o la mujer divertida más sexy del mundo?
Sea cual sea la forma de decirlo, hay muchas más risas en las salas de estar de Estados Unidos desde que la colombiana Vergara, de 41 años, pasó de presentar programas de variedades en la cadena en español Univisión a protagonizar el papel de Gloria Delgado-Pritchett en la comedia de ABC Modern Family, dominante en los Emmy.
Ahora es la imagen de los cosméticos CoverGirl, la mujer que más gana en televisión y, recientemente, una de las últimas celebridades en ser reconstruida en cera en el Madame Tussauds (tanto en Nueva York como en Las Vegas). Y encabeza prácticamente todas las listas públicas y privadas de "la mujer más sexy de la historia". Pero Vergara no siempre ha llevado una vida tan encantada.
Susto de salud
Tras contraer un matrimonio prematuro a los 18 años y divorciarse dos años después, Vergara se trasladó a Miami con su hijo pequeño, Manolo, para dedicarse a la presentación de programas de televisión. Tenía 28 años cuando en una revisión médica rutinaria se encontró algo inesperado. "Me notó un bulto en el cuello", recuerda.
Las siguientes semanas fueron un torbellino de pruebas que confirmaron las sospechas de su médico: Vergara tenía cáncer de tiroides. "Fue muy traumático", dice. "Yo era joven. Tenía un hijo pequeño. Pero intenté que no cundiera el pánico. Decidí hacerme cargo e informarme. Por supuesto, entonces no podía buscar en Google el cáncer de tiroides desde la comodidad de mi casa, así que fui a las librerías y averigüé todo lo que pude sobre el tema."
Se enteró de que tendría que someterse a una intervención quirúrgica para extirparle la glándula tiroidea, el pequeño órgano con forma de mariposa situado en la base del cuello que produce una hormona que ayuda a controlar muchas de las funciones del cuerpo, como la temperatura, el ritmo cardíaco, el uso de calorías y vitaminas, etc. Después de eso, Vergara pasó varios días en el hospital, en aislamiento, mientras recibía un tratamiento con yodo radiactivo que acabaría con cualquier célula cancerosa restante. "Ni siquiera las enfermeras podían acercarse", recuerda. "Prácticamente te tiran la comida por un agujero en la puerta", añade, exagerando un poco.
Aun así, dice, "tuve suerte de que eso fuera todo lo que necesité. Ese tipo de cáncer es muy silencioso, y normalmente sólo te das cuenta de que lo tienes cuando ya se ha extendido y es mucho más difícil de tratar."
'Seguir el guión'
Casi 13 años después, Vergara sigue sin cáncer, pero tiene un recordatorio diario en forma de una pequeña píldora de lavanda que se toma cada mañana para compensar la pérdida de su tiroides.
"Tengo que tomarla sin ningún alimento, y luego me siento a contar los minutos durante media hora hasta que puedo tomar mi café", se ríe. "Me reviso los niveles de sangre cada 3 o 6 meses para asegurarme de que mis niveles de tiroides son buenos. Y, por supuesto, después del cáncer, cada vez que toso o siento algo estoy un poco paranoica. Pero quiero que la gente sepa que se puede llevar una vida normal con hipotiroidismo".
Por eso, actualmente es el rostro de "Follow the Script", una campaña diseñada para ayudar a las personas con hipotiroidismo a trabajar con su médico para controlar sus niveles de hormonas tiroideas, encontrar la dosis correcta de medicación, hacer un seguimiento de los síntomas y llevar un estilo de vida saludable.
Cáncer de tiroides 101
El cáncer de tiroides es relativamente raro -sólo se diagnostican unos 60.000 casos en EE.UU. cada año- y es uno de los cánceres que más sobreviven, con una tasa de supervivencia a 5 años de casi el 100% para los casos detectados a tiempo, como el de Vergara. Una vez que una persona alcanza la marca de 5 años, el cáncer está más o menos curado.
Pero el cáncer no es la única razón por la que alguien puede perder la función tiroidea. Aproximadamente 1 de cada 20 personas en Estados Unidos tiene hipotiroidismo, cuando la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea para satisfacer las necesidades del cuerpo. Como la hormona ayuda a controlar el metabolismo, puede afectar a casi todos los órganos si no se tiene suficiente.
