Los flavonoides, a veces llamados vitamina P, se encuentran en muchas frutas y verduras diferentes. Pueden tener beneficios para su salud.
Flavonoides y vitamina P
Los flavonoides son un gran grupo de sustancias químicas vegetales que se encuentran de forma natural en muchos alimentos. A veces también se les llama bioflavonoides o polifenoles.
Los flavonoides se descubrieron en 1930 cuando se separó una nueva sustancia de las naranjas. En aquel momento, los científicos pensaron que se trataba de una nueva clase de vitamina y la denominaron vitamina P. Más tarde, quedó claro que no era realmente una vitamina.
Hay unos 6.000 tipos diferentes de flavonoides. Las plantas utilizan estos compuestos para su propio crecimiento. Ayudan a las plantas a atraer a los polinizadores y a combatir las infecciones. Además, confieren a algunas frutas y verduras sus intensos colores.
Los flavonoides no se consideran nutrientes esenciales. Esto significa que su cuerpo no los necesita para crecer o desarrollarse. Pero el consumo de alimentos ricos en flavonoides puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas.
Puede comprar muchos suplementos de flavonoides. Pero, como ocurre con la mayoría de los nutrientes, probablemente sea mejor obtenerlos en los alimentos.
Tipos de flavonoides
Hay seis clases principales de flavonoides.
Flavonoles. Los flavonoles más estudiados son la quercetina, la miricetina y la fisetina. Los flavonoles están relacionados con muchos beneficios para la salud, incluyendo un menor riesgo de enfermedades del corazón. Se encuentran en:
-
Lechuga
-
Tomates
-
Cebollas
-
Col rizada
-
Manzanas
-
Uvas
-
Bayas
-
Té
-
Vino tinto
Isoflavonas. Estos compuestos se encuentran sobre todo en las legumbres y la soja y, con menor frecuencia, en otras plantas. Algunos se consideran fitoestrógenos, una forma de estrógeno que podemos obtener de los alimentos.
Flavanonas. Todos los cítricos, como las naranjas, los limones y los pomelos, tienen flavanonas. Estos compuestos hacen que el zumo y las cáscaras de los cítricos tengan un sabor amargo. Estos compuestos ayudan a:
-
Disminuir la inflamación
-
Actúan como antioxidantes
-
Reducen el colesterol
-
Disminuir los niveles de grasa en la sangre
Flavanoles. Los flavanoles también se llaman flavan-3-oles o catequinas. El té negro, el té oolong y el chocolate son ricos en catequinas. También se encuentran en la fruta, incluyendo:
-
Plátanos
-
Arándanos
-
Melocotones
-
Manzanas
-
Peras
Antocianinas. El color de las frutas rojas, moradas y azules proviene de las antocianinas. Las antocianinas se encuentran en:
-
Las uvas rojas
-
Arándanos rojos
-
Frambuesas
-
Fresas
-
Arándanos
-
Arándanos
-
Moras
Calcones. Se cree que tienen propiedades antioxidantes. Algunos tipos de estos compuestos se utilizan en productos de belleza. Los alimentos con alto contenido en chalconas son:
-
Tomates
-
Peras
-
Fresas
-
Bayas del oso
-
Trigo
Beneficios de los flavonoides para la salud
Los expertos siguen estudiando cómo afectan los flavonoides a la salud. Necesitamos más investigación, pero algunos de los beneficios potenciales incluyen:
Efectos antioxidantes. El cuerpo produce radicales libres, moléculas inestables que pueden dañar las células. Este daño puede provocar inflamación y contribuir a otros problemas como el cáncer y las enfermedades cardíacas.
Los antioxidantes ayudan a neutralizar los radicales libres. Se ha demostrado que los flavonoides tienen efectos antioxidantes. Podrían ser útiles para prevenir enfermedades crónicas, pero es posible que su cuerpo no los absorba tan bien como otros antioxidantes como la vitamina C.
Prevención de enfermedades cardíacas. Los flavonoides podrían reducir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Su actividad antioxidante podría ayudar a reducir la inflamación y la presión arterial.
Prevención de la diabetes. Los flavonoides pueden reducir el riesgo de padecer diabetes de tipo 2. Mejoran la forma en que el cuerpo utiliza la glucosa y digiere los carbohidratos. Un estudio realizado con 200.000 hombres y mujeres demostró que los que comían muchos flavonoides tenían un menor riesgo de diabetes.
Salud cerebral. Los flavonoides podrían proteger su cerebro al reducir la inflamación y proteger su sistema vascular. Los estudios demuestran que un tipo de flavonoides presentes en el cacao podría mejorar la función cerebral, la memoria y el flujo sanguíneo al cerebro.
Consideraciones sobre los flavonoides
La investigación sobre los flavonoides es prometedora, pero aún es pronto. Está claro que los alimentos desempeñan un papel importante en la salud del corazón y en el riesgo general de enfermedad. Aunque los flavonoides no son esenciales para la salud como las vitaminas, se encuentran en muchas frutas y verduras que son buenas para el organismo.
Entre los suplementos de flavonoides, la quercetina es una opción popular. Sin embargo, se necesita más investigación para entender cómo estos suplementos podrían afectar a sus medicamentos y órganos como la tiroides.
Dado que los flavonoides son conocidos sobre todo por su actividad antioxidante, probablemente sea mejor comer alimentos que tengan naturalmente varios antioxidantes diferentes que tomar suplementos. Una taza de fresas, con un alto contenido en vitamina C y flavonoides, podría hacer más por usted que una píldora de vitamina C o un suplemento de flavonoides.
Si quiere beneficiarse del potencial de los flavonoides, añada más frutas y verduras a su dieta.
