La cirugía de pérdida de peso tiene un gran efecto en el matrimonio

Por Donavyn Coffey

9 de agosto de 2022 - Kristal sólo tenía treinta y tantos años cuando decidió operarse. Su médico le dijo que era demasiado pronto. Pero esta madre de tres hijos de Oregón había estado en el hospital dos veces por complicaciones pulmonares relacionadas con la obesidad antes de cumplir los 35 años. Así que se sometió a la manga gástrica.

Y al principio parecía la mejor decisión para ella y su familia. Estaba perdiendo peso -100 libras en 16 meses- y su marido también. Toda la familia era más activa y parecía tener más energía. Pero entonces el peso de su marido empezó a subir de nuevo.

Mientras ella se unía a un grupo de corredores y se apuntaba a medias maratones, la depresión y la bebida de su marido empeoraban. El estilo de vida más saludable que habían compartido era ahora una cuña tácita entre ellos.

Y la atención adicional que Kristal recibía de hombres y mujeres debido a su menor talla no hacía más que aumentar la tensión. Después de 30 años juntos y 22 años de matrimonio, los novios del instituto se divorciaron en junio de 2021. La pérdida de peso de Kristal no fue el único problema, pero ella y su ex marido creen que fue el principio del fin.

¿Un resultado inesperado?

Una nueva investigación de la Universidad de Pittsburgh descubrió que la experiencia de Kristal es común. Las personas que se someten a una cirugía bariátrica duplican sus posibilidades de casarse o divorciarse. El estudio analizó los datos de 1.441 pacientes de cirugía bariátrica y descubrió que los pacientes que nunca se habían casado tenían un 50% más de probabilidades de casarse, y los casados tenían más del doble de probabilidades de divorciarse, en comparación con la población general de EE.UU.

Estos datos de Estados Unidos siguen a dos estudios escandinavos de 2018 y 2020 que encontraron cambios similares en las relaciones después de la cirugía bariátrica. Pero la tasa de divorcio después de la cirugía en los Estados Unidos fue solo la mitad de la encontrada en los estudios daneses y suecos, según el nuevo estudio publicado en la revistaAnnals of Surgery.

Es importante señalar que, incluso con el aumento de la tasa de divorcio, la mayoría de los matrimonios del estudio no cambiaron, dice la epidemióloga y autora principal, Wendy King, PhD. De hecho, el 81% de las parejas seguían casadas 5 años después de la operación. Pero mientras la población estadounidense tiene una tasa de divorcio del 3,5%, los pacientes bariátricos del estudio tenían una tasa de divorcio del 8%. Asimismo, los que nunca se habían casado antes de la operación tenían una tasa de matrimonio del 18%, en comparación con el 7% de la población estadounidense.

La cirugía no es una sentencia de muerte para la vida amorosa del paciente. Pero el aumento del número de matrimonios y divorcios sugiere que la cirugía bariátrica influye significativamente en la forma de relacionarse de las personas.

"Tiene sentido", dice la psicóloga clínica Rachel Goldman, PhD, especializada en temas de salud y bienestar en la ciudad de Nueva York. "La gente está cambiando su estilo de vida". Y esos cambios no empiezan ni se detienen el día de la cirugía, sino que comienzan en cuanto alguien decide operarse y continúan como un proceso de por vida, dice.

Para algunos pacientes, estos hábitos saludables pueden ofrecer una "nueva oportunidad de vida", dice King, el autor principal del estudio. Según el estudio, los pacientes que gozaban de mejor salud física tras la operación tenían más probabilidades de casarse.

Pero los continuos cambios en el estilo de vida también pueden repercutir drásticamente en los rituales de las relaciones existentes, dice Goldman, que se especializa en casos de cirugía bariátrica. Tal vez a una pareja le gustaba salir y disfrutar de una comida extravagante antes de la cirugía, o comían helado y veían una película todos los viernes. Los cambios de hábitos que conlleva la cirugía bariátrica pueden hacer que uno de los miembros de la pareja se centre menos en esos rituales.

Este tipo de cambios pueden hacer que una o ambas personas sientan que su pareja se aleja de ellos, dice Don Cole, DMin, terapeuta de relaciones y director clínico del Instituto Gottman, un centro de estudios centrado en la ciencia de las relaciones. La persona que se ha operado puede sentirse sin apoyo en su nueva andadura si su pareja sigue defendiendo hábitos poco saludables, dice. Y la persona que no se ha operado puede sentirse desechada por las nuevas prioridades de salud de su pareja.