"Empiezas a estar muy fatigado y notas que tienes una especie de sensación de frío cuando otras personas están cómodas", dice el doctor Donald Bodenner. Es director del Centro de Tiroides de la Universidad de Arkansas para las Ciencias Médicas. "También puedes tener estreñimiento, piel seca, aumento de peso, dolor y debilidad muscular, adelgazamiento del cabello, problemas de memoria y depresión".
Por supuesto, muchos de estos son lo que los médicos llaman síntomas "inespecíficos", que apuntan a una serie de otras condiciones, lo que hace que el hipotiroidismo sea difícil de diagnosticar. "Veo que muchos pacientes descubren el hipotiroidismo en un análisis de sangre y se dan cuenta de que probablemente lo han tenido durante años, pero lo atribuían a otras cosas, como el simple envejecimiento", dice Bodenner.
Sólo entre el 5% y el 10% de los casos de hipotiroidismo están causados por la extirpación quirúrgica de la tiroides, dice Bodenner. La mayoría son una forma de enfermedad autoinmune conocida como tiroiditis de Hashimoto. Otra causa es el tratamiento del hipertiroidismo, cuando la tiroides produce demasiada hormona. En cualquier caso, es crucial conseguir que los niveles de hormonas tiroideas vuelvan a la normalidad (normalmente con un medicamento).
Aunque no se puede restablecer la función tiroidea perdida sólo con opciones de estilo de vida como una dieta sana y ejercicio, Bodenner señala que muchas personas con hipotiroidismo -especialmente las que tienen problemas para perder peso- pueden beneficiarse de una dieta baja en carbohidratos y rica en verduras y frutas.
Vergara se toma muy en serio este consejo. "Todo esto es algo que la gente debería hacer de todos modos si queremos estar sanos", dice, aunque confiesa que no siempre es fácil practicar lo que predica. "Nunca he sido una gran fanática del ejercicio", dice. "En Colombia, no crecí en una cultura de hacer ejercicio. Pero lo he aceptado, ahora que me hago mayor y veo que las cosas se mueven y cambian."
La vida familiar de Sofía Vergara
Hablando de cambios y transformaciones, ¿está Vergara, como su personaje de "Modern Family", preparada para un segundo hijo? Podría ser. Ha hablado abiertamente de congelar sus óvulos para que ella y su prometido, el productor Nicholas Loeb, tengan la oportunidad de tener hijos juntos. "Cuando pasas por el cáncer y la radiación, y también cuando tienes mi edad, las cosas no suceden como antes", dice. "Pero ahora, con la medicina y la ciencia modernas, tenemos más oportunidades de hacer cosas así. ¿Por qué no aprovecharlas?".
Mientras tanto, está disfrutando de su carrera. "Modern Family" comienza su quinta temporada en otoño, y pronto se estrenarán dos películas que no podrían ser más diferentes: la comedia del director John Turturro Fading Gigolo, con Woody Allen, Sharon Stone y Liev Schreiber, y Machete Kills, con Mel Gibson, Jessica Alba y Michelle Rodríguez. También tiene una nueva línea de "ropa moldeadora para madres futbolistas", disponible en las tiendas Kmart.
Encontrarse en la comedia fue un feliz accidente, dice Vergara. "Cuando decidí ser actriz, no sabía que eso es lo que iba a hacer. Pero empecé a recibir papeles en comedias y me di cuenta de que esa era la dirección que debía tomar". En última instancia, le gustaría verse con una larga carrera de actriz como la de otra estrella icónica con un nombre similar: Sophia Loren. "Ella tuvo una carrera increíble a nivel internacional y sigue siendo hermosa y activa hoy en día", dice Vergara. "Tuvo una familia amorosa y un matrimonio de décadas. Creo que eso es increíble, poder compaginar todo eso".
Hablar a los niños sobre el cáncer
Vergara dice que una de las cosas más difíciles de ser diagnosticada de cáncer fue decírselo a su hijo pequeño, Manolo. "Intenté no entrar en pánico delante de él", dice. "Por supuesto, le dije que tenía que ir al médico y operarme, pero no quería que fuera muy dramático. Le expliqué que iba a intentar cuidarlo, pero ¿qué puede hacer un niño de 8 años?".
