Por Susan Bernstein
El cáncer de garganta es el término que designa a un grupo de cánceres de cabeza y cuello que comienzan en diferentes partes de la garganta. El tipo que usted tiene se basa en el lugar donde comienza la enfermedad y en las células cancerosas implicadas.
La mayoría de estos cánceres son una forma de carcinoma de células escamosas. Eso significa que empiezan en las células escamosas, células planas y finas que recubren la garganta.
Tipos
El cáncer de garganta incluye dos tipos principales: faríngeo y laríngeo.
El cáncer de faringe comienza en la faringe, la parte de la garganta que va desde detrás de la nariz hasta la parte superior del esófago.
Incluye estos subtipos:
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Cáncer de hipofaringe en el fondo de la garganta
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Cáncer de nasofaringe en la parte superior de la garganta, detrás de la nariz
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Cáncer orofaríngeo en la parte media de la garganta, detrás de la boca (esta zona incluye la base de la lengua, el techo posterior de la boca y las amígdalas)
El cáncer orofaríngeo es el subtipo más común de cáncer de faringe. Los cánceres hipofaríngeos y nasofaríngeos son poco frecuentes
El cáncer de laringe es un tumor en la laringe. La laringe alberga las cuerdas vocales.
El cáncer de laringe puede aparecer en:
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La glotis, o la zona que contiene tus cuerdas vocales
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Supraglotis, la zona que se encuentra por encima de la glotis
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Subglotis, la zona que se encuentra por debajo de su glotis
La mayoría de los cánceres de laringe comienzan en la glotis. Es muy raro que se produzca un cáncer en la supraglotis o en la subglotis.
Causa
El cáncer de garganta está causado por células anormales en la garganta que empiezan a crecer sin control.
Algunas cosas pueden afectar a las posibilidades de padecer cáncer de garganta:
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Fumar o masticar tabaco
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Beber en exceso
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Virus del papiloma humano (VPH)
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Mala alimentación
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ERGE, o reflujo ácido.
Síntomas
El cáncer orofaríngeo puede causar cosas como:
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Dolor de garganta
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Voz ronca
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Bulto en el cuello
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Manchas rojas o blancas en la garganta
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Problemas para tragar
Con el cáncer de hipofaringe, las personas suelen notar hinchazón en el cuello. Otros síntomas son:
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Dolor de garganta que dura un tiempo
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Dolor desde la garganta hasta los oídos
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Problemas para tragar
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Voz ronca
El cáncer de nasofaringe puede causar signos como:
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Hinchazón o bulto en el cuello que no desaparece
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Pérdida de audición en un oído
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Zumbido (tinnitus) o sensación de plenitud en los oídos
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Secreción nasal sanguinolenta
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Infecciones de oído que vuelven a aparecer
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Adormecimiento en la parte inferior de la cara
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Problemas para tragar
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Dolores de cabeza que no desaparecen
El cáncer de laringe puede tener síntomas muy parecidos a los otros tipos de cáncer de garganta, como:
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Un bulto en el cuello
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Dolor en el oído
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Voz ronca o tos.
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Problemas para tragar
Otras condiciones médicas también pueden causar estos síntomas, por lo que su médico querrá descartarlas primero.
Diagnóstico
Unas cuantas pruebas pueden indicar a su médico si tiene cáncer de garganta y darle información sobre cómo tratarlo:
Biopsia. El médico toma una pequeña muestra de tejido y la envía a un laboratorio para que la analicen en busca de células cancerosas. Si tiene un ganglio linfático inflamado en el cuello, su médico puede utilizar una aguja diminuta para tomar esta muestra. Esto se llama biopsia por aspiración con aguja fina.
Pruebas de imagen. Las exploraciones del cuello pueden mostrar si tiene cáncer y si se ha extendido. Entre ellas se encuentran las radiografías; la tomografía computarizada (TC), que es una serie de radiografías unidas para mostrar una imagen más completa; la resonancia magnética (RM), que utiliza potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes detalladas; o la tomografía por emisión de positrones (TEP), que utiliza una forma de azúcar radiactiva que ayuda a su médico a encontrar cualquier zona problemática.
Endoscopios. Un endoscopio es un tubo largo y fino con una luz y una cámara en el extremo. El médico lo introduce en la garganta para buscar signos de cáncer. Un laringoscopio es un tubo similar que se introduce en la laringe.
Prueba del VPH. Su médico le tomará una muestra de la garganta para buscar signos de VPH, o virus del papiloma humano.
Prueba genómica. Su médico puede enviar una muestra de las células de su cáncer de garganta para realizar una prueba genómica y buscar cualquier mutación genética. Estos resultados pueden ayudar a su médico a saber qué tratamiento podría funcionar mejor para su cáncer.
Tratamiento
Se basará en el estadio de su tumor (cuánto ha crecido o se ha extendido), dónde está y el tipo de células cancerosas que tenga.
La cirugía puede realizarse para extirpar el cáncer en fase inicial en la superficie de la garganta o la laringe. En el caso de los cánceres de garganta más avanzados, puede ser necesario extirpar más tejido, como toda la laringe, parte de la garganta o algunos de los ganglios linfáticos del cuello.
La radiación puede eliminar las células cancerosas. Su médico puede utilizar una máquina para emitir radiación de alta energía en el lugar donde se encuentra el cáncer.
La quimioterapia es una combinación de potentes fármacos que eliminan las células cancerosas del organismo. Puede necesitarla junto con la radiación.
La terapia dirigida utiliza fármacos nuevos que se dirigen a cambios específicos en las células cancerosas. Puede necesitarla junto con la quimioterapia y la radioterapia.
El cáncer de garganta y sus tratamientos pueden provocar algunos efectos secundarios. Su equipo de atención al cáncer puede ayudarle a controlarlos y a sentirse mejor.