Los cambios, incluso los que son positivos y saludables, crean una especie de crisis en las relaciones, dice Cole. No se trata sólo de la cirugía bariátrica. La llegada de un bebé al hogar, los tratamientos de infertilidad y la recuperación del abuso de sustancias se consideran cambios positivos que también predicen la insatisfacción de la relación y el divorcio, dice.

Una pareja puede tener una serie de emociones después de que uno de los miembros se someta a la cirugía bariátrica, dice Cole. Por desgracia, "mi experiencia como terapeuta me dice que no son tan buenos [para hablar de ello]", dice.

Pero la cirugía bariátrica no es lo único que interviene en estos cambios en la relación, según el estudio. Curiosamente, los pacientes casados tenían muchas menos probabilidades de separarse o divorciarse (13%) que los que no estaban casados pero vivían juntos (44%) a los 5 años de la operación. Asimismo, la mayoría de las personas que ya estaban separadas se divorciaron o volvieron a estar casadas. Es como si la cirugía y los cambios de estilo de vida sirvieran de catalizador para las personas que ya tenían un pie fuera (o dentro) de la puerta, dice Goldman.

Un alto deseo sexual después de la cirugía también fue un predictor del divorcio. De hecho, hubo más cosas antes de la cirugía que influyeron en el divorcio que los cambios relacionados con la misma. Es posible que muchos de estos pacientes estén "en el camino hacia el cambio", dice King. "Quién sabe cuánto tuvo que ver la cirugía con ello".

Goldman recuerda a una paciente que, antes de la cirugía, tenía una autoestima muy baja. No estaba satisfecha con su relación, pero admitió que se quedaba porque no creía que pudiera hacerlo mejor que su actual pareja. Después de la operación, su perspectiva cambió radicalmente. Empezó a estar más sana, invirtió en su educación y cambió de trabajo. Y cuando su pareja se negó a unirse a ella en los cambios, se marchó. Puede que algunos de estos pacientes "ya estuvieran pensando en dejarlo, pero simplemente no tenían la confianza necesaria", dice Goldman.

Aun así, es fundamental que los pacientes reciban más asesoramiento sobre cómo la elección de la cirugía bariátrica puede afectar a su relación antes y después del procedimiento de pérdida de peso, dice King. Debería ser el estándar de atención.

En la actualidad, el asesoramiento específico para las relaciones no es necesario, dice Goldman. La mayoría de los programas sí requieren una evaluación psicosocial antes de la cirugía, "pero son muy variados". E incluso en los programas en los que se mencionan las relaciones, a menudo no hay un psicólogo o un profesional de la salud mental autorizado en el equipo.

Dado que la investigación anterior de King sobre el abuso de sustancias después de la cirugía bariátrica cambió la práctica común en el campo, Goldman espera que estos nuevos datos tengan una influencia similar y el asesoramiento sobre las relaciones se convierta en la norma.

El propio Cole se sometió a una cirugía bariátrica. Recuerda que se mencionaron brevemente los posibles problemas de relación. Alguien en la clínica le dijo que si su matrimonio se sentía amenazado, debía buscar la ayuda de un profesional, y eso fue todo.

Para Cole, hubo sentimientos negativos inesperados de vergüenza y decepción después de la cirugía. Sintió que la pérdida extrema de peso era lo único de lo que podían hablar sus colegas y se sintió muy decepcionado cuando no hubo ningún cambio en su dolor crónico, una de las principales razones por las que se sometió a la intervención.

Afortunadamente, pudo hablar con su mujer, que también es terapeuta de relaciones en Gottman, sobre el abanico de emociones. "Una de las cosas que sabemos que crea una profunda sensación de confianza es [cuando] sé que mi pareja está ahí para mí cuando no estoy bien", dice Cole.

Pero estas emociones negativas pueden ser precisamente las cosas de las que resulta más difícil hablar o escuchar a la pareja. Es difícil compartir nuestros propios sentimientos negativos y escuchar los de otra persona, dice Cole.

Aconseja crear un nuevo "ritual de conexión: momentos en los que planeen volverse hacia el otro".

Eso podría ser un paseo diario, en el que hablen intencionadamente de los cambios relacionados con la cirugía que ambos han tenido. Cole dice que te preguntes: "¿Tenemos la intención de volvernos hacia el otro en esos momentos [difíciles]?".