Vergara hizo bien en sincerarse con su hijo, dice Jen Singer, una escritora de Nueva Jersey a la que le diagnosticaron un linfoma no Hodgkin en 2007, cuando sus hijos tenían 8 y 10 años. Ha creado el sitio web parentingwithcancer.com como recurso para padres como ella y Vergara.
Casi 3 millones de niños en Estados Unidos viven con un padre que tiene cáncer o ha sobrevivido a él, y medio millón de ellos son testigos de la etapa más temprana e intensa del tratamiento de su madre o padre.
"Cuando los niños tienen edad suficiente para entender lo que significa el cáncer -probablemente en torno a los 8 años- hay que utilizar esa palabra y explicarles que hay diferentes tipos de cáncer", dice Singer. "Si su cáncer en particular es curable, dígalo. Si es altamente tratable, dígalo. Dígalo de la forma más positiva posible".
¿Qué más necesita saber su hijo?
Que no se puede contagiar. "Cuando le dices a un niño que estás enfermo, piensa en cosas como el resfriado, y le preocupa que pueda pasarle a él también", dice Singer.
Tú no lo has provocado. "Los niños tienen un pensamiento mágico", dice Singer. "Creen que pueden hacer que las cosas sucedan con sus pensamientos. Tienes que asegurarles que esto no ha ocurrido porque hayan tenido un mal pensamiento sobre ti".
Tu vida no va a dar un vuelco. Hazles saber a tus hijos que seguirán yendo al colegio y al entrenamiento de fútbol, etc., como siempre, pero quizá la abuela o el vecino les lleven a veces en lugar de mamá o papá. "Mantener el horario lo más parecido posible al de antes es clave para que tu hijo se sienta seguro", explica Singer.
Esto es lo que puede ocurrir. Informe a su hijo con antelación sobre los efectos secundarios, como la caída del cabello o las náuseas. "Si se te va a caer el pelo, eso es probablemente lo más importante que deben saber", dice Singer, que hizo una presentación a la clase de cuarto grado de su hijo mientras llevaba un pañuelo en la cabeza.
Sobre todo, dice, resista la tentación de proteger a sus hijos de lo que está sucediendo. "Los niños de todas las edades pueden percibir cuando algo no está bien. Llenarán los espacios en blanco con algo que es mucho peor que la verdad".
Los consejos de salud de Sofía Vergara
Y cómo cuida esta talentosa actriz su propio cuerpo y mente? Aquí están sus consejos.
Hazte cargo de tu salud. "Cuando me diagnosticaron, no sabía lo que significaba el cáncer de tiroides y cómo sería vivir sin tiroides", dice. Se puso a estudiar y aprendió todo lo que pudo sobre cómo vivir el resto de su vida con hipotiroidismo. No importa cuál sea su situación de salud, el conocimiento es poder, dice.
No te saltes las revisiones. "Tu cuerpo cambia a medida que cambia tu vida", dice Vergara. "Consulta a tu médico y asegúrate de que todo está bien". En el caso de las mujeres, los problemas de tiroides -inactivos o hiperactivos- suelen aparecer después de la menopausia o el embarazo, por lo que esos son momentos clave para hacerse un chequeo, señala.
Motivarse al aire libre. ¿Te cuesta levantarte del sofá e ir al gimnasio? Concierta una cita con un entrenador o con un amigo que no te deje escapar. "Si estoy sola, me saboteo a mí misma", dice Vergara. "En lugar de hacer 10 repeticiones, hago siete. Si tengo a alguien ahí diciéndome lo que tengo que hacer, lo hago".
Date un capricho... con moderación. Es una conocida fanática de los dulces. "Ahora mismo en mi bolso tengo peces suecos y unos caramelos que compré en China cuando estuve allí hace poco. Los aprecio mucho porque sé que se me van a acabar pronto", dice. "A veces incluso chupo un terrón de azúcar. Pero no como postres todos los días, y como muchas frutas y verduras".
Saca tiempo para ti. "No tengo muchos días para mí", admite Vergara. "Pero intento asegurarme de encontrar tiempo para almorzar con mis amigas e ir de compras... hacer las cosas sencillas que les gustan a las chicas".
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