El tinnitus, o pitido, zumbido o silbido en los oídos, es una experiencia común y a menudo frustrante. A veces desaparece por sí solo o con la ayuda de un médico, pero otras veces es una afección de larga duración. Este ruido puede ser más que angustioso. Puede causar problemas de salud como ansiedad, depresión, trastornos del sueño y pérdida de audición. También puede provocar hiperacusia, o una gran sensibilidad a los sonidos.
Hay muchas cosas que pueden causar el tinnitus, por lo que el médico intentará identificar la raíz del problema. Para ello, es posible que le pida que se someta a un examen de audición, que le haga una exploración por imagen, como un TAC o una RMN, o que le haga un análisis de sangre. Dado que la acumulación de cerumen puede causar tinnitus, el médico puede intentar limpiarte los oídos. También puede tratar las afecciones que pueden causar tinnitus, como la hipertensión y los trastornos de la ATM, o ajustar cualquier medicamento que esté tomando y que pueda causar tinnitus como efecto secundario. Si esto no funciona, pueden recetar un tratamiento para aliviar los síntomas del tinnitus y mejorar su bienestar.
Gracias a los avances tecnológicos, disponemos de opciones más cómodas, rentables e imperceptibles que nunca para tratar el tinnitus. Estas tecnologías tienden a funcionar mejor cuando se utilizan con la educación y el asesoramiento sobre el tinnitus. He aquí algunas de las terapias más recientes y prometedoras.
Dispositivos de enmascaramiento
Los dispositivos de enmascaramiento emiten ruidos de fondo relajantes como música, ruido blanco y sonidos de la naturaleza. Estas suaves grabaciones de audio ayudan a encubrir los sonidos del tinnitus y a distraerle de las molestias que pueden causar. Puedes reproducir sonidos de enmascaramiento en auriculares, radios o aplicaciones de smartphone cada vez que oigas pitidos en los oídos. Puedes descargar algunas aplicaciones o archivos de sonido de forma gratuita, o bien comprar un dispositivo de enmascaramiento. Un dispositivo de enmascaramiento es una pequeña máquina que reproduce sonidos para ayudar a cubrir el ruido. Muchas personas colocan los dispositivos de enmascaramiento en su mesilla de noche.
El médico puede recomendar el uso de estos dispositivos además de otros tratamientos. Los dispositivos de enmascaramiento sólo son útiles cuando se utilizan; no mejoran el tinnitus a largo plazo. Los investigadores todavía están estudiando la eficacia de esta terapia.
Dispositivos para el reentrenamiento del tinnitus
Los dispositivos de reentrenamiento del tinnitus reproducen música personalizada para ayudar a su cerebro a aprender a ignorar el zumbido de sus oídos. Combinan música relajante con pequeños ruidos que compensan el tinnitus. Esta forma de terapia de sonido ayuda a que el cerebro se acostumbre a escuchar el sonido del tinnitus, reentrenándolo para que oiga el sonido como ruido de fondo o neutro, lo que hace que los síntomas sean tolerables.
El dispositivo parece un reproductor de música con auriculares. Es posible que el médico le pida que lo lleve de 2 a 4 horas diarias durante 6 meses o un año. Si los acúfenos mejoran, es posible que tenga que llevarlo con menos frecuencia. Como parte de esta terapia, también participarás en sesiones de asesoramiento para ayudarte con tu reacción emocional a los sonidos del tinnitus. Algunas personas notan mejoras en tan sólo 3 meses. Este tratamiento suele ser útil para las personas que siguen utilizando el dispositivo y asisten a las sesiones de asesoramiento según lo prescrito.
Audífonos
Los audífonos hacen que los sonidos exteriores sean más fuertes para que puedas concentrarte en ellos y no en el pitido de tus oídos. Su médico puede recomendárselos si tiene una pérdida auditiva de leve a moderada con tinnitus. Los audífonos parecen ayudar con el tinnitus, especialmente en personas jóvenes o que no han tenido tinnitus durante mucho tiempo. Pero se necesitan más investigaciones para estar seguros. Un par de audífonos cuesta unos 4.000 dólares y no suele estar cubierto por el seguro.
Implantes cocleares
Los implantes cocleares son dispositivos electrónicos para tratar la pérdida auditiva severa. Un médico coloca el implante quirúrgicamente en el oído interno. También se lleva un procesador de sonido en el exterior del oído, como un audífono. Juntos, estos dispositivos pueden ayudarle a oír los sonidos exteriores con mayor claridad. Estos dispositivos envían las señales sonoras directamente al nervio auditivo sin pasar por las partes dañadas del oído. Los implantes cocleares suelen ayudar con el tinnitus, pero a veces pueden empeorarlo. Cuestan entre 30.000 y 50.000 dólares.
Dispositivos de música con muescas
Los dispositivos de música con muescas reproducen tu música favorita con un tono modificado. El audio personalizado no tiene tonos que suenen como su tinnitus. Puedes reproducirlo en aplicaciones de smartphone o en dispositivos wearables. Con el tiempo, la escucha regular puede reducir el volumen de los sonidos del tinnitus. Funciona mejor en personas cuyo tinnitus no tiene un tono muy alto.
Aplicaciones de sonido y sueño
Las apps de sonido y sueño podrían ayudarte a dormir mejor con el tinnitus.
Estas apps reproducen sonidos de fondo, audio de enmascaramiento y música con muescas. También ofrecen vídeos educativos sobre el tinnitus y grabaciones sobre meditación y atención plena, hipnosis y relajación.
Un experto puede ayudarte a sacar el máximo partido a estas apps.
Terapias basadas en Internet
Las terapias basadas en Internet te proporcionan la orientación y el apoyo necesarios para llevar una vida sana y activa con el tinnitus. Estos programas incluyen terapia de conversación en línea, asesoramiento y apoyo de los compañeros para ayudarle a sobrellevar los síntomas del tinnitus. Pueden utilizar sitios web, aplicaciones, vídeos o chats de texto. Los primeros estudios sugieren que la terapia basada en Internet es útil para manejar los síntomas del tinnitus, pero se necesita más investigación.
Terapia de realidad virtual
Con este tipo de terapia, unos auriculares y unas gafas especializadas te ayudan a entrar en un mundo similar al de los videojuegos. En este mundo virtual, completas tareas visuales y auditivas que entrenan a tu cerebro para ignorar los sonidos del tinnitus. Hasta ahora, no hay suficientes investigaciones que demuestren que esta forma de terapia funciona para el tinnitus.
