La EA afecta a algo más que a la espalda

Por Hallie Levine

Carrie Bonin tenía apenas 17 años cuando sus rodillas empezaron a dolerle tanto que apenas podía caminar. El dolor solía ir y venir, pero era peor por las mañanas. Bonin le contó a su médico su agonía.

Su respuesta fue: "La mayoría de la gente se despierta con algo de dolor por la mañana. Es completamente normal'", recuerda Bonin, que ahora tiene 46 años y vive en Monroe, CT.

Durante los años siguientes, Bonin soportó el mismo dolor en las caderas, los pulgares, las muñecas y los pies. Su médico pensó que podría estar relacionado con el anterior accidente de coche de Bonin. Le recetaron pastillas antiinflamatorias, inyecciones de cortisona y fisioterapia. Todo ello le alivió poco.

"Tenía 21 años, pero me movía con la rigidez de una mujer de 90 años", dice Bonin. No fue hasta los 25 años cuando un cirujano ortopédico identificó finalmente su dolencia: espondilitis anquilosante (EA).

Una enfermedad de todo tipo

El dolor lumbar es un síntoma característico de la EA. Pero no es el único. La EA a menudo puede afectar a las articulaciones de lugares como el hombro o la cadera. Esto es especialmente cierto en personas jóvenes, dice el doctor Lawrence Brent, profesor de medicina en la sección de reumatología del Hospital de la Universidad de Temple en Filadelfia.

La EA también puede causar entesitis, o inflamación donde los ligamentos o tendones se unen a los huesos. Los dos puntos más comunes son el tendón de Aquiles en el talón y la fascia plantar en el pie. Ahí es donde más le duele a Bonin. Hoy en día, lleva plantillas especiales en los zapatos y se aplica crema antiesteroide en los pies todos los días.

Por desgracia, algunas personas con EA pueden pasar años antes de recibir el diagnóstico correcto. A algunos no se les ocurre informar de su dolor a sus médicos. Otras veces, se debe a que "algunos de los problemas relacionados con los tendones son fáciles de pasar por alto, especialmente si te atiende tu médico de cabecera, que puede no estar pensando en la artritis inflamatoria", dice la doctora Erin Bauer, reumatóloga del Centro Médico Virginia Mason de Seattle.

Cómo detectar la EA

La EA es una enfermedad que dura toda la vida y que, en los casos más graves, puede provocar daños permanentes en la postura y la movilidad y otros problemas. El dolor que aparece en otros lugares además de la espalda podría ser una señal de que tienes una forma más grave de la enfermedad.

Caderas y hombros. El dolor en estas zonas afecta a una de cada tres personas con EA. Suele aparecer poco a poco. El dolor puede extenderse a la ingle, las rodillas o la parte delantera de los muslos.

Ojos. Alrededor del 40% de las personas con EA tienen una inflamación ocular denominada uveítis. Si notas dolor o enrojecimiento, acude a tu médico de inmediato. Puede recetarle tratamientos como gotas de esteroides para los ojos. 

Intestino. Hasta 1 de cada 10 personas con EA padece una enfermedad inflamatoria intestinal (EII), como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa. Los síntomas de la EII incluyen diarrea con sangre, pérdida de peso o cansancio.

Aunque no tengas EII, puedes tener problemas de estómago por los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) que se suelen utilizar para tratar la EA, dice Bauer, de Virginia Mason. Si tienes síntomas como náuseas, vómitos, ardor de estómago o diarrea, informa a tu médico. Es posible que tenga que cambiar sus medicamentos o reducirlos.

Mandíbula. Alrededor del 10% de las personas con EA tienen una inflamación de la mandíbula que les dificulta mucho comer. Si te duele la mandíbula, acude al dentista, que puede recetarte analgésicos como relajantes musculares o incluso un protector bucal.

Huesos. La osteoporosis, o baja densidad ósea, afecta a cerca de la mitad de las personas con EA.  Dos formas de ayudar a prevenir esta enfermedad son los suplementos y el ejercicio. Se necesitan entre 1.000 y 1.200 miligramos de calcio y entre 400 y 1.000 UI de vitamina D al día. Los ejercicios con peso, como caminar, ayudan a mantener los huesos fuertes. Además, el tai chi, el yoga y otros ejercicios que mejoran el equilibrio pueden prevenir las caídas.

Pulmones. A veces la EA puede dificultar la respiración porque la rigidez entre las costillas y la columna vertebral impide que el pecho se expanda, dice el doctor Stuart Kaplan, jefe de reumatología del Mount Sinai South Nassau en Oceanside, Nueva York. También puede tener dolor en el pecho por el tejido cicatrizado alrededor de las articulaciones de las costillas. Si notas cualquiera de las dos cosas, acude a tu médico de inmediato. Las compresas de hielo y los ejercicios de respiración profunda también pueden ayudar.

Corazón. La AS aumenta las probabilidades de padecer una enfermedad cardíaca. La aorta, la arteria que bombea la sangre del corazón al resto del cuerpo, puede inflamarse. El corazón puede latir demasiado rápido o demasiado lento.

La propia inflamación relacionada con la EA también puede aumentar las probabilidades de padecer una enfermedad cardíaca, afirma Kaplan. Mantener el peso, la presión arterial y el colesterol bajo control puede ayudar a reducir esos riesgos. También debería hacerse un ecocardiograma, o ecografía del corazón, anualmente.